皇后无子，太子谢翀母妃出身寒微，其母死后便养在了皇后名下。
十七年前乌荼进犯，形势危急，当时还只是康王的谢翀自请上阵、鼓舞士气。大军在李鸣安统帅下接连拿下几场战役，谢翀在朝中的声望也水涨船高。
然而关键一战中，大庸军中出了勾结乌荼的叛徒，致使大庸一再溃败，连边城百姓都惨遭屠城之祸。李鸣安为救谢翀，连亲生二子都无法顾及。他拼死携谢翀冲出重围，二人卧薪尝胆，最终扭转局势，换来边境十年的安宁。
此役之后李鸣安封侯，康王谢翀也立为太子，李鸣安的二子、边城无数兵士百姓，却再也回不来。
那时的李乘凌不过三岁，未上战场，被生母藏在密室，才逃过屠杀，成为李鸣安仅剩的男儿。
往事惨烈，皇后并不愿过多提及。
“自从赈灾回来，老三便愈发蠢蠢欲动。你太子哥哥从小不争不抢，若本宫不为他上心，何时将东宫之位拱手让人了都不知。”
“那此时与侯府结亲，岂不是更加惹父皇猜忌？”谢汀兰不解。
“你长大了，当知利益联结的方式有多种。即便不嫁入东宫，能让这些世家女忠心待在你身边，也是一样的。”皇后敲了敲谢汀兰额头，“所以，不可再任性。”
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回到侯府，李星容径直去了自己院中。李乘凌去找翟昀墨这件事，她打算等伤好了再问清楚。
此伤虽小，若不管不顾却难以很快恢复如初。李星容将卓云卓玉支开，独自在案边坐下，在屉中翻找伤药。
“芒芒？”房门被人叩响。
“……”李星容动作一顿。
她叹出一口浊气，继续垂头寻找药瓶，并不愿作理会。
“怎么不说话？哥哥进来了？”话音刚落，门便被人推开。
李星容迅速将抽屉推回，垂下长袖掩住红痕。
“兄长既不得许可便推门而入，又何必假意叩门询问。”
李乘凌火急火燎进来，在她身边坐下。“抱歉芒芒，是哥哥关心则乱……”李乘凌看向她长袖遮掩下的手，“让哥哥看看，好吗？”
李星容的手紧了紧，依旧没有正眼看他。
“我身上发生过何事，兄长倒是一清二楚。”
“是盈竹。”李乘凌解释自己没有监视她，“她方才找到我，告知我今日之事，我一时着急，这才有些失了分寸。”
“是么。”李星容淡淡道，“兄长只是此时有失分寸吗。”
李乘凌愣了愣：“芒芒，我……”
“兄长为何去找翟司业。”李星容转向他，平静道。
李乘凌浅淡的瞳孔微微颤动起来。他从小便这样，李星容总能轻易看出他的慌乱。
李乘凌唇瓣翕动，却迟迟不知能说些什么。
李星容感到失望，收回目光不再看他：“既然兄长不愿说，便请回吧。”
“……是，我是找过他。”李乘凌垂下眸，复又抬起眼来，恳切地看着李星容。
“但我不曾逼问他什么，更不曾以权势相迫，只是想问清楚，他为何唯独针对你。人人都只学四书五经，为何偏偏限你五日内熟读兵书不容有差？如此不由分说有失偏颇，怎配为人师表？”
说到后面，李乘凌情绪愤慨起来，仿佛翟昀墨就在面前。
“只是这样吗。”李星容不为所动，“那他为何认定我不思进取、不寻正道？”
“哥哥当真不曾威压他，芒芒，我怎会做那等蠢事……”
见李星容不作反应，李乘凌试探着伸出手，轻轻搭在她的衣袖上。
“对不起芒芒，哥哥不该去找他，我不知他竟如此小肚鸡肠，还连累你受伤。
“是哥哥错了，你打我也好骂我也好，我都受着，只是先让我看看伤，好吗？”
“一点小伤，不值一提。”李星容抽回手。
“小伤也要好好上药的。”李乘凌神情哀求，行动上却是很强硬，圈住李星容的腕不让她逃离。
来回拉扯间，李星容忽地停下了挣扎。
看就看吧，反正他也知道了。
长袖拉下，掌心摊开，李乘凌看见了那只白皙手掌上，醒目的、贯穿整个掌心的肿胀红痕。
“……”李乘凌蓦地安静下来。
他没有说话，从怀中掏出金疮药，拉过李星容的手，默默地开始为她上药。
李星容想抽回手，被李乘凌拽回。
“别动。”
李乘凌的动作极轻极柔，面上的表情却不是一回事。
李星容不想看他如此，心中有些乱，嘴上冷漠道：“上个药而已，何须兄长代劳。”说着微微加了力道，却被李乘凌卡住腕骨，依旧扯不动。
“……若盈竹不说，你打算等伤好了，才会告诉我吧。”
“没什么好说的。”
李乘凌垂着头，没有再作声。
良久，手上火辣辣的痛感逐渐被药膏平息。李星容见差不多了，准备抽回手时，忽感手上一凉。
低头望去，只见掌上未红肿之处，接住了一滴晶莹的泪。
李星容诧然看向李乘凌。
他此时却不看她了。上完药膏，他扭过头，用手背抹了一把脸。
“……”李星容干涩道，“你何必如此。”
她不出声还好，她一出声，好像此刻最委屈的成了他了。
李星容听到一声分明的吸气声，像是忍泪时的抽噎。
“……我的芒芒，再也不理我了。”
说完，泪又滑下一行。
“……”
李星容深吸一口气，半晌，才闷声道：“没有不理你。”
李乘凌忍着泪意，却实在伤心：“受了委屈瞒着我，被人刁难瞒着我，就连受了伤都瞒着我……你从前还事事与我说的，现在却连哥哥都不愿叫了……芒芒，你是不是还在怪我，是不是故意和哥哥疏远了？”
那声音简直声泪俱下，听得李星容心中也说不上的酸涩。
如果有朝一日李乘凌同自己这般，意识到“天命”的存在，会不会也如她一样，觉得过去的自己就像个笑话？
李乘凌渐渐垂下头，最后将额头抵在案上，宽大的手仍旧圈着李星容的手腕不放，头发在她手背轻轻磨蹭。
“都是我不好，我好像做错了太多，我好像要失去你了……”
这样的李乘凌与人前凌厉的少年将军简直判若两人。李星容再也听不下去，打断他的哭诉，“……没有。不至于此。”
李乘凌从案间抬起头，眼中依旧含着水光，看向她。
“真的吗？”
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