当青叶和她的族人，在那句冰冷的判决中失魂落魄地离去后，便利店的门口再次恢复了死寂。
林零静静地站在柜台后，脸上的强硬和冰冷如同潮水般退去，取而代之的，是一种深入骨髓的疲惫。刚才那场看似云淡风轻的博弈，几乎耗尽了她全部的心神。她是在赌，赌对方不敢撕破脸，赌自己的神秘和强大足以震慑住这群在刀口上舔血的末日幸存者。
幸运的是，她赌赢了。
她看了一眼墙上的电子时钟，距离电力耗尽，只剩下最后不到一个小时。白天的喧嚣与繁荣，即将被无尽的黑暗所吞噬。
她拖着疲惫不堪的身体，开始进行迎接黑暗前的最后准备。她将所有腌制好的肉条挂好，将煮熟的食物用纱布盖好，又从货架上拿出了所有的蜡烛和火柴，放在最顺手的地方。
当电子时钟的红色数字，在最后的几秒里，像一颗即将燃尽的恒星，固执地燃烧着自己最后的光芒，最终归于“00:00:00”时——
“啪——”
一声轻响，仿佛一个时代的终结。
便利店里所有的日光灯管，应声熄灭。头顶的中央空调发出了最后一声疲惫的叹息，停止了运转。收银台电脑的屏幕黑了下去，连那台老旧冰柜压缩机的嗡嗡声，也彻底归于沉寂。
世界，瞬间被绝对的黑暗和死寂所吞噬。
前一刻还灯火通明的便利店，此刻变成了一个密不透风的铁皮棺材。唯一的光源，只剩下悬浮在林零面前的淡蓝色系统光屏，以及门口那块用电池供电的LED广告牌。它们散发出的微弱光芒，被浓重的黑暗稀释，仅仅照亮了各自周围一小片区域，让远处货架的阴影显得愈发狰狞，如同潜伏的巨兽。
林零坐在收银台后，一动也不敢动。
她不怕末日，不怕怪物，不怕那些为了生存而挣扎的幸存者，因为那些都是可以被逻辑理解、被物理消灭的存在。她怕的，是这种黑暗中未知的、无法理解的、可能违背物理法则的东西——鬼。
此刻，她的耳朵里，仿佛已经能听到货架深处传来若有若无的窃窃私语；眼角的余光里，似乎能瞥见一个人形的黑影从饮料区的尽头一闪而过；背后那片挂满了肉条的区域，在微光下像无数倒吊着的人，正随着看不见的气流轻轻摇晃……
“停！停下！”林零在心里对自己怒吼，“别自己吓自己！”
她以最快的速度，熟练地从柜台下摸出了早就准备好的东西，几根蜡烛和火柴盒。
因为紧张，她的手抖得厉害，第一根火柴划了好几下才点燃。
“咔哒，呲——”
一簇小小的、橙黄色的火苗在黑暗中绽放。
当温暖的烛光亮起，照亮了周围一小片区域时，林零才感觉自己那颗几乎要跳出嗓子眼的心，稍稍安定了不少。
她点燃了好几根蜡烛，分别放在收银台、货架和后厨的入口处。摇曳的烛光虽然依旧让影子晃动不休，但至少比刚才那能吞噬一切的纯粹黑暗要好得多。
然而，新的问题很快出现。蜡烛的消耗速度远超她的想象，而且照明范围极小，一旦她需要去仓库深处找东西，就必须端着这唯一的光源，每一步都走得心惊胆战。
“不行，坐吃山空。”林零看着燃烧掉一小半的蜡烛，眉头紧锁。她立刻将目光，投向了这两天甩卖换来的几大块菌兽脂肪等物资，又翻出了医药箱里的酒精灯，在系统花费了15星币买了一个的图解，开始尝试制作蜡烛。
尝试的过程并不顺利。第一次，她因为无法精确控制温度，将兽油熬糊了，整个便利店都弥漫着一股刺鼻的焦臭味。第二次，她又因为浓度不对，熬出来的蜡烛根本无法点燃。
就在她第三次尝试，将提纯后的、清澈的油脂小心翼翼地倒入模具，第一根无烟蜡烛就这样成功做出来了。
【叮！天赋激活进度2/3……】
那个熟悉的提示音又响了起来，林零心想：“和我猜想的果然一致啊。”
*
不知过了多久，一阵沉闷而极富规律的敲击声，毫无征兆地在死寂中响起。
“咚……咚咚……”
声音是从便利店的正门传来的，难道是溪谷部落的人去而复返？
林零的心提了起来。她拿起棒球棍，端着蜡烛，警惕地走到了门口。
借着烛光和门口LED广告牌的光，她看到一个高大的黑影正站在便利店门外。她的身上披着厚重的兽皮，几乎将整个人都包裹了起来，脸上也戴着一个简陋的面具，看不清样貌。
“谁？”林零的声音有些发颤，但她努力让它听起来镇定一些。
“今天，溪谷部落的萨满，去了你的店。”女人的声音冰冷，不带任何感情，更像是在审问，“然后，她空着手，像条丧家之犬一样，从我们的领地边缘溜了回去。”
“而我们的人听到了些有趣的传闻……关于一个能瞬间生火的神物，和一个神秘的异乡人。”
她顿了顿，锐利的目光在黑暗中锁定了林零：“我奉石岩部落首领之命，前来与你进行一项交易。首领对这个能瞬间生火物品很感兴趣。她派我来不惜代价换取它。”
林零的心猛地一跳，是幸存者们口中最大的那个部落，石岩部落。
鱼，终于上钩了！而且是一条她预想中最大的鱼！
她没有立刻表现出喜悦，而是靠在门框上，故意问道：“你们石岩部落，不是有一块会自己燃烧的圣石吗？”
空气，仿佛在这一刻凝固了。
在长久的、令人窒息的沉默后，女人缓缓地开口，声音里带着一丝疲惫和迷茫。
“你说的圣石……它的确是部落的根基。但它，并非永恒。”
她告诉林零，那块火焰石像一块巨大的、烧红的木炭，一直在缓慢地燃烧和消耗。而最近几年，部落的长老们已经恐慌地发现，一些从主体上自然剥落下来的小碎块，温度已经下降得非常明显。
“我们都很害怕，”女人的声音里，第一次带上了一丝迷茫，“害怕总有一天，当圣石彻底熄灭时，部落将重新回到那个在潮湿和黑暗中，为了保存一点火种而挣扎的时代。”
林零的心中掀起了惊涛骇浪，但面上仍波澜不惊，“我明白了。”
林零拿出了自己在这几天里，一直在制作和改进的那个工具——一套由木弓、钻杆和底座组成的弓弦式手摇钻。
在女人困惑的目光中，她蹲下身，将细绳在钻杆上缠绕了一圈，然后拉动木弓。
“嗡嗡嗡——”
钻杆在底座的凹槽中，以一种前所未有的、令人眼花缭乱的速度高速旋转起来。
短短十几秒，一股青烟便从凹槽中袅袅升起，紧接着，一点点微弱的、猩红色的火星，在木屑中迸现、闪烁！
女人死死地盯着那个旋转的奇迹，又看了看它那简单的、由木头和绳子组成的结构——它的每一个零件，都是她们最熟悉不过的东西！
林零站起身，将这套凝聚了人类古老智慧的工具，递到了女人面前。
“开价吧。”女人的眼神变得无比认真。
林零看着她，知道狮子大开口的时刻到了。她缓缓地抬起头，迎着女人那锐利的目光，平静地、一字一顿地说道：
“快速取火的神物和这个，换取你们的圣石。”
女人叹了一口气，却竟然像早就料到她会这么说一样。
“首领已经预料到了。”她从背后解下一个用多层潮湿的兽皮和泥土厚厚包裹的陶罐，“我们的首领愿意拿出一块从主体上剥落的部分来跟你交换，这个是样品。”
从陶罐中，她取出一块很小很小的石头碎片。它通体呈
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