“小姐回来了！”门房见了沈沁姝提着药包走来，双手交叉放于胸前，弯腰招呼道。
“嗯，辛苦了。”沈沁姝微微颔首，回道。她跨进黑漆大门，桂香从两侧传来，前院的这两株老桂开得是泼泼洒洒，风一吹，细碎金蕊落了青石板一地。
沈沁姝停了下来，抬头望着这两株老桂，这世间人事更迭，唯有此树，岁岁枯荣，只随天时，不问沧桑。
想着她轻笑着摇了摇头，自己何时如此伤春悲秋了。
她继续往前走，却看见杂役阿福正握着竹帚，弯腰要扫那层桂花，听见脚步声，他抬头见是沈沁姝，连忙直起身要行礼。
沈沁姝抬手轻轻止住。
阿福随着沈沁姝的目光，看向地上那些桂花，他低声说道：“小人见这桂花洒了一地，便想着收拾收拾。”
“不必扫了。”沈沁姝闻言，目光掠过满地金黄，最后看向阿福，语气清淡，“随它落着吧，这样倒好看。”
阿福愣了愣，随即应声：“是。”便低头垂手立于一旁。
沈沁姝过了垂花门，向着主院走去，院中一身着青布短襦的丫鬟正在洒扫。
“小莲，母亲在里面吗？”
“小姐回来了，夫人在屋里等您呢。”小莲迎了上来，接过她手中的药包，“婢子这就去熬药。”
沈沁姝颔首，向东屋走去，走了几步，她看向北屋，停下脚步，转身叫住了小莲：“父亲呢？”
小莲摇了摇头：“老爷不在屋内，但也不知老爷去哪儿了。”
“去吧。”沈沁姝挥了挥手。
“娘，我回来了。”沈沁姝敛衽跨过屋门，进入外间，轻声唤道。
屋中有一楠木八仙桌，桌角放着白瓷药罐和一只空白瓷碗，靠墙是榆木博古架，架上三两素瓷瓶。
沈沁姝扫过这些家具，最后停在内室的门帘前几步。
门帘被人掀起，一穿藏青比甲，头挽低髻的老妇人躬身走了出来。
“小姐回来了。”
“张妈，药包交给小莲了，等熬好了，劳你给夫人送来。”
言语间，屋内传来沈母的一声“进来”，张妈一边应着沈沁姝的话，一边为她掀起帘子，嘴里还念着：“今日小姐回来的怎晚了些，夫人刚还念着您呢。”
“对了，父亲可有来过？”
“老爷早上来看过夫人，”张妈像是想起什么，又道，“周管家来过，说是老爷叫您回来之后去书房找他。”
沈沁姝颔首：“你出去让人回父亲一声，说我回来了，等我看母”亲就去书房。”
“是。”张妈福了福身。
林婉清坐在床上，半倚在软枕上，身着月白交领中衣，外罩素缎比甲，鬓发松挽，腿上盖着薄衾，手中拿着针线，正抬眼看着走进屋的沈沁姝。
沈沁姝快步走到床边坐下，眉眼间满是关切：“女儿回来晚了，先给母亲请安，您今日咳得可好些了？”言语间，她眼神扫过林婉清单薄的中衣和薄衾，颇有些担忧道，“这些天降温得厉害，母亲怎么穿得如此单薄？”
林婉清放下手中的针线，牵起她的手，轻轻摩挲着，眼底漾开笑意：“我今日好多了，再说这屋里烧着暖炉，哪里就冷了？你父亲既特意叫人来寻，必是耽搁不得的要事。娘这里有张妈伺候着，你且先去书房，莫让你父亲久等。”
沈沁姝是沈敬之和林婉清的独女，自她幼时流露出对政事和兵法的兴趣，沈敬之便不以“女子不宜涉政”的俗见待她，反倒常将她唤至书房，与她纵论天下大势，凡她有不解之处，必耐心拆解、倾囊相授，从未说过半句“可惜女儿身”的话。林婉清也从不以闺阁规矩束缚她，由着她借替她买药的说辞，任她出入府中。
闻言，沈沁姝替母亲掖了掖被角，便起身福了福，应道：“那女儿先去了。”
“等等。”林婉清叫住了她，“日前老刘与我说，你这些日子出去买药的银子都花掉好些了？”
背对着林婉清的沈沁姝闻言，连深吸一口气，老刘这嘴啊！怪不得他今日几次三番的阻止我。
她缓缓转身，脸上带着些讨好的笑。
知女莫若母，林婉清一看便知自家女儿，她笑叹道：“是我问老刘你近日出门做了些什么，老刘也是怕你手头太紧，你别去怪他。”她对沈沁姝招了招手，“罢了，把荷包给我吧。”
沈沁姝将荷包取出递给她，林婉清一数，嗔了她一眼：“你到还知道给自己留些。”
看着自己略显寒碜的三个铜板，沈沁姝不太好意思地摸了摸自己鼻梁。
林婉清将荷包放在自己身旁，眼底带着几分了然的笑意：“去吧，等会我让张妈再给你装些。这些身外之物，你日后若是缺了，与娘说便是。出门在外，莫要让自己身上就剩这些个铜板了。”
“谢谢娘！”
——
沈沁姝行至书房外，见门扉紧闭，门外也无人伺候着，想来真是有要事找她，便轻轻敲了敲门：“父亲。”
“进来吧。”里面传来沈敬之的声音。
沈沁姝推门而入，随后转身关上了门。
西侧书房不大，一壁半旧榆木书架占了半面墙，沈敬之便站在书架前，正翻着一本书在看。
听见开门声，沈敬之没有抬头，只吩咐道：“桌上有两封信，你先看看。”
书房正中有一张用楠木包边的旧榆木书桌，书桌上有一青石砚，砚台里残墨未干，而一旁便是沈敬之说的那两封信。
沈沁姝拿起那两封信，只见一封面上写着“沈公敬之兄启”，另一封写着“沈县丞钧启”。
沈沁姝先拿起第一封来自朔方军前写来的信。
“旧友苏景恒？”沈沁姝抬眼瞥向沈敬之，此人她没听父亲提过，但心中也隐隐猜到信中大意。
沈沁姝拆开信，速速读过。
读完后，她眉峰微蹙，果然如她所料。
见她读完，没等她问，沈敬之又道：“你再看看另一封。”
这一封是从清溪县衙写来的，没有署名。
见她两封信都读完，沈敬之这才走到书桌前，放下手中的书，问道：“如何？”
沈沁姝将信叠好，放回桌上，垂眸静思片刻，回道：“女儿有三句话，请父亲斟酌。”
“其一，北伐大败已是定局，信中只说流民四起，却未说朝廷如何安抚、如何调兵善后，如今圣上……”沈沁姝微微一顿，隐去了一些大逆不道的话，继续说道，“短时间内，怕是不会有人管百姓死活。”
闻言，沈敬之点点头，也未管她那大逆不道的言论，示意她继续说。
“其二，赵子平急着封城阻挡
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