转眼，到了来年初春时节。
宫中数株海棠悄然绽放，积雪渐融，枝头吐香。
御花园中，楚泽负手缓步，这是他独自在宫中度过的第一个熬人的寒冬。心中挂念的那二人，已有半年多未见，也不知在西域怎么样了。
先前他为了留住项华不惜想尽一切法子甚至封城通缉，哪知还是让她给跑了，等他的兵赶到狗崖坡时，只得到一个她已坠崖的噩耗和负伤的沉戈。
为此，楚泽大病了一场，直到密探带回消息，她死里逃生上了一艘西域商船，已平安抵达梁灼的军营，他的心才安了下来。
从此无尽的担忧逐渐转化为挂念，数月前边关就传来捷报，安国将军扫清外敌大获全胜，可迟迟却不见归京。梁灼亲书了一封信说，项华染上咳疾久不见好，他听闻西域有土方子能治，要与她在西域住上一阵，迟些回京复命，因恐路途遥远耽误病情。
牵扯到项华，楚泽宁可信其有不可信其无，只得命他好好照顾。
江鹤拿着选秀名册来御花园时，楚泽正立在一株海棠下发呆，这棵海棠下的花坛里，他命人种满了芍药，如今还不到生长的季节，旧年枯枝断了一地，也无人清理，他俯身皱眉，斥责身后的宫女：“朕叫你们好好打理这芍药，怎么回事？拿朕的话当耳旁风？”
他转身，宫女吓得跪地解释：“回皇上，司花监的人说，芍药多年生，枯枝不剪不影响，断落的枯枝兴还能沤肥，来年能长得更旺……”
“胡扯！这司花监的人我看是都活腻了。如此基本的常识，枯枝又不会重新发芽，留着既影响美观又积聚病菌虫卵，来年还会挡光危害新芽，你现在倒是该施点肥了，不是让你拿枯枝沤肥！”
正训着，只听江鹤大笑了几声，楚泽这才发现他站在这里很久了。
“你也活腻了？”楚泽说。
“看来我来的不是时候啊，怎么了万岁爷，这宫里现在不让人笑了？”江鹤问。
“你来准没好事。”
新皇登基，宫中正是用人的时候，江鹤现在是大理寺少卿兼内监使，特命替皇上监理内阁事务。去年底长公主就提了一嘴说，皇室不能无后，皇上操理国事之余还是要尽快设置后宫，一国之君整天睡在御书房也不是个事儿。
纵使皇上并无半点意愿，江鹤为了大晋也开始筹备此事了，今天终于带着名册来试探，一来就看见皇上为了几株花大发雷霆，也不知这是把思念谁的怨气往下人身上撒呢？
江鹤笑吟吟将一卷册子递上：“说不定我这次还真是来办好事的。前几日宫中初选秀女，礼部筛了三批，这些是末选名册，万岁爷瞧瞧？”
楚泽眼皮都没抬一下：“放那儿吧。”
“皇上——”江鹤拖长语调，“臣多嘴几句皇上莫怪，皇上如今登基已近一年，若只是无储嗣还好说，您连个后宫都不设，群臣的嘴压不住啊。长公主那边我已经劝住了，可陛下不能总靠我一个人挡着不是？”
楚泽沉默片刻，抬手接过册子，翻了几页，面色却没什么起伏，直至翻到其中一张画像，他指尖微顿，轻轻摩挲。
那是一个跪坐在灯前的女子，清秀不争艳，眼角眉梢却莫名透出一丝熟悉的桀骜与难驯。他目光骤然凝住，低声道：“谁家的？”
江鹤凑过去看了一眼，眼底含笑：“此女孟含章，年方十七，扬州布政使孟家的庶女。幼年夭母，寄养乡间，半年前才被接回主母身边，说是养得太像她早逝的大女儿，见她如见故人，便送进来选秀了。”
“孟含章……”楚泽默默念着，名倒也不俗，他喜欢这样带着英气的名字，比那些蓉啊芳啊的好。“也是个坚韧孩子。”
楚泽合上册子，目光穿过满园初绽的春意，忽然觉得那些花香竟有些刺鼻。
“就按你的意思弄吧，什么时候？”
“弄？哦皇上是说选秀……月底安排秀女们进宫！”
楚泽突然冷笑一声，江鹤很有自知之明地躬身垂目听骂。
“就你这点伎俩，屁股还没撅就知道你要拉什么屎，下次省省。”
“还请万岁爷明示，我——”
“我什么我？你把这孟含章的纸弄得比其他人厚两成，我摸不出来？”
“有吗？”江鹤装傻：“我摸摸——”
戴着玉扳的手狠狠抽在江鹤的肩膀头上，疼地他呲牙咧嘴。他揉着肩缓了缓，又报了件事。
“对了万岁爷，承音公主与安国将军府护卫统领沉戈即将大婚，已择定良辰。”
“嗯。”楚泽点点头：“你帮着操办吧，也是国之大事，不可怠慢。”
见皇上面并无喜色，江鹤不敢出声，末了，才听他淡淡说了句：“都成了，他们都成了，好啊。”
吓得江鹤脸都白了，不敢再提安国将军近日已经打道回府的消息。
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半月后，楚泽又来到御花园那棵海棠树下，那一方花坛里，芍药的枯枝早已被剪净，泥土重新翻松，上面覆了一层新鲜的马粪肥，他满意地转身，心情大好。
京中近日忽然回暖二日，昨日迎来首场春雨，空气中都卷着泥土的香，风声微动，黄袍掀起一角。
“皇上！皇上——”有人急匆匆来报：“安国将军顺利回京了，刚刚入宫觐见。”
“传！”
楚泽走路带起一阵风，脸上又喜又怒，喜的是这混账家伙终于回来了，怒的是，在外那么久，还知道回来？
大殿上，阳光映照金砖，梁灼站在光影交错之处，逆光而来。他只身一人，身后没有将军夫人。
“末将梁灼，奉旨平反，大捷而归，特来复命。”
楚泽的目光黯淡下来，他坐于殿上，眉眼沉静，并未透出心中一丝所想。
“安国将军辛苦了。”楚泽说：“此番你平定西域，护我大晋山河
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