殿阁深深，圈出一方庭院。
九襄不知在这陌生的锦绣牢笼里昏沉了几日，只记得滚烫与冰冷交替着碾过身体，混沌中似乎有人来过，她听到宫女的跪拜，想是那新帝刘默，曾在她床榻前立过片刻；还有那熟悉的檀香气息，或许是了尘曾在她榻边低诵经文。
这天午后，久违的清明终于如退潮般，缓缓回到她身上。骨头缝里那碾磨般的酸痛淡去了，喉咙也不再灼痛如焚。她披了件外裳，慢慢挪到了廊下。
廊下挂着一只精巧的竹篾鸟笼，里面关着只不知名的雀儿，羽毛颜色黯淡，与她一般，安静地蜷在横杆上，不鸣不跃。
庭院倒是比她想象中宽阔些，倒也精巧，只是处处透着股被精心计算过的“雅致”。
东墙角一株老桂，怕是有年岁了，枝叶蓊郁，铺开好大一片阴凉。时序已入八月，枝头悄悄攒起了米粒似的花苞，空气里隐约浮动着似有还无的甜香，那是独属于中秋将近的讯号。只是这讯号落进九襄眼里，却只勾起一片空茫的凉：花期将至，月将圆，可她的人生里，再不会有“团圆”这两个字了。
西面沿着粉墙，种了一溜菊，也是含苞待放，排列着队形，一丝不乱。中间一方浅池，引了活水，养着几尾红鲤，在稀疏的残荷梗间懒洋洋地摆尾。池边叠着几块瘦透的太湖石，形态是刻意求来的“古拙”。
这院里的花鸟鱼池太板正，太规矩，像是画纸上的工笔，没有山林间那股肆意蓬勃的野气，也没有报恩寺后院草木随缘的禅意。
一切都很静，静得能听见风吹过时千篇一律的唏嘘声。
九襄的目光有些空茫地滑过这些景物，最后，不由自主地，望向了头顶那片被高墙和飞檐切割得方方正正的天空。
秋日的天，极高，极淡，是一种泛着灰白的浅蓝色，像一块洗净了又微微褪色的旧绸。
就在这时，一点突兀的鲜活色彩，撞进了这片过于规整的视野。
是一只风筝。
远远的，从那重重宫阙的不知哪个角落飘起来，颤颤巍巍，正努力向着更高的天际攀升。是只常见的沙燕形状，却难得地用了大红的绢面，拖着两条长长的、碧绿的尾穗，在这片灰白与金碧交织的背景里，鲜明得几乎有些刺眼，像一滴血，或是一簇不甘熄灭的火苗。
九襄倚着朱红的廊柱，仰着头，看得有些痴了。那风筝飘摇不定，时而借着一股好风猛地窜高一截，时而又乏力似的往下坠一坠，总在险险要跌落时，又被底下看不见的线猛地一扯，拉回既定的轨迹。
它飞得那样努力，那样挣扎。她看着，忽然觉得喉头有些发哽。自己的人生，与这风筝，又有何分别？
一阵极轻的脚步声自身后响起，九襄没有立刻回头。她知道是谁，这脚步声，她自幼躲在报恩寺的藏经阁看书时，便时常听见。
萧半能（了尘）已走到她身侧半步远的地方停下，也顺着她的目光，望向那只挣扎的红点。片刻寂静，只有风声掠过庭树，沙沙作响。
“起风了。”萧半能的声音平和如常，听不出悲喜，只是陈述一个事实，“这宫里，有的是闲人。”
九襄依旧望着天空，声音很轻，带着久病初愈的微哑，也带着一丝不易察觉的恍惚：“了尘大师，你说……放风筝的人，是想让它飞走，还是怕它飞走？”
萧半能没有直接回答。他顺着她的目光也望了一会儿，那鲜红的沙燕又一次被无形的线拽得一沉。他极轻地笑了一声，那笑声里却是勘破后的无奈与自嘲。
“了尘了尘，贫僧又何尝真能‘了’却尘缘？”他转头看向九襄，目光澄澈而悲悯，“放风筝的人，或许连自己也分不清。正如贫僧……挣扎半生也始终是当年那个自以为武功谋略皆能、实则半能不通的‘萧半能’。”
九襄的心被这“半能”二字轻轻刺了一下。她收回目光，落在了尘平静的脸上，那里有风霜，有智慧，也有她幼年时曾熟悉的慧能住持的轮廓。
“百般皆是命，半点不由人么？”她喃喃，像是在问他，又像问天，问己。
萧半能沉默半响，抬起头，眼中是毫不掩饰的恳切与沉重：“‘了尘’…半生修行，到底未能了却尘缘；‘慧能’…此身此心，终究是有慧而不能为。当年我护不住你的母亲，而今…怕也无力为你斩断这命中劫数。但贫僧深知，天下之稳，系于宫廷之稳；万民之安，始于朝堂之安。无论身披素衣还是紫袍，我依旧是当年那个…誓守天下的萧半能，此心所向，从来未改。”
见九襄眼底微光闪烁，知她被自己的话语牵动，萧半能整了整身上的官袍，后退半步，竟朝着九襄，双手合十，深深施一佛礼。那姿态，不是一个高官对少女的礼仪，而是一个民间的朝拜者，对一份可能救赎天下安宁之力量的虔诚吁请。
“小菩萨，你看这眼前乾坤，新帝初立，朝内根基未稳，国师余党盘踞外朝，其势如蛰蟒伺机，四方暗流涌动。新朝，就像一艘刚出港的大船，亟需压舱石，亟需能辨风向、稳得住舵的人。”
他的声音微微发颤，用上了最重的情分与筹码：
“不看僧面看佛面——看在这天下苍生，看在他们但求一份太平日子、免于战火流离的卑微祈愿上！求你……为这黎民百姓，留在这宫中。这是一份……沉重的担当！”
九襄如遭雷击，怔在原地。“慧能”这个身份，像一把钥匙，猛地打开了她记忆最深处的匣子。
是慧能住持那双坚定而慈悲的手，不顾熊熊烈焰，毅然决然地，将那个被视作“妖孽”的襁褓婴儿，从滚烫的炭盆一把捞起，紧紧护在怀中。那一捞，捞起的不仅是一个小生命，更是她此后一切悲欢离合的起点。
她泪眼朦胧看着眼前这个官袍加身的了尘，耳畔又回响起“慧能住持”的梵音：
“此女来自九天，生就一颗菩提心，不如唤作'九襄’。襄者，助也……她生来，便要主动担起他人罪业，替天下人承受苦难。佛陀割肉喂鹰、舍身饲虎，地藏立誓‘地狱不空，誓不成佛’，皆同此心。”
若无慧能世间便无九襄。山岳当前，可家仇未雪，但见那“佛面”——那苍生的面容，却像一张无形的网，缓缓落下。此刻，千丝万缕的过往与抉择，正在她心底纠缠成解不开的结。
(宝莲OS:当年我听见‘九襄’这名字觉得比‘招娣、来褔’洋气，却不知此乃命中注定。)
“小菩
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