时光流转，在赵小苗的带领下，下河村村民齐心协力，巫山山神庙终于落成。
庙宇虽不算宏伟，却也是青瓦白墙，整洁肃穆。庙内只设一座神龛，供奉的自然是巫山神女瑶姬的金身塑像，慈眉善目，宝相庄严。
——为了建造这座神庙，赵小苗把自己全部身家都搭上去了！虽然村民们也有出力出资，但和赵小苗比起来就差远了！也是因此，下河村人才发现这个挺过了疫病的老妇人竟然这么有钱！这么有钱，为啥要住下河村呢……
这时，突然有人想到，赵小苗可不是土生土长的下河村人，她是三十年前从村外迁徙而来的人，她原先的名字好像也不叫赵小苗，叫啥来着早没人记得了，只记得她到下河村的时候瘦骨嶙峋地，但就算这样，那张脸也依旧美的惊人……
不过看着现在佝偻着腰尽显老态的老人，村民们只是心里嘀咕嘀咕罢了。毕竟，如今举头三尺真有神明，有些恶念是想都不敢想啊！
而神庙既成，需有专人打理香火，赵小苗提议由自己的外孙女阿兰担任庙祝。
阿兰命苦，天生不能言语，父母与幼弟又皆亡于瘟疫，如今唯与外婆相依为命。听闻此议，阿兰惊得睁大了眼睛。
村民们更是哗然，纷纷劝阻：
“阿兰咋能当庙祝？她是个哑巴啊！”
“就是！她才十四岁，哪懂得伺候神明？这庙俺们也出了力，庙祝怎能由您一人定？”
“阿兰模样好，寻个好人家比守庙强多了！”
七嘴八舌的议论声中，阿兰默默垂下了头。赵小苗始终沉默，待声浪稍平，才缓缓开口：“既然众意难调，不如我们各推举几人，由娘娘神明定夺。”
众人一时噤声，半晌才有人讪讪道：“这种小事情，还要闹到娘娘面前？”
赵小苗目光扫过众人：“那便抽签吧。准备三支签，两短一长，抽中长者，即为庙祝。”
最终，在众人的注视下，年仅十四岁的阿兰，抽中了那支决定命运的长签。
——祝媱也知晓庙祝人选的风波。
那段时间，赵小苗日夜虔诚祈祷：“求娘娘保佑，让阿兰有个安稳的归宿……” 其心之切，其情之真，祝媱皆感受分明。她本已打算在适当时候略施影响，毕竟神庙落成，她受益匪浅，自然也愿意帮帮为建庙出了大力气的赵小苗。
然而，没曾想赵小苗凭借智慧，一番巧妙周旋，竟让阿兰顺理成章地当上了庙祝，全然无需她这位神女暗中插手。
而当祝媱真正看见阿兰时，她才恍然明白了赵小苗那看似固执坚持背后的深意。
只见那少女跪坐在蒲团上擦拭供桌，身形纤细，抬起头时——饶是祝媱见惯了山中灵秀，也不由得在心中暗赞一声：好一个灵透的人物！
阿兰生得一双清澈的杏眼，眼波流转间，既有不谙世事的天真，又隐隐透出一股山野孕育的、未经雕琢的野性。肌肤白皙，更衬得唇不点而朱。她动作轻灵，宛若林间雀鸟，安静时似一幅绝美的画，微一动弹，便鲜活起来，仿佛整个庙宇都因她的存在而增添了生气。
在这穷乡僻壤，拥有这般惊人的美貌，对于一个无父无母、无法言语的孤女而言，绝非幸事。赵小苗正是深谙此点，才不惜一切，也要为外孙女谋求庙祝这个身份——神庙之内，神明座下，便是一道无形的屏障。庙祝的身份，足以让许多觊觎的目光有所忌惮，为阿兰提供一个相对清净、受庇护的安身之所。
“师父？”李莲轻声开口，打断了祝媱的思绪。她顺着师父的视线望去，目光落在正细心擦拭香案的阿兰身上。
如今的李莲已非不谙世事的少女，加之母亲常在身边提点，她自然明白赵小苗执意让阿兰担任庙祝的深意——那是在这纷扰世间，为这拥有惊人美貌却无法言语的外孙女，寻得一处稳妥的庇护所。
看着阿兰灵秀的身影，李莲心中一动，转向祝媱道：“师父，阿兰天资聪颖，心思纯净。若是她能一同学习草木知识，领悟的速度定然远胜于我。”她顿了顿，语气带着试探与期盼：“所以师父……您是否同意我的提议？”
祝媱收回目光，看向身旁目光灼灼的弟子，自然明白她所指为何。她微微一笑，语气平和却带着肯定：“既然你心中已有成算，那便依计而行吧。”
师徒二人此刻商议的，正是关乎传道大业的关键一步。此事源于李莲不久前的青柳县之行。那日，她本为寻访识字夫子而去，却在踏入县城后，先被药铺里熙攘的人群和琳琅的药柜所触动，后又闻得学堂中传来的朗朗书声。
归来后，她独坐沉思：若仅凭自己一人埋头苦学文字，何时才能将师父所授的浩瀚知识整理成册，传于世人？纵然是上古的华胥氏，亦非凭一己之力识尽草木，而是汇聚众人之智，刻碑流传。反观自身，在巫山潜心修习半月，真正能烂熟于心的草木特性，不过寥寥。若想达成师父“辨识十二万九千六百五十七种草木，并熟记其十二分之一”的出师要求，单打独斗，何其艰难？
深思熟虑后，一个崭新的念头在她心中清晰起来：师父怀有慈悲之心，愿将草木知识普惠众生。既然这样，我何不一边学习一边传道呢？
虽然心中已经有了清晰的规划，李莲还是希望得到师父的亲口应允。对她而言，这不仅是对计划的认可，更是一种来自神明的指引和祝福。
而祝媱，自然是认同的！
事实上，第一次当神的祝媱，内心时常会有种一种微妙的拉扯。一方面，她努力维持着神祇应有的高深莫测与超然物外，时刻提醒自己言谈举止要淡然，要有格调。可另一方面，一个更真实的声音在她心底叫嚣：我都已经是神了，难道还不能随心所欲一点吗？何必总端着架子？
当李莲提出要去县城学习文字时，祝媱几乎是恍然大悟，如同被点醒了某个沉睡的记忆！她脱离校园多年，竟险些忘了知识传播最高效的途径是什么——那便是满足人的切实需求！
她可是从千军万马的高考中杀入985名校，在职场上也从未停止过学习提升的人啊！
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