等到朱必之从屋内出来时，天已入黄昏。郑裴玄坐在九门楼屋檐上，见远方落霞如织，飘渺又沉重。
青瓦响动，笼在眼前的阴影随着朱必之坐下而散去。
他侧目看去，对方虽仍带着面具，看不清脸色如何，但一双眼颇为疲惫，只是半睁着，望向城外。青山群落，朦胧连绵。
“毒已解，若无意外，两日内他就会醒来。经脉受损不可逆转，醒后还得多多调理。”
朱必之的嗓音粗砺，令郑裴玄想起飞沙滚石的呼啸。既庞大凶猛，又具旷野之息的安稳。
“郑某莽撞，险些酿成大祸，幸亏朱兄相助，我——”
他难得失语，恩情总是难偿。
朱必之闻言轻笑了声，摇摇头:“说无心之失也好，鲁莽之举也罢。提议去裴府的人定不是你，至于姜浮，我救他……江湖之中，份内之事。”
“但无论如何，朱兄替我弥补是铁板钉钉的事。他日朱兄若有所求，在郑某——”
“欸！”
朱必之伸手打断他话语:“我朱某也没有见死不救的道理。既然碰上，便是他命大。至于恩情，不必多理，你若真想报恩，就……就同我多说说你与你师弟的事儿罢。”
师弟？郑裴玄想到那个早夭的孩子，大约对朱必之而言，已成心魔。
可他又何尝不是？眼中流露一丝迷茫。
师弟。任柏既是师弟，又绝非一般的同门可以相比，既是家人，于自己却远远不够。
怜惜、纠葛、惦念、痛苦至极却无法再走近，郑裴玄犯了错。
他太在意了，在意到全凭本能，再不能理清，千言万语，只泛起酸涩，想起他，便只是他。
世间再无言辞能描摹任柏。
“师弟……”郑裴玄停顿了好一会儿，然后笑笑，“事太多了，往往无从说起。”
“……是么，你们，平日最常做什么。”
“擎门教中人，自然是练剑了。我虽愚钝，但好在心中并无大志，便能日日将精力耗费在练武上，才有幸与师弟共携镜花水月，同成无双。我师弟，他，比我聪慧太多。”
“何以见得？”
“我虽常被称之为擎门第一剑痴，但自己心里却知，入青山前俗世十年，梦中再不能消散。于我而言，是道心障，心不诚艺难精，剑意之臻，永远差半分。但任柏不同。”
郑裴玄至今仍记得，师弟十八岁那年在青山峰荡开的一剑，呼啸之间，大雪茫茫，剑意如狂风过境，折断半山枯枝，再回旋，却又见刚中带柔，吹灭青山八座白釉莲。
“任柏从小被师父带大，六岁便具过人之姿，十四年来不蹉跎一日。他不涉世事，眼中一事，心中一事，心若冰雪剔透，有至臻至纯之姿。”
青年语气并不落寞，一点与有荣焉的得意，暗藏不易察觉的颤抖。
朱必之听了，良久未言，只伸手抚摸着自己的剑，一下一下，而后语气沉沉:“彩云易散琉璃碎，世间好物，焉知非福。”
一语道破天机，狠狠扎在郑裴玄心中。尽惜多少锦瑟华年后，满地凋零，无不惊惧。
“你嫉妒师弟么？他资质过人，也许将来走得比你更远。”
嫉妒，郑裴玄从没一丝一毫想过。他摇摇头，但朱必之有半句却并未道错。
任柏也许会走得更远、走到天涯海角，欲入乱世红尘去闯荡一番，而自己站在不入亦不败的青山，见故人的身影遁入风雨飘摇。
一把剑，又能让所思所念之人走多远？
他是如此的恨。恨往事、恨空空，恨——
“只恨自己太弱。”
话毕，闻者轻笑，并无嘲弄。朱必之的心在对方的话语中安放，郑裴玄待师弟很好。
因他知道，真心待一个人，在江湖之中，除却渴望，更多得便是无力、无奈、无法，平生之恨，环顾四周，竟无处排解。
“郑兄看出来了罢。朱某随行群英，并不是为了会江湖高手。说来也巧，去年雪天，我梦见了幺儿，身量已是少年模样，冰天雪地里，他一个人站在枯林之中，任我如何追逐也无法靠近。在白茫茫的雪地后，滚滚赤焰，翻卷在天地一线，奔腾而来。与之对峙，深感人之渺小，然而——”
话似未尽，朱必之却骤然站起身来，孤影淡长，落在青瓦上。
郑裴玄抬头，顺着他的眼望见远方赤霞如焰，熯天炽地。
重剑被扛起，在九门楼山巅，男人将海镇风光一览无余，但这还远远不够。
他目光如炬，凝视着变幻莫测的夕阳尽头，语气平缓而坚定。
“我有一仇，虽必死无疑，不得不报。”
-
齐鸣山道上，重重松木后天呈淡马蓝与栀黄漂色，盖在一片雾蒙蒙的灰色田垄线上，又鲜艳，又沉闷。
此地为前往亥洲的古道，后因太过险峻而被冷落，如今，除却赶路人与有意掩盖行踪的镖客偶尔骑马而过，已少有人迹。于是，方圆数十里，独一家客栈。
齐鸣客栈已传三代，祖辈生意兴隆，曾风光过一时，父辈倚仗家业，日子也还算阔绰。待到了齐酉这辈，已是家道中落，却仍戒不掉儿时养出来的纨绔气。每月凭单纯的客栈所营，尚不足他日常开支。
都说穷山恶水出刁民。齐酉觉得自己并非刁民，只是齐鸣山的穷破的确把他逼上了另一条不归路。
“一间上房。”
青年声音清越，白皙的手指把一块碎银推到案前，中方斗笠盖住半张脸。
虽不见全貌，但是肩边剑穗垂落，露出块绿松石，雕成两脚辟邪，怒目金刚，好不神气。
齐酉十几年来一双巧手摸过多少行囊，只瞧半眼，便狂喜至极，随即笑得谄媚:“一间上房，您住好。咱家有好酒好肉相赠，客官要打尖么？”
任柏一路跋涉，尚未歇息，经他提起，才觉肚中空空。听完便又欲从袋中掏出钱两:“一碟鱼兜子有没有？”
“有的，哎，钱够了，”对方很是好心地拦下任柏动作，将锁放他到手心，“齐鸣山不经官道，不用登簿子。”
话刚落，青年抬头瞥了他一眼。
容貌从斗笠间露出，骨相俊秀，一对小剑眉微挑，平添正气。唯独眉下的眼冷漠得有些不近人情，倒是与肩上那只辟邪很相衬。
“房间在哪？”
“……二楼东厢第三间，”齐酉愣了几秒才回过神来，强压着心中激动，尽力将语气放缓，“我领您——”
“不必，”任柏伸手打断他，语气板正无情，拿起锁便转身离开，徒留挺拔背影，“饭菜放门口即可。”
后房门帘被挑起，一个形如侏儒的矮小男人走出来，低低笑了两声:“信不信，是票大的。”
齐酉自然知道他在说什么。那青年一看就是不知世事的小公子，掏了一枚碎银不够，竟还傻乎乎地想再掏一枚。可鬼使神差，他却眉心直跳，直觉不妙。
“吴、吴叔，他可背着剑。”
“剑？”被称为吴叔的男人闻言“嘁”得蔑笑两声，语气颇为不屑，“老子连镖客都搞过，一个毛头小孩，就把你吓成这傻样——”
“吴叔！”
“说说而已……何况长得一副花架子模样，八成是个人傻钱多的主儿。你急什么？”吴户摸了摸下巴，“你去把软筋散和箐毒拿来。”
软筋散自然顾名思义，服用后便使人手脚无力，通常吴户和他就靠这个药过路人。可箐毒……却是专门下给那些彪悍大汉的，因之服用后毒素会麻痹头脑
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