见江弄玦回来，林知尘笑着打趣：“惜才之心又起了？眼睛够尖啊，那么远都能捞着人。”
他扇子虚点了一下楼下方向，调侃道：“觉明怕是又要叫你烦透了。天天地给他张罗新人，东宫都快成国子监别院了。”
觉明，是江醉玉的字。是他十六入朝参政时，为当今圣上所赐的。
旁人不敢称太子殿下的字，林知尘和江弄玦这两个自己人，还是在私下，林知尘便没顾及那么多了。
江弄玦坐回原位，端起温热的茶喝了一口，润了润有些发干的嗓子，顺道送去一个“你懂什么”的眼神。
“朝中那些老人，根基多在陛下与陆相门下，云家门生虽多，可终不是自己人。殿下如今正是用人之际，从微末时一步步提拔上来的人，受过殿下的恩，这份忠诚才最是牢靠。”
“好好，说不过你。”林知尘“唰”地合上玉扇，起身理了理并无褶皱的衣袍，“时辰不早，该回了。再耽搁下去，殿下怕不是又要以为我没看住你，让你溜去哪个犄角旮旯体察民情了。”
他语气夸张，带着明显的怨念：“真是的，我这伴读当得，都快成你的专属看守了。”
江弄玦被茶水呛了一下，哽咽道：“怎么你也成了殿下的帮凶？林兄，说好的同仇敌忾呢？”
“我说世子爷啊，”林知尘翻了个极其不符合他文雅贵公子形象的白眼，语气痛心疾首，“您还明知故问上了。”
“上个月去红嫣馆查那桩私盐案，是谁嘴上答应得好好的‘绝不涉险’，转身就换了身行头悄没声儿跟进去的？太子殿下事后知道了，没动你一根手指头，倒扣了我整整半个月的俸禄！”
他伸出两根手指比划着：“那可是白花花的银子！我能不长记性，不把你看紧点儿吗？”
“把我当出轨的丈夫整呢不是……”江弄玦摸了摸鼻子，低声嘀咕了一句，到底有些理亏。
两人一边斗嘴，一边并肩离开雅间。楼下说书先生已换了新段子，满堂喧嚣依旧。
回宫后，两人一同先去了东宫的老巢，将正事交代给了等候的幕僚们，随后一前一后出了门。
林知尘登上自家马车，掀开车帘，回身对江弄玦露出一个“自求多福”的同情笑容：“今日林某就先告辞了。弄玦兄你嘛……再去太子殿下那一趟吧。”
他刻意停顿，压低声音，带上了几分看热闹不嫌事大的调侃：“别让等久了，不然我怕下个月俸禄也悬。”
说完，他便放下车帘，马车驶离，留下江弄玦独自站在东宫外的甬道上。
江弄玦望着暮色中愈发沉静的东宫殿宇，深吸一口傍晚微凉的空气，抬步朝着太子书房那永远亮着灯火的方向走去。
被内侍无声引至门前，江弄玦抬手，轻叩两下。
“殿下，臣弄玦。”
“进。”
隔着厚重的门板，江醉玉的声音清晰传来。
推门而入，行至书案前三步处站定。
书案后，江醉玉一身藏青色暗纹蟒袍，更衬得他肩宽背直，威仪自成。他并未抬头，仍手持朱笔，在一份摊开的奏章上勾画。
烛火在他轮廓分明的侧脸上投下深深浅浅的阴影，凤眼沉静，鼻梁高耸，薄唇微抿。整个人像一块经过岁月与权力反复打磨的寒玉，收敛了年少时轻盈的灵气，散发着生人勿近的凛然与疏离。
五年时光，将那个十三岁便已显露峥嵘的少年储君，淬炼成了真正如岳临渊的王朝继承者，那身气压愈发厚重迫人。
“都退下。”江醉玉开口，声线较之五年前更为低沉醇厚，也更为平静从容，带着一种不容置疑的权威。
内侍们躬身，鱼贯而出，动作轻捷得如同从未存在过。门被轻轻掩上，屋内霎时静了下来，只剩下烛火偶尔的噼啪声，以及朱笔划过纸面的细微声响。
江弄玦垂手立在原地，眼观鼻，鼻观心。
这几年，类似的单独问话已成常态。从最初的紧张惶恐，到后来的谨慎应对、察言观色，再到如今，他发现自己竟生出一种近乎麻木的习惯。
就像此刻，他知道江醉玉在等，等他主动汇报，等他说明今日行踪，等他解释为何“又”在酒楼逗留，甚至可能问起那个“云家庶子”。
他就像一只被习惯了笼中生活的鸟，连扑腾翅膀的欲望都在日复一日的规矩与注视中，渐渐消磨。
权力伴随着束缚，习惯便好。何况江醉玉给他的权力远超他所得到的束缚。
时间在寂静中缓缓流淌。
江醉玉似乎终于批完了手头那份急件，搁下朱笔，拿起一旁的湿帕，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的墨渍。
擦完，他的目光，这才缓缓抬起，落在几步之外那道清隽的身影上。
那目光如有实质，沉甸甸地压过来，带着审视，也带着一种更难以言喻的东西。
“今日，玩得可还尽兴？”江醉玉终于开口，声音平平，听不出喜怒。
江弄玦抬眸，迎上那道目光。
他知道江醉玉喜欢，甚至习惯于通过他的眼睛来观察他内心的每一丝波动，他不能让对方看到慌乱。
“表兄……”
这五年，二人私下相处，或是只有几个熟人时，江弄玦一直称江醉玉为表兄，这是江醉玉给他的“特权”。
“听闻，你还管了一桩闲事？”
尽管被打断，江弄玦处变不惊：“是。见云家老九被无端纠缠，顺手为之。”
江醉玉指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻一点，发出细微却清晰的叩响：
“顺手为之……你可查明他身份底细了？云家后宅那潭水，比你想的浑。”
江弄玦微微皱眉，目光没有躲闪，反而更直接地望进江醉玉眼底。
“回表兄，弄玦并非毫无考量。那人确有实学，文章我也看了，绝非庸才。如今朝中……”
“朝中如何，孤比你清楚。”江醉玉再次打断了他，声音微冷，周遭空气都因此有些许凝固，“你如今行事，是越发自作主张了。”
熟知这是江醉玉动怒了的前兆，江弄玦也暗自咬紧了牙关。
这总不能告诉他云淮这人有可能是乙游男主之一，未来还是当朝宰相，是你的左膀右臂吧？
而且之前给你找的人材确实也都不错啊，怎么这次反应这么大？
“是弄玦思虑不周，”于是江弄玦硬着头皮，深吸一口气，仿佛孤注一掷般，将那带了点年少依赖与委屈的语气抛了出来，“……但表兄，人才难得，何况是身家清白、易于施恩的才子？我此举，也是想为东宫揽才。”
话音落下，二人之间安静了足足三息。
这三息对江弄玦而言，漫长得足以让他听见自己擂鼓般的心跳和血液冲上耳膜的声音。他眼神坚决地、甚至带上了点破罐破摔的执拗，与江醉玉对视着，不肯先移开视线。
此刻，江醉玉那双一向平静的双眼显得越发深邃幽暗，仿佛有看不见的漩涡在其中缓缓转动，吞噬着所有外露的情绪。
那目光锁着江弄玦——从他不自觉抿紧的唇，到微微颤动的眼睫，再到那强作镇定却已泄露出一丝慌乱的瞳孔深处。
江醉玉在有限的沉默中衡量，在克制，也在……
品味。
品味这声带着求饶意味的“表兄”，究竟有多少真心，又有多少不得已。
不管如何，听着确实让人舒心。
少顷，他薄唇微启，抛来三个字：
“来研墨。”
江弄玦紧绷的肩线几不可察地松了一丝，悬着的心却也没能完全落下——
这通常是暂时放过，但秋后算账的信号。
江弄玦依言走到江醉玉身侧站定，弯腰取过墨块，就着砚台中少许清水，开始缓缓研磨。
他动作熟稔，是这几年被罚出来的功夫。鼻尖嗅到了上好的松烟墨香，以及江醉玉身上那经年不变的、清冽而尊贵的龙涎香气，此刻因距离极近，丝丝缕缕、不容抗拒地侵入他的感官。
就在他心神稍懈，专注于手下动作时——
“你对他，倒是上心。”
江醉玉的声音几乎贴着耳侧传来，低沉，平缓，却因为距离太近而显得格外清晰，犹如情人间的耳语。
江弄玦手下一滑，墨块险些脱手砸在砚台上。
他猛地稳住手腕，下意识转头，心跳漏了一拍——
只见江醉玉不知何时已倾身过来，那张无可挑剔的俊颜近在咫尺，鼻尖相距不过一掌，温热的呼吸几乎拂过他耳廓。那双深邃如寒潭的眼眸，正一瞬不瞬地锁着他。
“不准退。”
江醉玉的声音压得更低，带着不容置疑的命令。
江弄玦那要向后踉跄的腿，被这一声硬生生钉在原地，反射弧被强行中断，只余下僵硬。
江醉玉看着他瞬间苍白的脸和骤然收缩的瞳孔，眉头微耸。
那神情似是不满于他的惊惧，又似是微愠于他对自己如此明显的防备。
“孤知道，你同他是第一次见面。”
江醉玉缓缓直回身子，拉开了些许距离，但目光依旧一寸未离，语气恢复了那种冷静：“正是因此，才令孤疑惑。”
“以往你举荐人才，多是将名单与考评报于孤，或交由可信之人暗中观察。直接引荐至茶社，给予信物，安排如此详尽……这是头一遭。”
他顿了顿，每个字都像冰珠砸在玉盘上，清晰冷冽。
“上心至此，若对方是个女子，孤怕是要以为……”
他目光在江弄玦脸上逡巡，捕捉着每一丝细微的变化，唇角甚至勾起一抹极淡的、毫无暖意的弧度。
“弄玦对她，一见倾心了。”
说到“一见倾心”四字，那笑容似乎真切了些，如春光偶然洒落在冰封的雪巅，美则美矣，却只让人从骨头缝里渗出寒意，战栗不已。
江弄玦喉咙发干。
江醉玉说得没错，这待遇确实特殊。
以往他更多是提供信息和判断，最终的决定和接触路径都由江醉玉或东宫幕僚把控。而这次，他几乎是越俎代庖，亲自搭桥，将云淮直接引向了东宫外围的核心——茶社。
若他是江醉玉，也要起疑的。
啊，他这脑子。只顾着发现未来云淮的兴奋，却忘了自己此举过于暧昧，过于急迫了。
他为何如此急迫？是因为确信云淮就是未来的云卿南，怕错过时机？
还是因为从云淮那双沉静却倔强的眼里，看到了某种在绝境中也不肯折断的韧性，像一面镜子，隐约照见了自己初来这世上的茫然与坚持，从而动了恻隐之心？
江弄玦张了张嘴，发现声音有些哑，他清了清嗓子，努力让自己的眼神看起来坦诚而无辜，“表兄明鉴，正因是第一次见面，不知根底，才更需放在眼皮底下看着。”
“茶社有沈掌柜把关，进退皆宜。若真是可造之材，便能尽快为表兄所用。若是包藏祸心或名不副实，处置起来也干净，不至牵连过广。”
“此人文章见识确非凡
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