婚期将近，程穆忙得昏天黑地，回到程府时，天色已晚，他已然累得不行了。
刚进大门，便有下人提着灯笼引路，“五公子，老爷一直在书房等您呢！”
想必还是商议婚事筹备的事，他开口问道：“父亲等了多久，翁祖元和祁宗儒也在那吗？”
下人答道：“老爷等了一个多时辰，吩咐小的守在门口，只要五公子一到，立刻请您到书房。翁总管和祁总管也在那里。”
等了一个时辰，想必是有要事交代，程穆强打起精神，加快步子赶去了拙闻斋——父亲的书房。
到了拙闻斋，程穆不得不耐心听完了父亲和两位大总管翻来覆去地讲事，听了足足一个时辰的琐事细节。
“父亲，这些琐屑你几日前就交代过，我早已记得滚瓜烂熟了，何必要再讲一遍呢？”
程老爷怒道：“你懂什么？难道为父就爱管这些琐碎的东西？你要娶的可是两江总督的外甥女，督抚之家关系复杂盘根错节，礼节又繁琐，你涉世未深，更得处处留意，事事小心！”
翁祖元在一旁打圆场：“是啊，少爷，老爷一片苦心。同他们那样的人家打交道，越是琐务越得留心。有时候礼尚往来少了一句话，一个下人没照顾得到，都是要得罪人的，保不齐哪天就要吃闷亏。”
在程老爷看来，越是琐事，越是凶险，越不能出乱子，所以每日程穆回来，他都要事无巨细问一遍，再事无巨细嘱咐一遍。
程老爷余怒未消，道：“我不怕你年纪轻办事不周得罪了人，就怕你得罪了人自己还不知道，给程家带来了灭顶之灾。”
程穆心里极为委屈，当初明明是他们逼着他去讨好王允珍，逼着他去攀这门亲事，如今又怕成这样！
早知今日，何必当初？
只可惜他实在是太累，不想再吵下去，于是他压下心头的委屈，恭恭敬敬道：“父亲，儿子知错了，日后事无大小，儿子都会先同翁叔和祁叔一块商议后再请您定夺，小心行事。”
程老爷道：“知道就好，你一会儿去祠堂给祖宗们磕几个头，求祖宗保佑你的婚事顺顺利利的。”
“儿子谨记！”
从拙闻斋出来，已是二更末，抬头一望，天上繁星密布，程穆心中怅然不已。
他没有叫小厮引路，自己提着灯笼到了祠堂，敷衍地磕了几个头。
祖宗牌位在面前，他求的也不是婚事顺利，而是赶紧上完香磕完头，然后回碧云轩好好睡一觉。
哪知一出祠堂，又碰见了杜勇。
程穆倦不可支，道：“今日我实在是累了，明日一早我去香云堂给母亲请安，有什么事明早再说吧！”
杜勇有些为难，站在程穆身前，挡住了他的去路：“公子，夫人今夜一定要见你，说今夜若等不到公子，怕是要通宵难眠。”
没办法，程穆只得跟着杜勇去了香云堂。
一进香云堂，程穆就闻到了鱼翅粥的香气，他在心里自嘲：想必是母亲等他太久，都等饿了。
“母亲，今夜非要见我，可是有紧要事？”
程老夫人一边吃宵夜，一边道：“今日叫你来是想告诉你，婚事筹备你不必亲力亲为，大小事一律交给翁祖元和祁宗儒去办，你的心思还是要放在正途上，专心科考，不要耽误功课。”
程穆不敢相信，“母亲，这门亲事原本就是程家高攀，是我们胡搅蛮缠求来的。哪怕是演戏，也要摆出姿态来，这个时候怎么还能拿乔呢？”
“也罢，你的婚事随你去办了。只是，忙于婚事的同时，不要忘了读书，抽空找陈先生请教请教文章。我听老爷说过，学如逆水行舟，不进则退，你要留心。”
程穆不语，过了好一会儿才开口：“儿子知道了。”
程老夫人听出了儿子话里藏着的委屈，便放下宵夜小碗和汤匙，苦口婆心地劝了起来。
“我日夜筹谋，还不是为了你好。若是自身没有根基，就算娶了顾亭璋的外甥女又如何？”
程穆笑道：“母亲，你想要个进士儿子，这些话你该同大哥说，大哥读书好，在科举路上能走得更远。”
程老夫人不以为然：“朝中无人莫做官，熙儿就算考上了进士，就他那性子，让他在官场一步一步往上爬，几十年都未必能熬出头。可你不一样，你娶了顾亭璋的外甥女，只要是考上了，你的一年抵得上别人十年。”
程穆无话可说。
好说歹说一番，程老夫人又想起他婚事在即，这个时候不该闹得不痛快，始才放他回去休息了。
离开香云堂的时候，已是三更天了。
程穆又困又累，一双眼睛像是被膏药黏住了，好在从香云堂回碧云轩的路他再熟悉不过了，哪怕是闭着眼睛也能走回去。
这个时辰，碧云轩还亮着灯笼，想来是等他的。程穆有些期待，心想，今日应是元鼎值夜，他手艺好又有小厨房的钥匙，让他弄几个小菜不成问题。
算了，时辰太晚，也不拘什么小菜了，有什么现成的东西热热吃就成了，垫一垫肚子，吃完赶紧睡觉。
今日他忙了一整日，只吃了一顿早饭，如今一心只想回碧云轩吃点东西，早点上床歇息。
哪知刚一进院子就被吓得魂飞魄散。
开门迎他的不是元鼎，而是芝兰轩的江颜。
“你，你，你怎么在这？”
江颜眼眶红红的，看样子是刚哭过，她不答，反而问起了程穆：“穆少爷难道不知我们会在这？”
她说的是“我们”，而不是“我”。
程穆一下子就懵了，忙问道：“还有谁？还有谁在这？出什么事了？江薏呢？”
江颜仔细瞧了他的神色，看样子他似乎真的不知道。
不过，这位风光无限的五公子怎么望着这么憔悴？
才几日不见，气色就这么虚？不仅面色发青，嘴唇发白，就连说话也有气无力。
他是病了吗？
似乎想到了什么，江颜觉得好笑：“呦，穆公子，您瞧着真是辛苦了，怎么着，高枝没那么好攀？软饭也没那么好吃？”
程穆继续问道：“江薏呢？出什么事了，你怎会在这里？”
江颜冷冷道：“老夫人让翁总管把我们从芝兰轩调到这里来了，让我们日后好好督促你读书。”
程穆惊得说不出话来，一下子瘫倒在地。
把大哥院里的人都调到自己院里，母亲为什么要这么做？这不是逼着大哥和他反目成仇吗？
这不是逼着江薏恨他吗？
他究竟是她的儿子，还是她的棋子？亦或是满足她野心的傀儡？
程穆头皮一阵发麻，他不敢再想下去了。
“江薏呢？她怎么样？”程穆起身又问了一次。
“重病，告了病假
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