“人呢？”那书生低呼一声。
挑夫面色一变，疾步上前，目光扫过四周。
巷道笔直，两侧皆是光秃秃的高墙，并无岔路，也无门户。一个大活人，怎么可能凭空消失？
就在两人惊疑不定之际，一道清冷的声音自他们头顶传来：
“二位，跟了这么久，不累么？”
两人赫然抬头，只见叶月兮不知何时已悄然立于那墙头之上，帷帽纱帘拂动，手中不知何时多了一根从马鞍旁取下的马鞭。
“你！……”那挑夫反应极快，伸手便往怀里探去。
然而叶月兮动作更快，她手腕一抖，马鞭破空而出，精准地打在挑夫探向怀中的手腕上。力道不轻，顷刻在挑夫的手背上留下一条红痕。
与此同时，叶月兮纵身向下，借着那在一旁的马儿下了高墙。
就在她落地的瞬间，右手手腕一翻，那看似普通的马鞭再次弹出，鞭梢如同灵蛇吐信，“啪”地一声，精准打在了书生刚刚张开的嘴上。
然而书生的痛呼被那鞭子硬生生打了回去，唇边顷刻见血，他满眼惊骇。
挑夫此刻也顾不上自己手腕上险些翻皮的红痕，上前去扶住了那书生，眼看叶月兮的马鞭下一瞬又要抽至，他伸出手硬生生截停了那马鞭。
叶月兮扬起的鞭子顷刻停住，倒也不急着抽回，她看着那书生唇角不断渗出的血珠，轻笑一声：“你们是何人所派？”
那书生似是气急了，举起手来指着叶月兮，怒斥：“欺人太甚！”
叶月兮猛然将鞭子抽回，马鞭表面粗糙，麻绳拧作一条，刺得挑夫手心一疼，顷刻放手。
叶月兮双手攥紧马鞭两端，用力一扯——鞭身瞬间绷直，发出“嘣”的一声闷响。
“怎么？是你们自己交代，还是我打到你们交代？”她的声音不高，却字字清晰，透着一股冰冷的压迫感。
书生捂着嘴，又痛又怒，眼神闪烁，似乎想骂却又实在忌惮那神出鬼没的鞭子。挑夫挡在书生面前，右手虽疼得发颤，眼神却凶狠依旧，死死盯着叶月兮，像一头被激怒的野兽。
“我们只是寻常路人，姑娘何故下此重手？”挑夫咬着牙，试图混淆视听。
“寻常路人？”叶月兮唇角勾起一抹极淡的弧度，带着讥讽，“寻常路人，会一路尾随旁人入这小巷？你方才手探入怀中，是想摸什么？”
那挑夫的手摸上怀中的东西，却并未说话。
“我耐心有限。”叶月兮向前踏出一步，马鞭梢头随着她的动作轻摆着，在空中划出一道幅度，“最后一次机会。谁派你们来的？目的为何？别让我‘问’出来，那滋味可不好受。”
叶月兮将“问”字咬得极重，目光扫过书生唇边的血，又落在挑夫红肿的手腕上，未尽之意，不言而喻。
“是逸王！我们受逸王之托，跟着姑娘，保护你。”书生受不了了，率先开口。
他言罢，便见那挑夫怒目瞪了他一眼，似想阻止，却已来不及，只能阴沉着脸补充道：“逸王给了我们一笔银子，说让我们暗中保护你，护你直至你安全回到连亲王府。”
“逸王？”叶月兮有些不确定地又问了一句。
依照楚风玉昨日所说，这个逸王从不过问朝政，只是一闲散王爷，在珲都城中并无实权。他又为何会派这两人前来，还口口声声行保护之举。
叶月兮也没再过多和这两人耗费时间，银针出袋，顷刻间两人便倒在了这巷子中。
她来到拐角处，看着自己前来的那巷口，巷外百姓们依旧自若，偶尔有几人路过那巷口，却也无人发现其中异常。
照理说身后的眼睛绝不可能只有这么两个人。
其他人呢？
叶月兮的目光挪回了一旁躺着的两个人。难不成还真是他们两人出手摆平？
但这实在有些荒谬。与两人交手时，且不说他们反应迟钝，那挑夫还稍微好一些，能接下叶月兮一鞭，那书生则实在是个手无缚鸡之力的人。
叶月兮上前去，自那挑夫怀中搜出了他护着的东西，是一个令牌，玄黑的令牌上的确写着：逸王。
叶月兮将令牌收下，不再停留，她翻身上马，从容不迫地走出了这条幽深的小巷，重新汇入主街熙攘的人群。
楚风玉所给的名册上，有一用红墨标注之人：周茂槐。此人乃是宫中录事，江宁洪涝时也随着赈灾队伍下过江宁，但呈报上去的文书，却将江宁县令身亡一事掩埋得干净。
周茂槐家位于城东偏南一处不算繁华的里坊中，那里多是些低阶官员或稍有家资的商贾居住。
叶月兮按着名册上的地址寻去，最终停在一座两进小院门前。按照周茂槐的俸禄，想要买下这小院实属有些困难，但听闻他自江宁回来之后，不知哪来的银钱，竟是将这小院买了下来，还置办了一番。
叶月兮抬眸，目光掠过那扇新漆过的乌木门板，又扫过墙角几处与周围老旧墙面不甚协调的崭新修补痕迹。
她并未立刻叩门，而是下马牵绳，缓步绕着小院走了半圈。后院墙外是条更窄的巷子，堆放了些杂物，僻静人少。她注意到后门虚掩着，门缝内透出些微微亮光，隐约还有交谈之声传出，一男一女，语气急促，似乎在争执着什么。
“不能再拖了！那边催得紧，再拿不出银子来，你我都得完蛋！”是一道男声，语气中带着焦躁。
“可家中已然没钱了，你……你给我的那些银子都用于置办这院子了，剩下的都在你那了。”女声带着哭腔，“你到底在外欠了多少银子？是不是又去赌了？”
“你个妇道人家懂什么！”屋内的男声骤然变大，带着怒不可遏的声音，“去把你娘给你的镯子当了！”
“可这是我娘给我的遗物……”
“那这院子还是老子让你住上的呢！”屋内传出一阵杂乱的声响，其中竟还掺杂着女子的惊呼声，那哽咽的哭声越发压抑不住，“你不把它当了，我们俩就得把这院子卖了！你别不知好歹！”
“啪！”一声清脆的声响传出。
叶月兮脚步一顿，帷帽下眉头紧蹙。看来这周茂槐不但好赌，甚至对自己夫人都如此暴躁。
她听不下去，转
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