是夜，天沉如幕，乌云蔽月。
扬州码头，漕船舱内。
门窗紧闭，空气中新刷桐油的刺鼻之味与三杯上等龙井飘出的清香混杂，氛围沉闷而诡异。
漕运金陵把总王世安端坐上首，盐司都转运使戴秉坤与龙骧卫指挥佥事陆忠分坐下首。
陆忠指节扣着几案，极不耐烦地将不知第几盅茶一饮而尽，面上隐忍再三，终是忍不住对上首道：“佥帅！这是现造船不成？一天一夜过去了，船体有没有受损，难道还没查明白？”
戴秉坤捻着胡须，接话道：“哎哟，陆大人，稍安勿躁。这可是军需，此去通州上千里，若是半路有个差池，谁人担待得起？佥帅派人细细勘验，正是为大局负责啊。”
陆忠嗤笑一声，“好一个为大局负责！我倒不知，这漕司北运军需，和你盐司搭得上什么干系？戴大人不好生在自己衙门待着，反倒在此上蹿下跳，也不知这番‘热心肠’说不说得清楚！”
戴秉坤闻言，顿时既惊惶又委屈。他向着北边京城方向虚空拱手，“青天在上，日月可鉴！佥帅押运军需北上，停留扬州补给，本官不过是寻旧例前来拜会，怎就无端卷入这等祸事里来了？陆大人，您威风大，气势汹汹带人夺门而入。如今惹了这么大祸事，竟还红口白牙污人清白！就算是天子亲卫，也不可无端污蔑朝廷命官吧！”
陆忠蹭地站起身，腰间佩刀发出一声轻微撞击的闷响，他戟指戴秉坤，“姓戴的！坑没坑人，你自己心里清楚！”
“好了。”王世安声音不高，却带着一股不容置疑的威压。他将茶盏轻轻放下，“二位大人在此争得面红耳赤，与市井之徒何异？眼下最要紧的，不是追究谁的责任，而是即刻补救，以免再出更大纰漏。”
他沉吟片刻，抬眼看向陆忠，忧心忡忡道：“陆大人，事关重大，终究需殿下示下。你可曾将消息递出去了？殿下可有回音，何日返扬州主持大局？”
陆忠眼中闪过一丝怒色，随即敛眸压下，打着马虎眼，“信自然是送了，想必，明儿便会有殿下指示。”
王世安眉头紧皱，极为担忧道：“通州还等着这批军需运往北境，殿下竟还在城外流连忘返不成？如此紧要关头，岂能因私废公？”
陆忠冷笑，“佥帅慎言，殿下私事，岂容我等臣子妄加揣度？再说了，这运送军需难不成是殿下之责？殿下不回来，船是发不了不成？”说罢，目光如刀，再次狠狠刮过戴秉坤那张故作坦然的脸。
三人各怀心思，舱内一时安静下来，只听闻王世安手中杯盖轻撇茶沫之声。
陆忠心跳如鼓，不知殿下是否已安全到达淮安。这戏，可就缺这最后的重头一幕了。
——
为避人耳目，容恪将大部队留在扬州郊外庄内，只带十余亲卫，沿僻静小路急行。
淮安那侧早暗中安排了上百精锐，又从金陵守备衙门调了人手。只要他及时赶到，掌控局面应当不难。
待得淮安事定，陆忠那头便可立刻拿下戴秉坤。
浓重夜色沉沉压下，山间寒风掠过，带起一阵窸窣细响，似有无数脚步潜伏暗处。
容恪眯起双眼，指节无声扣上剑柄。身后数十人同时按刀，鞘口划出寸许。
他扬声道：“哪路英雄好汉，不妨出来一见！”
话音未落，破空之声传来。箭影如矢，撕开夜幕，直冲他而来。
容恪旋身错步，箭簇堪堪擦肩而过，深深钉进身后树干，箭尾尤在微微发颤。
众人利落翻身下马，借江南丘陵起伏之势，迅速隐入地形遮蔽之处。
几乎就在同时，箭雨簌簌而下，却都打在草木之间，未能伤及他们分毫。
山林蓦地陷入一片诡异的寂静。
突然，数道黑影自坡上扑下。
容恪反手取弓搭箭，速度快到只剩残影，顷刻间数人应声倒地。
数其余人于隐蔽处结成圆阵，沉默地张弓射出。
箭无虚发，鲜血无声浸润土地，然而黑衣人仍一波接一波涌来。
来的人远比他想象的多。
看来他的这位好大哥，是真狗急跳墙了。
容恪目光一凛，沉声道：“箭矢已尽，上马！”
马匹嘶鸣骤起，众人翻身上马，飞驰而去。
黑衣人紧追不舍。
容恪蓦然回身，开弓如满月，将最后三箭连射出去，三人应声落马。
一路打马疾驰，直到一道大河横亘眼前，堵住去处。
容恪猛地调转马头，黑衣人已至百步之内，沉沉一片逼来，刀光森然。
他眼底掠过一丝狠厉，“发烟弹！死战，拖到援兵来。”
话音刚落，一枚亮红色烟弹尖啸着窜入空中，接连炸开三朵红云。
容恪拔剑出鞘，冷光映亮他半张面庞，眸中厉色却悄然压下，勾起一抹笑意。
“是郑王要你们来杀我？”
领头黑衣人脚步蓦地一顿。
容恪笑意愈深，“其实大哥多虑了，我从未想过与大哥为敌。”
“我不过是想要戴秉坤项上人头抛出去交差而已，大哥何必对我下这等死手？多一个是友非敌的弟弟，又何必脏了自己的手，还徒惹父皇猜忌呢？”
黑衣人仍向前逼近，步伐却缓下许多。
夜色中，容恪身后众人紧握佩刀，一片凛冽寒光流转。
容恪声调沉沉：“我这些人，可都是在西北尸山血海中挣出性命的，以一当十，不在话下。诸位是难得的死士，又何苦做这无谓牺牲？”
“听我的，去请示你们上头之人。就说，盐务之事，容恪无意深涉。大家各退一步，好过你死我活。”
领头人定定看了他许久，突然阴沉笑道：“从前只知九殿下有勇，今日方知殿下亦有谋。”
他声音压低，“殿下已至穷途末路，还在此舌灿莲花，只不过是为了拖至援兵到来罢了。到那时，我等焉有活路？”
他抬起右手，轻声道：“上。”
黑影如潮水般涌来，容恪额角青筋凸起，爆喝一声，“杀！”
刀剑相击，火星四溅。
容恪带的人虽说是以一当十的勇士，但终究寡不敌众，不断有人中刀倒下。黑衣人亦倒下不少，尸首层层堆积，血水横流不止。
混战中，容恪臂上猛地一凉，鲜血染红衣袖，他反手一剑刺穿对方咽喉。
突地，河中央一枚亮红烟弹蓦然升空，同先前一般，连爆三朵红云。
雾气弥漫的河面上，一艘游船破雾而来，隐隐约约，看不真切。
侍卫哑声道：“殿下，像是我们的人。”
容恪毫不犹豫，“凫水！”
幸存几人迅速跃入河中，奋力向船的方向游去。
黑衣人紧随其后纷纷下水，并无罢手之意。
谢浅眯起眼，见容恪等人破水而来，当即沉声喝道，“抛绳索，弓箭准备！”
容恪一把攥住抛下的绳索，纵身疾攀，转眼已跃上甲板。他浑身湿透，水珠混着鲜血沿衣角不断滴落。
方平复喘息，转头便见谢浅侧身而立，张弓搭箭，一气呵成。数只利箭破空而去，直贯黑衣人胸口。河水骤然漾开团团殷红，黑衣人应声下沉。
她衣摆在寒风中猎猎作响，发带轻拂脸颊，仍是那张清丽面容，此刻，却有如神女下凡。<
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