第二天清晨。
布达的阳光，格外明媚。多瑙河的河面上，泛着金色的粼粼波光，一切都显得那么宁静而美好。
送走了那位，因为昨晚那场“猜谜游戏”而搞得一晚上没睡好，眼圈比熊还黑的约瑟夫老大公之后。
林亚瑟和维多利亚，终于迎来了他们在这座城市里，真正的……“二人世界”。
他们没有选择乘坐华丽的马车，也没有带任何多余的侍从。两个人，就穿着一身最舒适、最普通的便装，像一对最寻常的年轻夫妇一样，手牵着手，漫步在多瑙河畔那铺满了鹅卵石的小径上。
“亚瑟，你看！”维多利亚像个快乐的小女孩，指着不远处，那座由巨大的石狮子镇守的、极其宏伟的链子桥，“那就是你说的‘塞切尼链桥’吗？它……它比我们在伦敦的任何一座桥，都还要壮观！”
这座桥，是去年由匈牙利一位伟大的改革家，塞切尼·伊什特万伯爵，力排众议，并主要由英国资本和技术（当然，林亚瑟的‘未来工业集团’也‘友情赞助’了不少）修建而成的，是当时整个多瑙河上，最宏伟的一座现代化桥梁。
“是啊。”林亚瑟笑着，从身后，轻轻地拥住了妻子纤细的腰肢，将下巴，搁在她的肩窝上。
“所以说嘛，亲爱的，”他看着那座象征着“工业与连接”的宏伟石桥，眼中闪烁着一种看自己孩子般的喜爱光芒，“一个国家，想要真正的强大，不能光靠在宫殿里，收藏几幅几百年前的破画。而是要多修几座，像这样，能让天堑变通途的……桥。”
维多利亚白了他一眼：“好啦，好啦，知道了，我的‘基建狂魔’亲王殿下。能不能，不要在我们‘二人世界’的时候，也三句话不离你的那些‘国家大计’？”
“好好好，听你的，听你的。”林亚瑟笑着，在她那因为略施薄粉而显得格外娇嫩的脸颊上，亲了一口，“今天，我们不谈国事，只谈风月。”
他们就这样，依偎着，漫无目的地，沿着河岸，慢慢地走着。
阳光，将他们的影子，拉得很长很长，仿佛要一直，延伸到时间的尽头。
……
“说起来，”维多利亚忽然想起了什么，她转过头，看着丈夫，“亲爱的，我们离开布达之后，下一站，是直接回伦敦吗？还是……要像我们之前计划过的那样，路过汉诺威的时候，顺便，去探望一下，我的那位……坎伯兰公爵叔父？”
坎伯兰公爵，也就是当时的汉诺威国王，恩斯特·奥古斯特一世。
在维多利亚女王登基之前，因为《萨利克法》规定女性不能继承汉诺威王位，所以一直由英国君主兼任的汉诺威国王，就落到了她这位叔叔的头上，使得英国和汉诺威，从此分道扬镳。
这位老公爵，思想极其保守，脾气也极其暴躁，是托利党中最死硬的顽固派之一，一直都看林亚瑟这个“抢”了他侄女，还天天在英国搞“自由化改革”的“外来户”，非常不顺眼。
“去见他？”林亚瑟听到这个名字，脸上露出了一个嫌弃的表情，仿佛是听到了什么倒胃口的东西，“见那个除了会抱怨和吹嘘自己年轻时打过几只狐狸之外，就一无是处的老顽固？亲爱的，你确定你不是在惩罚我？”
维多利亚被他这刻薄的形容给逗笑了。
“好好好，不去就不去。”她笑着说道，“说实话，我也不太想见他。每次见面，他都像个老学究一样，板着脸，教训我，说我作为一个女王，应该如何如何，都快烦死我了。”
“不过……”她又有些担忧地说道，“我们这次欧洲之行，拜访了比利时，拜访了普鲁士，连奥地利都来了。唯独，跳过了他这个同样是德意志邦国的汉诺威。这在外交礼仪上，是不是……有点不太好看？会不会让他觉得，我们不尊重他？”
“尊重？”林亚瑟嗤笑一声，“亲爱的，你要记住一个道理。在这个世界上，真正的尊重，从来都不是靠别人施舍的，而是靠……自己的实力，去赢取的。”
他停下脚步，拉着妻子，在河边的一张长椅上坐下。
他看着远处，正在河面上，来来往往的商船，眼神，变得深邃起来。
“汉诺威，”他缓缓地说道，像是在讲一个，与自己无关的故事，“它现在，在整个德意志联邦里，算什么？不大不小，不上不下。既没有普鲁士的军事实力，又没有巴伐利亚的富庶。”
“它唯一的价值，就是因为它还算过得去的地理位置，成了一个还算重要的……商业中转站。”
“但是，”林亚瑟的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度，“当我们的‘英-比-普三国联合铁路’，彻底修通之后呢？当所有的货物，都可以通过效率更高、成本更低的铁路，直接从汉堡港，运往整个欧洲腹地时，你觉得，还有谁，会愿意再走汉诺威那条，又慢又贵的内河航运线？”
“还有，当普鲁士，在我们‘技术共享’的‘帮助’下，建立起他们自己的‘德意志统一大市场'之后。你觉得，像汉诺威这样，还固守着自己那套落后的关税体系和货币的小邦国，它的商品，还有任何竞争力吗？”
维多利亚听着丈夫这番冷酷的、充满了“商业战争”味道的分析，她那颗冰雪聪明的脑袋，瞬间就明白了。
“你……你的意思是……”她的声音，带着一丝不敢相信，“用不了多久，汉诺威的经济，就会……”
“是的。”林亚瑟的回答，简单而又残忍。
“它会，第一个，破产。”
“它会像一个被时代彻底抛弃的
被彻底地边缘化、孤立化。变成一个……”
他想了想，用了一个极其贴切的比喻。
“变成一个，躺在德意志这辆
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