时间，回到一年多前。1844年的美国总统大选。
华盛顿的空气中，充满了**味和……金钱的味道。
这是一场，在外界看来，毫无悬念的选举。
一方，是代表着工业北方、高举着“国家统一”和“废奴”大旗的辉格党新星，那个凭着一篇《**之家》演说就封神的“平民英雄”——亚伯拉罕·林肯。
另一方，则是代表着南方种植园主利益、主张“州权至上”、但因为手段过于激进而在北方失去部分民心的**党候选人，詹姆斯·波尔克。
几乎所有的报纸，都在预测，林肯，将以压倒性的优势，赢得这场选举。
然而，选举的结果，却让所有人都大跌眼镜。
林肯，输了。
虽然，他在所有的平民选区，都获得了极高的支持率。但是，在最终决定大选走向的“选举人团”投票中，他，却以极其微弱的、区区几票的差距，输给了那个他根本看不起的、只会和稀泥的“投机政客”詹姆斯·波尔克。
失败的原因，很简单，也很残酷。
因为，在选举最关键的时刻，他，没钱了。
而他的对手波尔克，却突然之间，得到了一笔来路不明的、数额巨大的……“东海岸匿名商业团体”的竞选资助。
自然出自范德比尔特之手。
有了钱的波尔克，简直就像打了鸡血一样。
他的竞选团队，买下了所有主流报纸的版面，铺天盖地地，宣传着他的“温和”与“稳健”。他们将林肯，描绘成一个“只会煽动情绪的战争疯子”，说他一旦上台，就会立刻将整个国家，拖入一场与英国的、毁灭性的战争之中。
“先生们！女士们！你们想要战争，还是想要和平？！”
“你们想要一个统一但却要天天打仗的美国，还是想要一个虽然暂时‘分开’，但却能让大家都安安稳稳赚钱的美国？！”
这种充满了“民粹”和“恐吓”味道的宣传，精准地，击中了北方那些，渴望稳定、害怕战争的……中产阶级和商人们的软肋。
最终，在金钱和**的双重夹击下。
林肯，这位本该一飞冲天的“天选之子”，遗憾地，棋差一招，败下了阵来。
……
他就好比一个手持《圣经》的虔诚牧师，却遇到了一个，拿着《君主论》，跟你大谈“权术”与“算计”的马基雅维利。
在“理想”与“现实”的巨大碰撞面前，他输得，体无完肤。
那一天，林肯竞选失败后，他没有像人们想象中那样，发表任何充满悲情的败选演说，也没有去攻击对手的“不光彩”。
他异常平静地，回到了自己位于国会山附近的那间小小的出租公寓。
他的妻子玛丽，看着丈夫那张写满了疲惫，但眼神却异常明亮的脸，担忧地迎了上去。
“亚伯……”
“玛丽，”林肯打断了她，脸上，露出了一个她从未见过的、平静到近乎可怕的笑容，“我觉得，我以前，可能……错了。”
“错在哪里？”
“我错在，”林肯缓缓地说道，他那双诚实的眼睛里，第一次，闪烁着一种冰冷的光芒，“我错在，总以为，靠着讲道理，靠着高尚的理想，就能唤醒一个国家。”
“但现实告诉我，这是不够的。远远不够。”
他看着自己的妻子，一字一句地说道：“想要战胜魔鬼……”
“——你就必须，先去理解魔鬼的语言，学习魔鬼的规则，甚至……要比他，更懂得如何利用这些规则。”
从那一天起，林肯，虽然依旧是伊利诺伊州的联邦众议员，但他，却像变了一个人。
他不再在任何公开场合，去发表那些慷慨激昂的、关于“国家统一”的“道德宣言”了。公众几乎看不到他出现在前台。
他利用自己议员的身份，以一种极其低调、极其务实的方式，开始了他那场，不为人知的……“深度学习”。
没有人知道，这位在政坛上突然“沉寂”下来的前总统候选人，在干什么。
只有少数人知道，他开始疯狂地，去接触和学习，那些他以前，最不屑、也最看不起的东西。
他会频繁地出现在纽约证券交易所的旁听席上，不再是为了批判“资本的贪婪”，而是，去冷静地，观察那些银行家们，是如何通过操纵“信贷”和“股票”，来影响棉花价格，甚至，影响一场地方选举的。
他会亲自，走进新英格兰地区那些轰鸣的纺织工厂。不再是为了工人们的“权益”而奔走呼号。而是，和那些最精明的工厂主们，坐在一起，喝着咖啡，面无表情地，探讨着，该如何，在“压低生产成本”和“提高生产效率”之间，取得一个最完美的、能让利润最大化的……平衡点。
他就像一块最饥渴的海绵，将自己完全浸泡在了这个由“资本”、“工业”和“权力”所构成的、最黑暗，也最真实的现实世界里，疯狂地，吸收着一切，能让他变得更强大的养分。
他将自己，从一个只会空谈理想的“牧师”，磨炼成了一把，隐藏在鞘中的、冰冷的、懂得何时出鞘，也懂得如何一击致命的……利剑。
他在积蓄力量。
他在等待时机。
他在等待着，下一次，当他重新回到牌桌上时，能用一种，全新的、让所有人都意想不到的方式，去和总统詹姆斯·波尔克，进行一场，最终的……对决。
……
而就在林肯，卧薪尝胆，开始他那“魔鬼养成计划”的时候。
新上任的美国总统，詹姆斯·波尔克，他的日子，也不好过。或者说，是惨不忍睹。
他本以为，自己当上了总统，又向英国人“认了怂”，接下来的日子，应该可以高枕无忧，安安心心地，当一个“和平总统”了。
结果，他很快就发现，自己，只是从一个坑，跳进了另一个……更大，更深的坑。
南方的邦联国，在“名义上”，确实是“独立”了。
但是，他们的经济，却被英国人，给死死地拿捏住了！
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