她决定给自己定一条规矩。
这规矩是昨天干粮摊主说的那句：“帮人之前先问自己一句，这件事传出去之后会变成什么。”她想了一整夜。天亮之前她坐起来把油布掀开一条缝，看着墙根底下慢慢亮起来的灰白色晨光，在心里把那条规矩重新说了一遍：帮人之前先问一句。她没想好这句话具体怎么做，但至少记住了。
早上她蹲在井边洗脸的时候，旁边蹲着两个灵族猫形的女人在低声说话。一个说：“昨晚上东边棚子那边有动静，有人听见喊声，但天亮之后什么都没了。”另一个说：“又有人被抓了？谁家？”第一个说：“不知道，没看见人少。”两个女人互相看了一眼，没再说话，把水桶拎起来走了。林晓蹲在井边没有动，用前爪捧了水又洗了一遍脸，水珠顺着胡须滴下来，滴进土里。她把这个信息在脑子里转了一遍，但没有立刻起身过去看。先听。听清楚了再说。
上午她沿着墙根走了一圈，耳朵比之前更勤地转着。墙根底下的日常还是一样——小孩在追跑，老人在晒太阳，有人挑着水桶一趟一趟地走，卖菜的蹲在棚子前面把菜摆成一排。但在这些平常的画面底下，有一个新的声音浮在表面。有人在她走过之后低声说了一个词，她没听全，只听见了“玉爪”两个字。另一个人接了一句：“……听说她昨天在东段……”后面的被风吹走了，她放慢了脚步，但那个说话的人停了。她假装没听见，继续走了过去。耳朵朝后转着，但那边已经没有声音了。
走到墙根中段的时候，她看见了一个棚子前面蹲着一个灵族猫形的女人。二足蹲着，前爪搭着膝盖，身体微微前倾，像在保持平衡。她的毛色是灰黄色的，光泽暗淡，背脊瘦得像一根被水浸透的树枝。脸很瘦，眼窝陷下去，嘴唇干裂。她没有在哭，没有在喊，只是蹲在那里，身体微微发着抖。像一个被风吹了一整夜的人。林晓的脚步没有停，走了过去。但她走过之后走了大约二十步就停下来了，蹲在墙角回头看了一眼。那个女人还蹲在原地，抖得比刚才更明显了，两只前爪从膝盖上滑下来撑在地面上，手指扣进土里。
林晓站起来往回走了，没有直接走近她，而是先在旁边蹲了一会儿，确认周围没有人在观察。然后才慢慢走近，停在女人两步远的地方。女人抬起头看了她一眼，目光涣散了一会儿才聚焦：“……你是……”她的声音很细，像水渗进沙子里。“你是那只粉的？”林晓点了下头。女人低头看了看自己的前爪，又抬头看了看她，没说话。林晓蹲下来，把布包解开放下来，从里面摸出水囊递过去。女人接过去的时候手还在微微抖，她喝了几口，嗓子干得差点呛咳，捂着嘴闷声咳了好一阵才平复。她把水囊还给林晓，声音还是细：“……我病了，不是饿的。”
林晓看着她。她把手放下来，让林晓看清自己的前爪——爪垫上长了一层浅白色的东西，像枯死的皮，边缘微微翻起。林晓用爪尖轻轻碰了一下那层白皮，女人把爪缩回去了。女人说：“不知道是什么，从灵山那边传过来的，有人说会传，有人说不会。”她顿了顿：“我走了三天到这儿，路上没有碰过任何人。我怕。”
林晓蹲在她面前，把水囊收好，然后把短刀解下来放在旁边，把剑靠在墙边，然后坐了下来，让她知道她不急。女人说了很多——说她是灵山北麓一个猫族小寨子的，寨子里有三个人得了这种病，身上先长白皮，然后慢慢走不动路。寨子里没有药，也不敢去灵山腹地求长老——那里早就进不去了。她们三个商量着往北走，想看看长城这边有没有药。两个同伴一个死在了路上，一个进了关口就再没出来。她不敢进关，只在墙根底下守着。说完了这些，她喘了一会儿气，把脸埋进前爪里。林晓蹲在她旁边，后腿有些发酸，但她没有换姿势。
过了一会儿，女人抬起头来看她，嘴唇动了一下：“你有药吗？”林晓摇了摇头。女人的目光从她脸上滑到腰侧那把短刀上，停了一会儿，又滑开了，声音更轻了：“……那你走吧。别沾上我的病。”林晓看着她，没有动。过了一会儿，她把短刀收进鞘里，然后站起来，沿着墙根往西走了。走出大约五十步，她在柳三娘的药摊前面停下来了。
柳三娘正在磨药，抬头看见她，咧嘴笑了一下：“你怎么来了？”林晓蹲下来，用爪尖在
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