那队人越走越近。
直到走到二房门口。
林现嘲讽似的瞥了林砚一眼，理了理衣衫，强装镇静，准备迎接捷报。
他爹林富贵觉察到一丝不对劲，“现哥儿，既然是捷报，为何不去老宅，反而来二房？”
林现已经被冲昏了脑袋，“指定是打听我在这里，便宜二房了，能亲眼目睹我的高光时刻。”
为首的书吏捧着捷报，高声喊道：“捷报！捷报！”
林现主动上前，昂头挺胸，准备接受捷报。
下一秒。
“桃花村林砚林老爷，高中县试案首！”
“可喜可贺！”
这一嗓子像炸雷一样，在二房门口轰开。
林现整个人僵在原地，脸上的得意还没褪干净，像被人硬生生按进冰水里。
林富贵站在身后，也呆住了。
陈实扶着沈氏往旁边让了让，却比谁都高兴，连声道：“砚哥儿中了，案首，是案首！”
那书吏看着林现，“恭喜林砚老爷，高中案首！”
此刻。
林现三魂七魄已经去了二魂六魄，听到这话，浑身一抖，扑通瘫坐在地上。
陈实立马高喊，“院内的才是林砚林老爷！”
书吏瞪了地上的林现一眼，那眼神好似在说，“不是你，你装你妈呢！”
书吏进了院门，将捷报双手奉上。
林砚擦了擦手，上前接了。
他面色平静，像早料到，又像全不在意。
那书吏朝林砚连连作揖，“恭喜林案首，赵知府与程学政要亲自来贺！”
桃花村的村里人也都涌了进来，把二房围得水泄不通。
林现被他爹林富贵扶起来，父子俩站在人群里，像被潮水推着，一点一点退到了角落。
林现看着眼前一幕，忽然笑了，笑得很难看。
他转头看向林砚，声音像从嗓子里挤出来，“案首……好一个案首。”
没人看他一眼。
甚至都没人注意到他。
族长林万奎早就憋着一团火，却朝林现喊道：“林现，你方才不是挺能说吗，十九名，很了不起，可案首，一个县只有一个。”
林现的脸，白得没有一丝血色，猛地转身，从人群里挤了出去。
“现哥儿！”林富贵追了两步，又停下。
他慢慢回头，看了一眼二房门口那满院的红绸和笑脸，像被人抽去了全身的力气。
“唉！”
长长叹了口气。
无需多言。
不多时。
赵文瑄也到桃花村了。
日头正好，村口的老槐树投下满地碎影。
他仍穿那身绯红官袍，身旁跟着萧磐石和一队亲兵，却没有前几日考场外那般肃杀。
围观的百姓正围在二房门口，想沾沾这位县试案首的喜气。
身后一声，“知府大人到！”
百姓惊诧着，纷纷让开一条路。
赵文瑄进了二房院子，先朝林老太爷和林老太太行了个晚辈礼，又向周教谕问安。
他还没忘了那件事，把林砚拉到一旁，低声道：“林砚，查清了，是吴政泽与岑若堂勾结，把你卷子藏了，岑若堂已下大狱，吴家也被罚了，从今日起，吴政泽永不得参加科举。”
他说得极慢，几乎一字一顿。
林砚听完，却没露出太多快意，只问了一句，“那卷子，可还作数？”
赵文瑄笑了笑，“自然作数，要不你能是案首，是程学政亲自点你为案首，你便是名正言顺的县试第一。”
林砚点头抱拳，“多谢大人。”
他目光越过赵文瑄，落在不远处的文一温身上。
文一温站在门口，手捧折扇，正与几个书吏说话，似乎全没注意这边。
林砚心里却跟明镜一样。
这场局，若说文一温没沾，他第一个不信。
可他没点破。
赵文瑄待他有恩，文一温又是赵文瑄身边人。
若当众撕开，最难堪的不是文一温，是赵文瑄。
他收回目光，朝赵文瑄一揖，“改日学生再登门谢大人。”
赵文瑄拍着他肩道：“不必改日，你好好读书，府试才是大头。”
“是，学生记住。”林砚认真点头。
赵文瑄走开不久，文一温便走了过来。
他寻了个只有两人的空隙，脸上还是那副温润模样，声音却压得极低，“林公子，好手段。”
林砚侧目，“文先生何意？”
文一温皮笑肉不笑，“吴政泽那蠢货把事办砸了，岑若堂也折了进去，你这县试案首，是踩着他们上来的。”
林砚淡然开口，“我凭文章得中，没踩过谁。”
文一温笑了笑，笑意不达眼底，“不急，县试过了，还有府试，路还长着呢，希望你永远好运气。”
林砚面无惧色，“文先生在知府衙门当差，总不会把手伸进府试吧？”
文一温挑眉，“能不能伸进去，你到时便知。”
林砚看向他，眼神如炬，“那我便在府试上，恭候文先生。”
文一温摇着折扇，慢慢道：“林砚，我劝你一句，这世上的路，不是每一步都靠才学，有时候，靠的是命。”
林砚闻言，更加淡定，“学生的命，学生自己挣。”
文一温冷哼一声，转身走了。
林砚望着他的背影，手指在袖中慢慢收紧。
县试，还要提防！
对手手段会更可怕。
当日，林砚在院中设宴。
几张长桌拼在一起，上头摆满了家常菜。周教谕、刘夫子、赵文瑄、萧磐石、林万奎，还有林砚一家，围坐一桌。
酒过三巡，周教谕放下筷子，对林砚道：“你如今已是县试案首，明年开春便是府试，县里能教你的，不多了。”
他顿了顿，从袖中取出一封信，推到林砚面前，“这是给府城鹿鸣书院山长的一封荐书，他与我有些旧交，你拿着它，去府城读书。”
林砚忙起身，双手接过，“弟子多谢师祖。”
林砚忽然又把角落里的陈实拉到周教谕面前，“师祖，他叫陈实，今年县试第十五名。”
刘夫子心里了然，当即说道：“老师，陈实这孩子，艰苦认学，秉性纯良，是个可塑之才。”
“嗯，不卑不亢，不错，是个好苗子。”周教谕也点点头。
林砚趁机提出想法，“林砚想请师祖也替陈实写一封推荐信，我要与他一同前往鹿鸣书院学习。”
“可！”
周教谕想也没想就同意了，“不过，鹿鸣书院开学要有考试，考不过，可无法留在书院，你怕不怕？”
问的是陈实。
陈实看向林砚，林砚对他一点头，他这才摇头，“不怕！”
周教谕笑了笑，心里暗暗道：“将来到了朝堂上，此子或许能成为林砚的左膀右臂，罢了，帮他一把吧！”
“鹿鸣书院是府城最好的书院，你去了，便知道天外有天。”
林砚认真回答，“弟子不怕天外有天，只怕自己不够用功。”
周教谕笑了，“你这张嘴，倒是什么时候都不肯服软。”
众人都笑了起来。
酒过数巡，周教谕慢慢放下酒杯，环顾了一圈。
他看向林老太爷，又看向林老太太，最后落在林砚身上，道：“我明日就回府城了。”
林砚一怔，酒杯停在半空，“师祖这样快就走？”
周教谕道：“在村里也住了不少日子，你如今已入正途，我该回去料理些旧事。”
林砚一脸不舍，“可您的身子……”
周教谕摆手，“老是老喽，可没到不能动的时候。”
“我陪老师一起，林砚，你就放心吧！”赵文瑄插嘴道。
林砚张了张嘴，像有千言万语，却只说出一句，“那弟子送您。”
周教谕摆摆
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