四月的风从黄河吹来，带着泥沙和硝烟的味道。
林晏站在渡口的土坡上，看着浑浊的河水翻涌向东。对岸就是山西，就是半年多前他穿越而来的地方，也是沈擎苍此刻战斗的地方。
他身后站着两名警卫员——都是秦科长精心挑选的老兵，一个姓孙，一个姓李。两人话不多，但眼神机警，一路上都在观察四周。
“林干事，船来了。”孙警卫指着河面。
一艘木船从对岸摇过来，船夫是个五十多岁的庄稼汉打扮的人，但摇橹的动作稳健有力。船靠岸后，船夫扫了他们一眼，低声问：“去李家集？”
这是暗号。出发前秦科长交代过，到渡口后要说“去李家集”，对方回答“李家集的枣树开花了”，才对得上。
“去李家集。”林晏说。
“李家集的枣树开花了。”船夫点头，“上船吧。”
船不大，三个人上去就有些拥挤。船夫撑篙离岸，木船缓缓驶向河心。水流很急，船身摇晃得厉害。林晏抓紧船舷，看着两岸的黄土崖壁在视野中后退。
半年前，他渡过这条河时是昏迷状态，被沈擎苍和战士们用担架抬着。那时候他什么都不懂，连最基本的生存技能都没有，全靠着沈擎苍的保护才活下来。
现在，他回来了。带着一套教材，一把匕首，和一个“并肩作战”的承诺。
“林干事第一次去山西？”船夫忽然问。
“第二次。”林晏说，“去年秋天来过。”
“那现在是熟人了。”船夫咧嘴笑，露出黄牙，“山西好啊，山多，沟多，小鬼子进来就迷路。不过最近鬼子扫荡得厉害，你们路上小心。”
“谢谢提醒。”
“客气啥。”船夫摇着橹，“看你们这身打扮，是去部队的吧？哪个部队？”
林晏警觉起来。按照纪律，不能随便透露行程。
“去办事。”他含糊地说。
船夫也不追问，只是叹了口气：“不管去哪，能打鬼子就是好部队。我儿子就在120师，半年没消息了……但愿平安。”
林晏心里一紧。在这个时代，平安是最奢侈的愿望。
船到对岸，船夫收了钱——不是钱票，是边区自制的粮票。林晏三人下了船，按照地图指示，往北走十里就是第一个交通站。
山路难行。黄土高原的沟壑纵横交错，看起来很近的地方，要绕半天才能到。林晏走得很吃力，但他咬着牙坚持。孙警卫看他脸色发白，提议休息一下。
“不用。”林晏擦了把汗，“继续走，天黑前要到交通站。”
他想起沈擎苍曾说过的话：“在战场上，停下来的都是死人。”那时候他不理解，现在懂了——停滞意味着暴露，意味着危险。
下午三点左右，他们到达第一个交通站：一个只有十几户人家的小村子。
村口的大槐树下坐着个放羊的老汉，看见他们，起身迎上来：“几位同志是？”
“从延安来，找杨村长。”林晏说。
老汉打量了他们几眼，转身朝村里喊：“老杨！有人找！”
一个四十多岁、穿着补丁褂子的汉子从窑洞里出来。他走过来，眼睛在林晏身上停留了几秒：“延安来的？”
“是。秦科长让我们来的。”
“跟我来。”
杨村长领着他们进了村子最里面的一处窑洞。窑洞很干净，炕上铺着草席，墙上贴着年画——是传统的“连年有余”，但画里的鱼眼被涂成了红色，林晏记得这是沈擎苍说过的暗号之一：安全。
“坐。”杨村长倒了三碗水，“路上顺利吗？”
“顺利。”林晏喝了口水，“杨村长，我们要去沈擎苍团长那儿，最快怎么走？”
“沈团长？”杨村长眼神微动，“你们找沈团长什么事？”
“军事任务。”林晏说。
杨村长盯着他看了几秒，忽然笑了：“你是林晏吧？”
林晏一愣。
“沈团长交代过，说这几天会有个戴眼镜的年轻人从延安来，让我务必安全送到。”杨村长说，“他还说，这个年轻人喜欢写字，走路容易绊脚，让我多关照。”
这话说得林晏有些尴尬，但心里却涌起一股暖流——沈擎苍连这些细节都想到了。
“沈团长现在在哪儿？”他问。
“五十里外，赵家庄一带。”杨村长说，“不过鬼子最近在扫荡，路不好走。我建议你们今晚在这里休息，明天一早出发，我派人送你们。”
“谢谢。”
“别客气。”杨村长起身，“我去准备饭，你们先歇着。对了——”
他走到门口，回头说：“沈团长还说，如果你来了，告诉你一句话：‘时间不等人，但命更要紧。’”
林晏笑了。这确实是沈擎苍会说的话。
晚上吃的是小米饭和咸菜。吃完饭，杨村长安排他们住下。窑洞里只有一张炕，三个人挤在一起。孙警卫和李警卫轮流守夜，林晏本想帮忙，被他们拒绝了。
“林干事，你是文化人，这些粗活我们来。”孙警卫说，“你好好休息，明天还得赶路。”
林晏拗不过，只好躺下。但睡不着。
他想着沈擎苍现在在做什么？是不是也在行军？是不是又在研究地图？有没有受伤？
想着想着，他摸出那把新匕首，在黑暗中感受“并肩”两个字。
半夜时分，外面传来狗叫声。
孙警卫立刻坐起来，手按在枪上。李警卫也从炕上翻身下地，凑到窗边往外看。
“没事。”杨村长的声音从门外传来，“是村里的狗，看见野兔子了。”
虚惊一场。但林晏再也睡不着了。
他忽然意识到，这半年多来，他已经习惯了延安的相对安全。而在山西，在前线，危险是时时刻刻的——可能来自敌人，可能来自环境，可能来自任何意想不到的地方。
这是沈擎苍每天面对的生活。
天刚蒙蒙亮，他们就出发了。
杨村长派了一个年轻的民兵带路，叫虎子，十六七岁，对这片地形了如指掌。虎子话不多，但走路飞快，林晏要小跑才能跟上。
“林干事，你以前是读书人吧？”虎子忽然问。
“算是。”
“那你怎么来当兵了？”
这个问题很难回答。林晏想了想，说：“因为国家需要。”
“哦。”虎子点点头，“我也是。我爹被鬼子打死了，我要报仇。”
很简单，很直接的理由。在这个时代，很多人的选择都这么简单直接——为了生存，为了报仇，为了一个更好的未来。
走了大半天，中午在一处山坳里休息。虎子从怀里掏出几个窝头，分给大家。窝头很硬，但能填饱肚子。
“再走二十里，就到赵家庄了。”虎子指着前方的山梁，“不过那边最近有鬼子活动，得小心。”
“怎么小心？”林晏问。
“走小路，不走大路。看见烟囱冒烟的地方绕开，那可能是鬼子的据点。”虎子说，“还有，听见枪声别慌，先找地方躲起来，看清楚情况再动。”
这些是生存的基本常识，但对林晏来说，都是需要学习的知识。
下午三点左右，他们翻过最后一道山梁，看见了赵家庄——或者说，看见了赵家庄的废墟。
村子很小，只有二三十户人家，但一半以上的房子都被烧毁了，黑黢黢的断墙矗立在黄昏的光线里，像墓碑。
“上个月鬼子来扫荡过。”虎子低声说，“死了不少人。”
林晏心里一沉。他想起半年前在王家岭看到的场景，也是这样的废墟，也是这样的死寂。
“沈团长他们在哪儿？”孙警卫问。
“应该在村后的山里。”虎子说，“跟我来。”
他们绕过村子，沿着一条隐蔽的小路往山里走。路越来越陡，林晏的腿开始发软，但他咬牙坚持。他知道，沈擎苍就在前面。
转过一个山弯，前面出现了一片树林。树林边缘，两个持枪的战士从树后闪出来。
“站住！什么人？”
虎子上前：“我是杨村长派来的，带延安的同志来见沈团长。”
战士打量他们，其中一个认出了林晏：“林干事？是你吗？”
林晏一愣：“你是……”
“我是三连的小张啊！去年在宁武关，你还给我们上过识字课！”
林晏想起来了，是有个小战士，学写字特别认真，总问他“林干事，这个字怎么写”。
“小张，是你啊。”林晏笑了，“沈团长在吗？”
“在！在指挥所！”小张很兴奋，“林干事你等着，我去报告！”
小张跑进树林。不多时，一个人影从树林深处走出来。
是沈擎苍。
半年没见，他瘦了，黑了，颧骨更加突出，但眼睛依然锐利。他穿着洗得发白的军装，腰间的皮带勒得很紧，显得身形更加挺拔。
他走过来，脚步很快，但很稳。走到林晏面前，他停下，上下打量了林晏几眼。
“来了。”他说。
就两个字，但林晏听出了里面的所有情绪——欣慰，关切，还有一丝如释重负。
“来了。”林晏也说。
两人对视了几秒，沈擎苍嘴角微微扬起——这是一个几乎看不见的笑容，但林晏捕捉到了。
“路上顺利吗？”
“顺利。”
“累了吧？”
“还好。”
简单的问答，但胜过千言万语。
沈擎苍转身：“跟我来。”
林晏跟着他走进树林。树林深处有几顶简易帐篷，还有几个用树枝和茅草搭成的窝棚。这就是团指挥所。
战士们看见林晏，都围上来打招呼。有很多熟悉的面孔——鹰眼小队的老猫、赵大牛，还有其他一些林晏教过他们识字的战士。
“林干事！你可回来了！”
“林干事，你的教材我们都看了！写得真好！”
“林干事，这次待多久？”
热情的声音包围了林晏。他忽然意识到，这里不只是沈擎苍的地方，也是他的地方——他在这里被救，在这里成长，在这里找到了在这个时代的意义。
沈擎苍挥挥手：“行了，都去忙。林干事一路辛苦，让他先休息。”
战士们散了。沈擎苍领着林晏进了一顶帐篷。帐篷很小，只有一张简易的行军床，一张桌子，桌上摊着地图。
“坐。”沈擎苍指了指床。
林晏坐下。沈擎苍倒了碗水给他，然后在他对面坐下。
两人沉默了一会儿。帐篷外传来战士们的说话声、脚步声，还有远处山鸟的叫声。
“教材完成了？”沈擎苍问。
“完成了。下个月全军推广。”
“好。”沈擎苍点头，“你在延安的事，我听说了。青石崖的伏击，史密斯的研究，还有……那个学生的事。”
他的语气很平静，但林晏听出了一丝担忧。
“你都知道？”
“秦科长有渠道。”沈擎苍说，“你做得对。面对危险，不退缩，但也不蛮干。”
这是很高的评价。林晏心里一暖。
“那你这边……”他问，“秦科长说你们有重要任务？”
沈擎苍的表情严肃起来。他起身走到桌边，指着地图：“你看。”
林晏凑过去。地图上标注着密密麻麻的符号和线条——代表日军的红圈，代表八路军的蓝线，还有各种箭头和标记。
“鬼子最近在搞‘囚笼政策’。”沈擎苍说，“以铁路为柱，公路为链，碉堡为锁，想把我们的根据地分割包围，然后一块一块吃掉。”
林晏记得这段历史。在教科书上，这是百团大战的背景。但现在还是1938年春天，百团大战要两年后才开始。
“我们的任务是，”沈擎苍的手指在地图上移
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