二人返回客栈正朝着楼上走去，奇怪怎么没听得一点人声。进屋后面前桌上端着七杯茶，面门一边坐着三人，客栈掌柜也在，居右，另两个都是生面孔。木弈轩和炎煜朱规矩端坐两边，屏气息声。中间那人约莫三十几岁，是位真捉刀，剑眉星目，衣冠楚楚，见着页目向点头示意，道：“回来了？”
他们做惯了不拘礼节的山野孩子，突然这般正襟危坐反倒令页目向颇感诧异，问道：“您是？”
他端起茶碗，拂去茶沫，也未起身，笑说：“秦淮府府尹宫昌，见过页公子。”
页目向料想应该是爷爷安排接引的官员，这才想起要行礼。似乎听见斯堪曼说话：“此屋施了密音密室一类的封印术。”他好奇偏头去看斯堪曼，却并未见他张口。
此等小动作难逃宫昌的眼睛，他故意点破：“这位后生好厉害，年纪轻轻便习得密音神通。”
见他道破，斯堪曼皱眉，用肩肘击页目向。页目向慌着行礼不与他玩闹：“晚辈见过宫叔叔，不知您深夜到访是有什么急事？”
“页长老来信提及小公子您到访秦淮寻找失物，我等一部荣亲，已是晚到为您接风洗尘。”他语气不似说得那般恭敬，手中茶杯从未放下过，“只是您的两位朋友似乎不信我，生了些误会。”
页目向不知发生何事，只能与木、炎二人互递眼色，赔笑道：“叔叔说笑了，他们并不知晓内情。”
宫昌又抿了口茶，笑说：“自然，凭着出身官乡，又能与您交往，怎会这般无礼？”
木弈轩和炎煜朱听了只能尴尬赔笑。斯堪曼冷声道：“您总不是来唠无聊家常的吧。”
宫昌看了斯堪曼一眼，终于肯放下茶盏，从口袋里取出四张票据，微笑道：“这位后生好聪明，我是来送请柬的。”
页目向问道：“是您要过寿吗？我仓皇出发，竟然忘了备下寿礼......”
宫昌这次是真笑：“我早不过寿了，这是秦淮府剧院的门票。”不容几人拒绝，宫昌已将杯中茶饮尽，起身道：“秦淮名角七罪宗会有三位出演，门票我先留这儿，还望诸位赏脸。”说罢与另一生面孔一齐走了，客栈掌柜则去送他们两个。
“宫叔叔慢走。”页目向将他送出客栈，返身询问其他三人：“你们说去还是不去？”
却说心生狐前来客栈寻找半战，他似乎认识秦淮六部官员，瞧见宫昌从福来客栈出来，忙躲在阴暗角落里观察，目送宫昌走远才溜进客栈，悄步闯入半战房间，得意洋洋道：“他芃丝也有今天！”
半战让他直言。心生狐乐津津道：“前不久我与他不是去巴蜀清理杂鱼？不曾想碰上块铁板，我骗他说对方容颜极好，他色胆包天一脚踢上去——反被一脚踹进水中，成了个落汤鸡！”
半战笑道：“ 好！可该他让多吃些苦头，不然我们白受了许多年气！”
心生狐对镜整理妆容：“我可不气，我只是瞧不惯他与墨本那副上等人做派！以前也就罢了，如今都是一样的身份，高傲什么？寄送行李，收拾残局全托给你，明日登台的又不止他俩！”
半战鄙夷道：“说得好听！若真逢上，你就连个屁都不敢放！我可事先告知，客栈里可有卫官，你不怕了？”心生狐闻言仓皇失措，摔门就要逃去。
半战嘲讽道：“你就是做了名角，也怕那帮臭官匪，窝囊！”
“受灾的本就不是你！”心生狐撂下一句没头尾的话，风一般逃出客栈。
半战见他离去，心中骤然升起一股无名火，辗转反侧难以将息，突然拖出一木箱，抡起拳头砸了个稀巴烂，还不解气。他倒在床上长长短短吞吐恶气，突地又起来，把损毁木箱里的珍宝分塞进其他箱柜中。等再躺下仍是气息不畅，他便拿起木箱板，一节一节的抓个粉碎，折腾到凌晨才肯睡去。
再说回自宫昌走后，炎煜朱便嚷着不去赴约：“怎么能去？不过是地方府尹，抓着点东西耀武扬威的！”
原来宫昌先前来时，先遇上炎煜朱，以为他就是页目向，说了些吏部那边的客套话，偏偏炎煜朱听不懂，只当是什么骗子，要赶他们走，幸好掌柜前来说明情况，宫昌又及时拿出官碟，这才有了五人眼碌碌坐在一起的场面。
页目向道：“他估计受了我爷爷嘱托，抽空来接待我们，做些职责外的应付工作，也难免心有不满。”
炎煜朱委屈道：“我哪知道？他那些话文绉绉的，也不说明白，我还以为是主事派来的人呢！”
木弈轩先是安慰他几句，又问道：“向哥，你问清黄玉冠和红晶石的下落了么？”
“卫官说若有情况会来告知，我就只好先回来了。明天再去续上几天房，暂时不去南陵了。”
木弈轩听说如此便道：“也是，七罪宗就没必要跟着了，一群怪人罢了。那宫府尹的邀约，我们还去么？”
斯堪曼不假思索道：“当然要去。”
炎煜朱难以置信，瞪大眼睛看着他：“曼哥，他都那样奚落你，你这是又何必？”
斯堪曼冲着页目向道：“我遭奚落是因为某个圣光体和光源聚都没学全的人在那儿大惊小怪。”
页目向也觉着委屈，气道：“事出突然你也没知会我一声，我觉着奇怪看你一眼怎么了？先前你提着七罪宗便一副厌恶的样子，他们出演的戏剧你反倒感兴趣了？”
斯堪曼偏过头去，佯装趴着睡着，不再理会页目向。
木弈轩见气氛尴尬，忙岔说：“今天见了半战，虽然咋咋呼呼，但比起心生狐与芃丝还蛮招喜的。”
炎煜朱并不认同，摇头道：“轩姐，我听三娘说过，你可莫要上这些人的当，这种空有皮相的浪荡痞子最是不值得。”
木弈轩也给了他一勺，道：“哪儿是那意思！只是我觉着半战虽然嘴巴不干净，但本性还算不坏，今天演出成功还要多亏了他。”
页目向听了打趣道：“我瞧芃丝也挺好，只是不检点，性格彬彬有礼，若只是寻花问柳就恰当得很。”
木弈轩气红了脸，骂道：“向哥！你说什么荤话呢！”
“抱歉，是我失言，但我更觉得煜朱说的在理。今天众目睽睽之下，瞧着半战还算可喜，若不是卫官拦着，那小偷怕是要直接被扔下楼去。想来心生狐在台前若不主动犯人，说不定善妒一面还招人共情；芃丝在台前若不过分下流，只搔首弄姿，大有风流人喜欢。”
炎煜朱忙附和：“我就是这个意思，人前人后两张脸，怪不得能成角！”
木弈轩细想正是此理，于是摇头道：“那我更不能去看这剧了。”
斯堪曼半天没作声，页目向自知先前言重，于是敲了敲桌子，劝道：“你若真要想去，我陪你去吧。”
斯堪曼这才肯正眼相视：“一言为定。”
炎煜朱见说如此又是不肯：“明明说好不去，你们偏又要独自去了，那我也去！”木弈轩便也跟着改了口。
“行，大家一起去。”页目向忽然又想起一事，“那明天卫城厅？”
斯堪曼冷哼道：“行。”见他如此爽快，页目向也笑起来。
木弈轩见着晚了便也回自己屋去，炎煜朱转眼便一倒头躺床上了，页目向瞧着他笑说：“你得横着睡，竖着躺不下三个人。”
斯堪曼起身道：“你们躺着便是。”说罢抬头看了眼窗棂，身形一变，化作一只夜蝠倒挂其上。
页目向惊于其变化速度之快，打趣说道：“我都怀疑这才是你本相。”
夜蝠听了张开双翼扑了过来，朝页目向脖颈处咬了一口，又飞回窗棂悬挂。
页目向吃痛忙拿过镜子看有无见红，气道：“怎么还兴咬人！”也不敢惹他，叫醒炎煜朱去楼下洗漱了。
第二日斯堪曼从卫城厅回来时，另两人才刚起，页目向见他回来便问：“卫官怎么说？有其他两件失物的消息么？”
斯堪曼略有些不满，冷冷道：“说我去早了，还没有审。”
页目向先是骂了几句卫官懒政拖延，又试探问道：“要不下午再跑一趟？”斯堪曼并未搭腔，页目向当他默认，忙道：“也不着急，我们难得来趟淮阳城，先去玉湖转悠转悠，淮阳糕点颇有名气，尝尝新鲜！下午你陪我再去一趟。”
炎煜朱抢着说：“那太好了！家里长辈到秦淮，总要捎些柳叶糯米糍带给我，甜而不腻，好吃的很！”
正此时，木弈轩叩开房门走了进来。她提着裙摆，翩翩一转，道：“好不好看？”她着一色青绿纱裙，上面点缀着好些素色流苏，又披着一条乳白玫瑰褶皱的短袄，内里搭一件绣着丁香花纹的翠色小衫。她将头发绾成倾髻样式，单配几株素钗，行动如银杏招风枝头，梭梭作响，又配着这套行头精心拟了妆容，唇染秋枫，眉心点红，眼波处湖水微漾——好个玉玲珑！
炎煜朱嘴甜，赞叹道：“好漂亮，就是把名角都压下去了！”
页目向玩笑道：“差些没认出你，我还以为今晚该你登台表演！”
木弈轩被逗乐，笑道：“既然是要去赴宴，总不能蓬头垢面，失了礼节。”
页目向道：“剧场表演要等晚上，我们准备去玉湖附近逛逛，你这身行头我怕太招摇了些。”
木弈轩道：“向哥老说些泼冷水的话，就算去名胜游览，打扮得漂漂亮亮些又能生什么事呢？”
页目向笑道：“也对，那便趁早出发去玉湖吧！”
木弈轩合手笑道：“当然好！《淮阳赋》中讲‘揽川月复筑林海兮，盈盈青葱广大。平山岳没纳江河兮，漓漓怀顾东家。’描绘的就是玉湖之景！总算能亲眼一见。”
虽有千般美名，等临了玉湖，亦不过觉着是大些的池子，虽说青绿山水足够怡人，但带着那般期望的心情朝圣，反倒觉着风景与舍源无别。几人循着湖岸散步，忽然淅淅沥沥下起小雨。页目向瞧着不远处有幢酒楼，便提说去那避雨，顺便用个午饭。
酒楼挂着玉楼春的牌匾，里边装潢古色古香，以金玉点缀藻井，喻列星辰，凭湖石隔断屏风，纳志五州。几人待在门口，正犹豫进去，店里堂倌先来请人，领着大家坐下，先备上瓜果蜜饯，又命四五个伙计随侍一旁，还有一位专门行菜。几人拿过菜单翻了几页，脸色变得铁青，沉默不语。
玉湖盛名享誉天下，连通大江、汉江、襄水，虚号八百里。淮阳城凭居其西北一角，得利三江相会，物产富饶，南来北往交通便捷，兴盛千年不衰，当仁不让夺了秦淮首府！正因此，愈近玉湖处物价越昂贵，正所谓谷米卖出珍珠价，白菜比值玉石雕，杯水皆作琼浆饮，寸金怎能当寸土？
页目向少有出过远门，许二叔已是他所知投机倒把第一好手，哪晓得这里头的门道？
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