太极殿的晨钟余韵似乎还在高大的殿梁间盘旋，肃穆沉滞的空气里，百官依照品级垂首而立，绯袍青衫，如同颜色渐深的静默丛林。香炉里龙涎香的烟气笔直上升，在从高窗射入的、被窗格切割成一道道光柱的空气里，凝成淡青色的丝缕。
皇帝慕容弘毅高踞丹陛之上，玄色冕服上的十二章纹在晨光下闪着幽微的光。他目光平静地扫过下方，像在看一幅早已熟悉的、静止的图画。
朝议按部就班地进行着，户部奏报秋粮入库，工部请示陵寝修缮，兵部提及边关换防……都是些年年岁岁相差无几的章程。直到御史队列中，有人向前踏出了一步。
那是御史台侍御史李贽，一个面容清癯、眼神却总带着几分执拗的中年人。他是已故高老太傅的门生，身上早就打上了高系的烙印。他这一步踏得并不重，但在沉寂的朝堂上，却像一颗石子投入深潭，激起了一圈圈无形的涟漪。
柳承宗站在文官班首，眼角的余光瞥见李贽出列，捻着玉笏的手指几不可察地收紧了一瞬。他面上依旧沉静如水，仿佛只是等着听一篇寻常的奏对。
李贽手持象牙笏板，声音并不高昂，却字字清晰，带着一种压抑着的激愤，穿透了殿中沉滞的空气：“臣，侍御史李贽，有本奏。”
“讲。”皇帝的声音从丹陛上传来，平淡无波。
“臣弹劾工部郎中郑庸、户部主事周显、及光禄寺署丞王焕等三人！”李贽抬起头，目光如锥，直刺向对面队列中几个骤然色变的官员，“郑庸督建西山皇庄别院，虚报木石物料银两逾三千两，中饱私囊；周显经手北地赈灾钱粮，与地方胥吏勾结，以次充好，克扣粮米；王焕掌宫中部分采买，收受商人贿赂，以劣质香料充贡！”
每一条罪名报出，被点到名字的官员脸色就白上一分。这些都是柳党外围或中层的角色，官职不高，但位置关键，油水丰厚。更重要的是，他们做的这些事，在柳党庞大的体系中或许司空见惯，但一旦被摊开到阳光底下，便是确凿的罪证。
李贽显然有备而来。他并不啰嗦，每弹劾一人，便从袖中抽出一份抄录清晰的账目摘要或证人供词节略，由内侍接过，呈递御前。证据未必能立刻将人钉死，但足以让这几人脱层皮，也让柳党面上无光。
朝堂上一片低低的哗然。许多中立官员交换着眼神，心知肚明这是高家对前些日子“陇西箭”流言的反击。你柳承宗想往我们高家头上泼弑君的脏水？那我们就先掀了你家几个管钱管物的爪牙，看看谁更不干净！
贾思贤，柳承宗手下头号干将，户部右侍郎，脸色铁青地出列。他不能任由李贽继续发挥。
“陛下！”贾思贤声音洪亮，带着被冒犯的怒气，“李御史所言，纯属捕风捉影，断章取义！郑郎中经办皇庄，账目清晰，工程稳固，何来虚报？周主事赈灾，奔波劳苦，安定民心，岂容污蔑？王署丞采买，皆依内府定制，何曾以劣充好？此分明是有人见柳太师公忠体国，夙夜操劳，心怀妒恨，故行此构陷挑拨之卑劣行径，欲乱我朝纲！”
他一口一个“构陷”、“挑拨”、“卑劣”，直接将李贽的弹劾定性为政治攻击。
李贽冷笑一声，毫不退让：“贾侍郎何必急于代人受过？账册在此，白纸黑字；证词在此，言之凿凿。是否构陷，陛下一览便知，有司详查即明！倒是贾侍郎，如此维护，莫非此三人所为，皆由侍郎授意？还是说，柳党门下，个个皆是两袖清风，碰不得、查不得的‘忠良’？”
“你！”贾思贤被他夹枪带棒的一席话噎得满面通红，怒道，“李贽！你休要血口喷人！朝堂之上，陛下面前，岂容你信口雌黄，诬蔑同僚！”
“下官据实奏报，何来信口雌黄？倒是贾侍郎，无凭无据，便斥责御史构陷，莫非这御史台，也要先问过你户部侍郎，方可风闻奏事不成？”李贽语速极快，句句逼人。
两人这一交锋，仿佛点燃了导火索。队列中，又有几名高系官员出言附和李贽，要求严查。柳党一方的官员自然不甘示弱，纷纷出列反驳，指责高系借题发挥，打击异己。话题迅速从郑庸、周显等人的具体罪责，蔓延到对对方派系整体的攻讦。言辞越来越激烈，引经据典者有之，直斥其非者有之，太极殿内一时间充满了火药味。
柳承宗始终没有开口。他微垂着眼，仿佛在聆听，又仿佛神游物外。只是那紧绷的下颌线和微微抿起的嘴唇，透露着他内心绝非表面这般平静。高家这次反击，选的点很准。打的不是他的核心，却足够疼，足够让他丢脸，更重要的是——这是对方在明确表态：那条关于“陇西箭”的流言，我们记下了，这就是回礼。
丹陛之上，慕容弘毅静静地看着下方愈演愈烈的争吵。他的手指在龙椅扶手上轻轻点着，节奏平稳。目光偶尔扫过激辩的双方，又掠过那些沉默观望的中立官员，最后落在柳承宗那看不出情绪的脸上。他那张威严的脸上没有任何表情，唯有一双深不见底的眸子里，似乎掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的微光，像是冰层下稍纵即逝的涟漪。
曹无妄侍立在龙椅侧后方半步，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕像。只有他自己知道，他眼角的余光正将陛下每一个细微的表情、殿下每一位重臣的反
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