刑部大牢最深处那几间单独牢房，常年不见天日。
石壁上沁着水珠，一滴一滴往下落，砸在潮湿的地面上，发出空洞的回响。空气里有股散不去的霉味，混着血腥气、汗臭味，还有便溺的骚气，闻久了让人头脑发昏，胸口发闷。
陈五和周石头关在相邻的两间牢房里。铁栅栏很粗，碗口大小，中间隔着一条狭窄的走道。他们进来三天了，身上都带了伤——鞭痕纵横交错，有些地方皮肉翻开，结了暗红色的血痂。但这不算什么，北疆风沙里滚出来的人，骨头硬，皮肉苦还能忍。
真正难熬的是等。
等下一次提审，等下一轮刑讯，等不知道什么时候会来的死亡，或者……希望。
第三天深夜，甬道尽头传来脚步声。
很轻，但很有规律。不是狱卒巡夜那种拖沓的步子，也不是刑吏那种凶横的踏步。是种刻意的、压低的步调，在寂静的牢狱里格外清晰。
陈五睁开眼。他靠坐在墙角，身上只穿着一件单薄的囚衣，血迹已经干涸，和布料粘在一起，一动就扯着伤口疼。但他没出声，只是静静听着。
脚步声在牢房外停下。
灯笼的光晕从栅栏缝隙透进来，在地上投下一小片昏黄。然后是一串钥匙碰撞的轻响，铁锁被打开，牢门吱呀一声推开。
一个穿着狱吏服色的人走了进来。年纪四十上下，面色黝黑，眼角有深刻的皱纹，手里提着一盏气死风灯。灯光照在他脸上，那张脸很普通，是扔进人堆里就找不出来的那种，只有那双眼睛，在昏暗中闪着一点锐利的光。
陈五认识他。这人姓陈，是容璎早年埋在大牢里的钉子，平日里做最低等的杂役，扫洒、送饭、巡夜，毫不起眼。入狱这三天，老陈来送过两次饭，每次都在碗底多放半块干饼，眼神交汇时微微点头。
但今夜不一样。
老陈没带饭食，也没说话。他走到陈五面前，蹲下身，灯笼放在地上，光晕正好笼住两人。然后他从怀里掏出两套破旧的狱卒号衣，灰扑扑的，沾着油渍和污迹，还有两顶半旧的毡帽。
“换上。”他声音压得极低，几乎是从喉咙里挤出来的，“外面乱了，柳党和高家吵起来了。现在是最好的时机。”
陈五没动，只是看着他。
老陈似乎明白他在想什么，又补充了一句：“是陆将军的意思。东家让我传话，说‘是时候了’。”
东家，指的是容璎。
陈五眼神微动，伸手接过号衣。布料粗糙，带着一股霉味，但比身上这件沾满血污的囚衣好太多。他动作很快，忍着伤口的疼痛，三两下就把号衣套在外面，又戴上了毡帽。帽子压得很低，遮住了大半张脸。
周石头那边，老陈也给了同样的号衣。两人迅速换好，看起来就像两个寻常的、值夜打杂的狱卒。
老陈又从怀里掏出一个小布包，里面是些灰黑色的药膏。他示意两人伸出手，用药膏在他们脸上、手上涂抹了几下。药膏带着刺鼻的气味，抹上去后皮肤的颜色暗沉了不少，还添了些污迹，看上去更像常年劳作的苦役。
做完这些，老陈指了指牢房角落。那里躺着两个人，穿着和他们刚才一样的囚衣，蜷缩在阴影里，一动不动。灯光照过去，只能看到模糊的侧脸，还有凌乱的头发。
“死囚。”老陈言简意赅，“本就病重，活不过今夜。服了药，看起来像暴毙。”
陈五看了一眼那两人，没说话。他知道这是金蝉脱壳必须的“壳”，也知道这“壳”的代价。但他没时间多想，也没资格多想。
“走。”老陈提起灯笼，转身出了牢房。
陈五和周石头跟在他身后，低着头，脚步放得很轻。牢房的门重新锁上，钥匙声在寂静的甬道里格外清晰。
他们沿着甬道往前走。两侧的牢房里，有些犯人醒了，睁着空洞的眼睛看着他们，但没人出声。在这种地方，多看少说是保命的第一要诀。
转过两个弯，迎面遇到一队巡夜的狱卒。领头的是个络腮胡的汉子，提着灯笼，腰里挂着铁尺，眼神凶悍。
老陈停下脚步，微微躬身：“王头儿。”
那络腮胡瞥了他一眼，目光又扫过他身后的陈五和周石头，皱了皱眉：“这两个面生。”
“新来的。”老陈赔笑道，“管库房的刘爷病了，临时从外面调了两个杂役，帮忙清点刑具。这不，刚带他们熟悉熟悉路子。”
络腮胡又看了两眼，似乎没发现什么异常，挥了挥手：“赶紧的，别乱晃。”
“是是是。”
老陈领着两人继续往前走。转过拐角，陈五才感觉到自己后背已经被冷汗浸湿了。刚才那一眼，若是被认出来……
但老陈脚步不停，一直走到甬道尽头，那里有一扇不起眼的小门，门板很厚，铁皮包边，上面挂着一把大锁。他从腰间解下一串钥匙，找到其中一把，插入锁孔，轻轻一转。
锁开了。
门推开，外面是更深的黑暗，还有一股混杂着泥土和腐叶的气味。
这是大牢外墙根的一处排水暗渠，平日里只有污水从这里流过，出口被杂草和乱石掩盖，鲜少有人知道。但老陈显然很熟悉，他矮身钻出去，又回头示意两人跟上。
陈五和周石头一前一后，爬出暗渠。外面是片荒地，杂草丛生，远处隐约能看到城墙的轮廓。夜风吹过来，带着深秋的寒意，吹散了牢里那股令人作呕的气味。
暗渠出口旁，站着两个人。
都穿着深色短打，蒙着面，只露出一双眼睛。其中一人身形高大，站姿挺拔，即便蒙着脸，陈五也一眼认出——是陆沉舟。
陆沉舟没说话，只是上前一步，伸手在陈五肩上按了按。力道很重，带着某种沉甸甸的东西。然后他转头对老陈点了点头。
老陈会意，低声说了句：“告诉东家，老陈这条线，到此为止。”
说完，他转身，沿着荒地向另一个方向走去，身影很快消失在夜色里。
陆沉舟收回目光，对身后另一人打了个手势
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