南煜皇宫，宣政殿内气氛凝重。晨光透过高大的雕花木窗，在地面投下斑驳光影，却驱不散朝臣间无声对峙的寒意。永熙帝萧执端坐于赤金龙椅之上，一身玄色暗金云纹常服，神色平静，目光沉静地扫过殿下分列两旁的文武百官。
朝议进行到关于北宸局势的应对之策时，争论陡然激烈起来。
以宗正寺卿、老牌世家代表郑国公为首的一批老臣，言辞恳切中带着不容置疑的倨傲，正在慷慨陈词。
“陛下，北宸内乱，慕容氏同室操戈，此乃其国运衰微、气数将尽之兆。”郑国公须发花白，声音洪亮，“我南煜与北宸虽有盟约，然祖训有云，‘不干涉邻国内政，不卷入他国纷争’，此乃立国之本，安邦之策。如今北宸女帝新立，根基未稳，厉王慕容桀兵强马壮，更兼有北漠暗中援手。局势未明，胜负难料啊。”
他顿了顿，目光扫过同僚，继续道：“依老臣之见，我朝当严守中立，坐观其变。甚至……可暗中派遣得力之人，与厉王方面有所接触。若其最终成事，我南煜早早铺垫，于日后边境互市、商路往来大有裨益。反之，若贸然公开支持慕容昭，一旦厉王得势，我朝将极为被动，边境恐生变故，得不偿失。”
兵部一位侍郎立刻出列附和：“郑国公老成谋国之言，臣深以为然。厉王势大，且据闻已得北漠精良军械之助。朝廷若明里支持慕容昭，无异于与强敌结怨。不如静观其变，甚至可以……待价而沽，左右逢源，方为上策。”
“静观其变？左右逢源？”一个清冷的声音响起，出自一位较为年轻的御史中丞，他是坚定的主战派，“郑国公此言，莫不是要我朝背弃与北宸先帝所立之盟约？更何况，厉王勾结北漠蛮族，行叛乱弑君、诅咒新帝之举，不仁不义，暴虐无道。与这等豺狼为伍，岂是君子所为？更遑论北漠若借厉王之手搅乱北宸，其势坐大，下一个觊觎的，难道不是我南煜疆土？”
朝堂之上顿时议论纷纷，两派观点针锋相对，主和派（实为骑墙派）声音似乎更占上风，理由无非是“稳妥”、“利益”、“祖训”。
萧执一直静听，未发一言。直到争论声渐歇，所有目光重新聚焦于龙椅之上，他才缓缓开口。
他的声音并不高亢，却带着一种浸入骨髓的冷冽与不容置疑的威严，清晰地传遍大殿每个角落。
“诸公所言，朕已听毕。”
他微微向前倾身，目光如寒星，依次掠过郑国公等人。
“北宸女帝慕容昭，与朕相识于微时，其人如何，朕心中有数。重信守诺，坚毅果决，更有安邦定国之能。她即位，乃北宸民心所向，法理正统。”
他话锋一转，语气陡然转厉。
“而厉王慕容桀，拥兵自重多年，心怀叵测。今更勾结北漠外虏，输送军械，制造边患；投放剧毒，行刺诅咒，手段卑劣，令人发指！此等不忠不孝、不仁不义之徒，与禽兽何异？”
萧执站起身，玄色袍服上的暗金云纹在光线中流动，更添威仪。
“我南煜立国，讲的是信义，守的是正道。与豺狼为伍，图一时之利，乃自毁长城，遗祸子孙之举！朕意已决，边境各军保持戒备，严密监视北漠动向，若有异动，即刻策应北宸平叛。我南煜，绝不坐视北漠蛮族借叛王之手祸乱中原！”
他目光如刀，钉在郑国公等人脸上。
“自今日起，朝野上下，再有敢妄言与厉王勾结、动摇国策者，无论身份官职，一律以叛国罪论处！退朝！”
掷地有声的宣言让整个宣政殿鸦雀无声。郑国公等人脸色铁青，嘴唇翕动，但在萧执冰冷的目光和斩钉截铁的态度下，终究没敢再辩，只能随着众臣躬身退下。
然而，暗流并未因朝堂上的压制而平息。
数日后的一个黄昏，萧执在御书房批阅奏章至深夜，方才起身返回寝宫。夜色已深，宫道两侧石灯散发着昏黄的光晕，侍卫前后护卫，步履整齐。
就在经过一段连接前朝与后宫、相对僻静且两侧宫墙较高的宫道时，异变骤生！
数道黑影如同鬼魅般从两侧屋檐飞扑而下，手中利刃在昏暗光线下反射出森然寒光，直取御驾中心的萧执！刺客动作迅捷狠辣，配合默契，口中呼喝竟带着明显的北宸北方口音：“为厉王除害！诛杀昏君！”
“有刺客！护驾！”
训练有素的侍卫反应极快，瞬间拔刀迎上，刀剑碰撞的铿锵声、呼喝声、惨叫声顿时响成一片，打破了宫廷夜的宁静。刺客武功高强，且悍不畏死，一时竟与侍卫缠斗得难分难解。
混乱中，一支短弩发射的冷箭从某个刁钻角度无声射来，直指萧执心口！一名眼尖的侍卫飞身扑挡，箭矢稍稍偏离，“嗤”一声轻响，擦着萧执抬起格挡的左臂外侧划过，锋利的箭镞瞬间划破了龙袍的衣袖，带出一线殷红。
“陛下受伤了！”禁军统领瞥见那抹血色，肝胆俱裂，嘶声高呼，“太医！快传太医！格杀刺客！一个不留！”
侍卫们闻言更是红了眼，攻势陡然猛烈。刺客虽勇，但终究寡不敌众，很快被尽数击杀，最后两名被生擒的刺客，眼见突围无望，竟毫不犹豫地咬碎了早已藏在口中的毒囊，转眼间脸色发黑，气绝身亡。
萧执被侍卫层层护在中心，他右手紧紧按住左臂被划破的衣袖，指缝间有鲜血缓缓渗出，染红了玄色布料。他的脸色阴沉得可怕
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