密室里的灯烛换了新的，燃得很亮，将石壁上粗糙的纹理都照得清清楚楚。空气里飘着淡淡的蜡油味，还有一种更沉的、属于墨和纸张的气味。
桌面上摊开的，不再是零散的情报纸笺，而是一张由容璎亲手绘制、刚刚送达的“脉络图”。图上线条纵横交错，节点密布，标注着云霞台明面与暗处的产业、联络点、传递渠道、关键人员代号，以及它们与质子府之间或明或暗的关联线。
此刻，这张图上，至少有三分之一的地方，被醒目的朱砂笔迹狠狠划掉了。鲜红的叉叉和线条，像一道道狰狞的伤疤，宣告着某些路径的死亡。
慕容昭和萧执隔桌对坐，谁也没有先开口。他们的目光都落在那张图上，看着那些被划掉的部分，也看着那些尚未被标记，但或许同样危险的剩余部分。
气氛沉重得像灌了铅。这不是日常的商议，这是战前的最后清场，是断臂求生的开始。
“这些，”萧执终于伸出手，指尖沿着图上几条连接云霞台核心产业与质子府西院的实线划过，声音平稳得听不出波澜，“容璎经手，柳承宗若铁了心挖，迟早能摸到影子。断掉。所有明面上的往来，即日起全部停止。货物、银钱、人员，一律冻结，借口……就用我即将离京，产业需要清算整合。”
他的指尖移向旁边几条更细、更曲折的虚线，那是几条备用暗线。“这些，知道的人极少，传递过最关键的信息。保留，但转入最深层的静默。非生死存亡，不得启用。启用一次，无论成功与否，这条线即刻作废。”
慕容昭的目光随着他的手指移动，脑子里飞速对应着每条线背后的具体人员和运作方式。每断掉一条，她在北宸的触角就少一分，未来的路就窄一寸。但不断，就是给柳承宗留下顺藤摸瓜的绳索。
“旧有的明暗路子，能断的都要断干净。”慕容昭接话，语气同样冷静，她的手指点向图上几处零散、看似互不关联的标记，“往后通消息，只能靠陆沉舟手下那些化整为零、散入市井的‘影子’，以及容璎早年埋下、从未动过的几枚‘暗子’。”
萧执凝神细看那几处标记，眉头微蹙，旋即展开：“法子要改？”
“必须改。”慕容昭肯定道，“不能再设固定的接头处，不能用熟面孔。‘影子’和‘暗子’之间，也不让他们知道彼此存在。传信如同乡间小童递话，甲只知传给巷口的乙，乙只知传给茶摊的丙，每人只认得上一家和下一家，不知消息从何起，到何止，更不知全貌。传递的也不能是具体情由，只能是事先约定好的、最紧要的几个暗语或信物。慢，且一次只能说一两件事，但……如同地底暗河，难寻踪迹。”
萧执抬起眼，看向她。烛光在他眼底跳动，映出一种近乎冷酷的清明。“我离京之后，你身边便如深水围城，露头换气都可能引来箭矢。这条地底暗河，就是你最后那根透气的芦管。务必让它……只流淌在绝对必要之时。”
慕容昭点了点头。她知道这意味着什么。意味着未来很长一段时间，她对外的耳目将变得迟钝而模糊，许多消息可能滞后，许多机会可能错过。但她更清楚，这是活下去必须付出的代价。
“容璎那边，我会让她连夜安排。”她最后说道。
萧执不再多言，起身离开了密室。他没有回西院，而是径直走向自己在质子府前院的书房。
书房的门被仔细闩好，厚重的窗帘也放了下来，遮得严严实实。萧执没有点太多灯，只留了书案上一盏，光线拢在方寸之地，将他挺拔的身影投在身后的书架上，显得格外孤峭。
他搬开墙角一个不起眼的紫檀木矮几，露出下面一块活动的地板。掀开地板，里面是一个嵌入地面的小型铁箱，没有华丽的纹饰，只有经年累月留下的磨损痕迹和一层薄灰。
钥匙在他贴身的荷包里，是一枚形状奇特的铜匙。插入，转动，机括发出轻微的“咔哒”声。箱盖弹开。
里面没有金银珠宝，只有厚厚的、码放整齐的纸张。账册、名册、地图、房契地契、票据、信物……林林总总，几乎塞满了整个箱子。这是他身为质子，十几年来在北宸小心翼翼、一点一滴经营积累下的全部家底，是他除了那条命之外，最核心的依凭。
现在，他要对这些进行最后的清算。
他坐下来，开始翻阅。动作不快，但异常稳定，目光锐利如刀，扫过每一行字，每一个名字。
一叠厚厚的名册被最先抽出来。上面记录了所有与他有过直接或间接联系的人，从商号的掌柜、镖局的镖头，到帮他传递过消息的宫人、偶尔提供过便利的小吏……很多名字他甚至已经记不清面孔。他拿起火折子，点燃了铜盆里的炭，然后，将整本名册一页一页撕下，投入火中。
纸张在火焰中卷曲、焦黑，化为灰烬。橙红的火光映着他毫无表情的脸，那双眼睛里，没有任何不舍，只有一种近乎残忍的决断。这些人，绝大多数不能再联系了。知道他们的存在，本身就是风险。让他们“消失”，才是对他们、也是对自己最大的保护。
只有寥寥几张纸被留了下来，上面用只有他能看懂的密语写着几个代号和对应的紧急联络方式。这些，是真正绝对可靠、且隐藏极深的“暗桩”，是他留给慕容昭，或者留给自己万一失败后东山再起的最后火种。这几张纸被他用油布仔细包好，塞进一个更小的防水铜管，藏入袖中暗袋。
接下来是资产账册和契据。
几处在繁华地段的铺面房契，被他单独抽出，放在一边。这几处产业位置好，价值高，也相对“干净”，可以作为献给北宸皇帝的“诚意”，换取他离京的许可和路上的一些便利。这是计划中的“交易筹码”。
一批分布在不同钱庄的金银票据和几家商路的干股文书，也被整理出来。这些是他的流动资金和部分隐藏收益，体积小，价值大，必须随身带走，作为回国后最初的活动资本。<
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