西院那股兰花香，比平日浓了半分。
慕容昭起初没在意。这几日为了应付皇后塞人的试探，她耗费心神，夜里总睡不安稳。萧执前日送来的安神香确实有用，她便吩咐侍女每日午后点在寝间。
直到第三天傍晚，她批阅谢惊澜送来的北疆军报时，喉头忽然涌上一股腥甜。
一口血咳在素绢上，暗红色，散开像朵诡异的花。
她盯着那血迹看了两瞬，伸手按在腕间。脉搏跳得又急又浮，像受惊的鸟。额角开始隐隐作痛，四肢泛起虚软的酸麻。
“小喜子。”
声音出口，她自己先怔了怔——竟带了嘶哑。
守在门外的小喜子推门进来，看见她手中带血的绢帕，脸色刷地白了。
“去请萧质子。”慕容昭撑着桌沿站起来，眼前晃了晃，“悄悄去。”
小喜子转身就跑。
不到半盏茶功夫，萧执推门而入。他没带随从，反手合上门，目光落在她脸上，又移到桌案上那方染血的绢帕。
“什么时候开始的？”他问得直接。
“刚才。”慕容昭坐下来，尽量让呼吸平稳，“这两日总觉得乏，以为是累了。今日咳出血，才觉不对。”
萧执走近，没有碰她，只是垂眼细看她的面色、唇色、眼底血丝。然后他走到香炉边，掀开炉盖。香灰已经冷了，但那股兰花香气还萦绕不散。他取银簪拨开灰烬，从最底下挑出几片未燃尽的香片，凑近鼻端闻了闻。
“这香谁送来的？”他声音沉了下去。
“你前日让景竹送来的。”慕容昭看着他，“说是新配的安神香。”
萧执捏着那片香，指节微微发白。
“我送的香里，没有兰花香。”他抬眼，“这是另外加的。”
话音未落，门外传来急促脚步声。景竹推门进来，声音压得极低：“殿下，府外东、西、北三面同时出现骚乱。东街有马车撞翻了货摊，西市有两伙混混斗殴，北巷走了水。巡防营的人被引过去了。”
慕容昭与萧执对视一眼。
下毒，调虎离山。柳党这次出手，又狠又准。
“封院。”萧执下令，语气斩钉截铁，“从现在起，西院只进不出。所有今日接触过香料、饮食、茶水的人，全部控制起来。景竹，去请孙先生。”
“孙先生？”慕容昭问。
“我养在府里的医者。”萧执没多解释，从怀中取出一只小巧的玉瓶，倒出一粒朱红色药丸，“先服这个，能护住心脉。”
药丸入口即化，一股清凉之气顺着喉咙滑下，胸口的窒闷感稍缓。
孙先生来得很快。是个须发花白的老者，穿一身半旧灰袍，拎着个毫不起眼的药箱。他进来后先对萧执行了礼，然后才走到慕容昭身边，搭脉，观色，问了几句症状，最后取过那片香灰细细验看。
“是‘兰烬’。”老者缓缓开口，“南疆传来的慢性奇毒。混在兰花香料里点燃，初时只觉疲乏，三日后咳血，七日后肺腑溃烂，无药可医。好在殿下发现得早，中毒不深。”
“能解吗？”萧执问。
“能，但需要三味药引。”孙先生提笔写下药方，“百年雪莲芯、活水蟾衣、七星海棠露。前两样老朽这里有存货，但七星海棠露……此物生长在西南瘴疠之地，花期极短，取露更难。京城中，怕是只有……”
他欲言又止。
“只有柳承宗的私库里才有。”萧执接话，面色冷了下来。
暖阁里一时寂静。
陆沉舟在这时推门进来，身上还带着夜风的寒气。“排查过了。”他声音低沉，“今日负责点香的侍女叫春兰，一个时辰前告假出府，说是母亲急病。已经派人去追。另外，后厨一个负责采买的老仆，中午借口买酱油，在香料铺外停留过。人已经控制住了。”
“问出什么？”慕容昭问。
“还没开口。”陆沉舟道，“但从他身上搜出了这个。”
他摊开掌心，是一枚制钱大小的铜牌，正面刻着柳叶纹，背面是个“七”字。
柳党死士的标记。
“他们想确认我死没死。”慕容昭靠回椅背，脸色苍白，眼神却亮得慑人，“既然这么想确认，那就让他们来确认。”
萧执看向她：“你想怎么做？”
“将计就计。”慕容昭深吸一口气，压下胸口翻涌的血气，“对外宣称我突发急症，药石罔效。把风声放出去，越真越好。然后——”她看向陆沉舟，“在府外布网，等那个来探消息的人。”
“太冒险。”陆沉舟皱眉。
“不冒险，怎么抓得住狐狸尾巴？”慕容昭咳嗽两声，咽下喉头腥甜，“谢先生怎么说？”
谢惊澜的声音从屏风后传来——他一直坐在那里，安静地听着。此刻才缓缓起身，走到灯下。
“此计可行，但需双线并行。”他声音平稳，条理清晰，“明线，殿下‘病危’，质子府大乱，请医问药，动静越大越好。暗线，陆统领带精锐出府，在几个柳党可能传递消息的节点设伏。关键不在抓人，在追踪——看消息最后传到谁手里。”
萧执沉吟片刻，点头：“景竹配合陆统领。府内所有明暗哨全部启动，一只苍蝇也别放出去。孙先生，解毒之事，能拖几日？”
“三日。”孙先生道，“三日内若拿不到七星海棠露，毒性深入肺腑，就难办了。”
“足够了。”萧执看向慕容昭，“你撑得住三日吗？”
慕容昭笑了，那笑容映着苍白的脸，有种近乎锐利的美。
“放心。”她说，“死不了。”
当夜，质子府灯火通明。
太医署的人被急召入府，进出皆是面色凝重。景竹亲自带人快马出城，据说是去请什么隐居的名医。西院压抑的哭声隐约传出，又被夜风吹散。
整个京城暗流涌动。
第二日黄昏，陆沉舟的人在东市一家当铺后巷，截住了一个试图传递竹筒密信的黑衣人。没费多少功夫，那人便招了——他是柳承宗门下一位管事豢养的死士，奉命来确认质子府内“那位的死活”。
“怎么确认？”陆沉舟问。
“若府内挂白，便是成了。若没有……”死士顿了顿，“管事说，若三日内府内无白事，就让我们……再添把火。”
“添什么火？”
“不知道。管事只说，到时自会有人接应。”
陆沉舟将口供连夜送回府中。
第三日，七星海棠露被送到了质子府。送药的人是个面生的货郎，说是有位贵人托他送来，别的什么都不知道。孙先生验过药，确认无误。
解毒的过程很痛苦。药性霸道，慕容昭呕出好几口黑血，浑身冷汗浸透中衣，意识在清醒与混沌间反复拉扯。萧执一直在外间守着，听见里面压抑的呻吟，手指无意识地攥紧又松开。
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