晨光初露时，坤宁宫已被围得水泄不通。
陆沉舟麾下最精锐的玄甲卫将这座皇后寝宫团团围住，兵刃出鞘，眼神凌厉。宫门紧闭，里面死寂得可怕，连平日晨起洒扫的宫人都看不见一个。
殿内，皇后苏氏穿着全套朝服端坐镜前。十二龙九凤冠在晨光透过窗棂的微光中熠熠生辉，明黄翟衣上绣着的云纹龙章在烛火映照下流转着暗金色泽。铜镜里的女人妆容精致得无可挑剔，眉黛如远山，唇红似丹朱，额头贴着金箔花钿，每一处都透着母仪天下的雍容华贵。
但那双眼睛是空的。
死灰般的空寂，仿佛里面所有的光都在昨夜那一场厮杀与败局中燃尽了。
翠珠跪在一旁，肩膀不住颤抖，压抑的啜泣声在寂静的大殿里格外清晰。她抬眼偷看镜中的主子，又迅速低下头，声音带着哭腔：“娘娘……咱们……咱们想法子逃吧……趁现在天刚亮……”
皇后缓缓摇头，动作优雅得仿佛正在参加宫宴。她伸出涂着鲜红蔻丹的手指，轻轻抚过镜面，声音平静得可怕：“逃？往哪逃？”
她顿了顿，嘴角勾起一丝近乎嘲弄的弧度：“输了就是输了。本宫是皇后，苏氏嫡女，入主中宫二十三年。就算死，也要死得有皇后的样子。”
话音落时，殿外传来整齐沉重的脚步声。甲胄叶片摩擦的铿锵声由远及近，最终停在紧闭的宫门外。
“末将陆沉舟，奉七殿下之命，请皇后娘娘移步问话。”
陆沉舟的声音透过厚重的殿门传来，沉稳有力，不带丝毫情绪。
皇后听见这声音，反而笑了。那笑容很轻，很淡，却让一旁的翠珠看得心头发寒。
“来了。”皇后低声说，像是自言自语。
她对着铜镜最后理了理鬓角，将一支有些歪斜的金凤步摇正了正，又抚平翟衣领口一丝几乎看不见的褶皱。做完这些，她才缓缓伸手，打开妆匣最底层的暗格。
一只小小的瓷瓶静静躺在丝绒衬垫上。
瓶身鲜红如血，不过拇指大小，瓶口用蜜蜡封着。这是南疆三年前进贡的剧毒，名唤“刹那红颜”。进贡时只说此物外用可祛疤生肌，内里附的秘方却写着：遇酒即溶，半盏茶内毙命，死时面色红润如生，故名“红颜”。
皇后拔开蜡封，动作从容得像是要饮一杯晨起养颜的蜜露。
“娘娘不要！”
翠珠终于忍不住，扑上来想夺那瓷瓶。
皇后侧身避开，目光冷冷扫过她：“退下。”
那眼神里的威压让翠珠僵在原地，只能眼睁睁看着皇后仰起头，将瓶中无色无味的液体一饮而尽。
瓷瓶从她手中滑落，掉在铺着厚绒地毯的地面上，发出沉闷的轻响。
毒发得极快。
几乎是饮下毒液的瞬间，皇后的身体就剧烈痉挛起来。她猛地捂住喉咙，指甲掐进脖颈的皮肤，留下深深的红痕。精致的面容开始扭曲，额头渗出细密的冷汗，原本红润的唇色迅速褪去，转为骇人的青紫。
“娘娘……”翠珠跪爬过去，扶住她瘫软的身体，眼泪簌簌落下。
皇后的七窍开始缓缓渗出血丝。先是眼角，然后是鼻孔，最后是嘴角。那些血丝蜿蜒而下，在她苍白如纸的脸上画出狰狞的痕迹，与她精心描绘的妆容形成诡异可怖的对比。
她用尽最后的气力抓住翠珠的手腕，指甲几乎要嵌进皮肉里。喉咙里发出嗬嗬的声响，像是破旧风箱在拉扯。
“告诉……慕容昭……”她的声音嘶哑破碎，却带着一种近乎癫狂的执念，“本宫……不后悔……沈容那个贱人……就该死……她就该……”
话音未落，她抓住翠珠的手猛地松开，整个人瘫软下去，再无声息。
那双曾经母仪天下、也曾阴狠算计的眼睛，此刻空洞地睁着，望向殿顶藻井上绘制的百鸟朝凤图。凤还是那只凤，只是朝拜的百鸟，早已散了。
翠珠呆呆跪着，看着怀中渐渐冰冷的躯体，突然发出一声凄厉的尖叫。
那尖叫声穿透殿门，传到了外面等候的陆沉舟耳中。
他眉头微皱，抬手示意。两名亲卫上前，用力推开沉重的殿门。
晨光随着殿门洞开倾泻而入，照亮了殿内景象。皇后苏氏躺在翠珠怀中，翟衣铺展如盛放的血色牡丹，凤冠歪斜，七窍渗血的面容在阳光下呈现出一种诡异的美。
陆沉舟只看了一眼，便收回目光，对身后军士道：“守住这里，任何人不得进出。我去禀报殿下。”
“是！”
同一时刻，天牢最深处。
这里关押的都是重犯要犯，石壁厚达三尺，铁栏粗如儿臂。走廊尽头那间最严密的牢房里，柳承宗穿着粗糙的囚衣，头发散乱披散，背对着牢门坐在草席上。
一夜之间，他从权倾朝野的当朝太师，沦为阶下囚。
隔壁牢房传来断断续续的哭笑声，那是慕容晅的声音。
“我是皇子……我是五皇子慕容晅……你们放我出去……等我当了皇帝……封你们做国公……做亲王……哈哈哈……”
那笑声时而癫狂，时而凄厉，在空旷阴暗的牢狱中回荡，听得人心里发毛。
柳承宗却仿佛没听见。他呆呆坐着，目光空洞地望着石壁上渗出的水痕。那水痕蜿蜒曲折，像一幅看不懂的地图，又像他这一生起落沉浮的轨迹。
永昌三年，他高中状元，意气风发。
永昌十年，他入阁参政，步步高升。
永昌十八年，他扳倒政敌，权倾朝野。
永昌二十二年，他与皇后合谋，毒杀沈容。
永昌二十五年，他构陷谢家，铲除清流。
永昌三十年，他扶持五皇子，策划宫变。
然后，就是昨夜。
他想起昨夜宫中传来的喊杀声，想起黎明时分狱卒换防时低声议论的“败了”“都完了”，想起被押进来时看到的那些熟悉面孔——都是他柳党的核心，都是他一手提拔起来的亲信。
全完了。
几十年经营，几十年算计，几十年踩着别人的尸骨往上爬，到头来，不过一夜之间，土崩瓦解。
牢门外传来脚步声，狱卒提灯走过，灯光在走廊石壁上晃动。柳承宗突然开口，声音嘶哑得像是生了锈：“她……七殿下，会怎么处置老夫？”
狱卒停下脚步，隔着铁栏看他一眼，语气平淡：“太师还是想想怎么交代罪状吧。三司会审，证据确凿的话，明正典刑是跑不了的。”
明正典刑。
四个字，轻飘飘的，却像千斤重锤砸在柳承宗心头。
他猛地闭上眼，身体控制不住地颤抖起来。
皇宫西侧，慕容昭暂居的偏殿内。
晨光已经完全洒满庭院，檐角琉璃瓦反射着金灿灿的光。慕容昭站在窗前，看着院中那株老梅树。昨夜一场寒风吹过，枝头残存的几朵梅花都落了，地上铺着薄薄一层红白相间的花瓣。
脚步声在门外响起。
“殿下，有军报。”
“进来。”
一名身着玄甲、肩披猩红披风的年轻将领快步走入，单膝跪地：“禀殿下，谢先生派人传来密信。”
他双手呈上一封火漆封口的信函。
慕容昭接过，拆开火漆，抽出里面薄薄一张纸。纸上是谢惊澜熟悉的、清隽有力的字迹。
“柳党在京三十七处暗桩已悉数拔除，擒获核心党羽一百二十九人，其中侍郎以上七人，郎中以下二十三人，余者皆为各衙署胥吏、商行管事、市井眼线。柳府已全面搜查，起获账册四十七本，密信三百余封，金银珠宝、地
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