抵达台南的第三天，WBSC U-12大赛（全称为World Baseball Softball Confederation）正式打响。
本次世界赛为小组赛、超级轮、奖牌战三级制。
小组赛共计12支队伍，每六支队伍为一组，组内两两互相对战，每组胜场次数前三的队伍才有资格进入下一轮。
日本队的第一场对手是委内瑞拉，一支来自南美洲的青少年队，选手们皮肤黝黑，个子都很高大。
尽管并木嘴上说着来参加世界赛就是为了获取胜利，但老实说，日本队的综合实力只能算中游，他心中对于此次世界赛夺冠并不抱太大希望。
磨炼队内的年轻选手，让他们在此次世界赛中有所收获，从而为日本棒球的未来打下根基才是并木此次带队最核心的考量。
队伍的第一场比赛总是最万众瞩目、最压力爆棚的，委内瑞拉是一只实力强劲的队伍，在这样的情况下，派出绫濑川次郎和雏桃吾这对正投捕组合无疑最稳健。
但，正如之前所说，日本棒球界的未来才是并木此行的首要考量。
日比野千里是一个天赋异禀的新捕手，他和绫濑川次郎组成的投捕组合还有太多的可能性没来得及挖掘，未来的U-15甚至U-18比赛中，他们也有可能会作为投捕搭档征战赛场，那么在U-12中让他们提前感受一下世界级的压力并不是坏事——或许，这对投捕会带来惊喜也说不定。
十五时三十分，在炽烈阳光的照射下，十一岁的日比野千里站在了WBSC台南球场的本垒区上。
由橘红色混合土划出的本垒区是整个扇形球场的核心区域，站在本垒区扫视四周，可以容纳8000个席位的台南球场广阔得不可思议。
看台区的绿色座椅上坐满了热情的球迷，人们欢呼打气的声音如同大海的波涛源源不绝地扑面而来。
日比野千里依次穿上护膝、护腿、胸甲、面罩，把每一处卡扣和魔术贴扣牢，束带绑紧，随着厚重的皮质手套套进手指，全副护具已披挂完毕。
冰冷沉重的护甲像细密的铁网隔开了世界，远处的声响变得闷钝模糊。
委内瑞拉的第一棒打者就站在日比野千里身侧，他脸上的表情、持棒的姿势、脚步的动向格外清晰。
投手丘上的绫濑川次郎被手套遮住了大半张脸，只露出紧绷的下颔线，他望着日比野千里，安静地等待指示。
日比野千里深深地呼出一口气，敛住心中的兴奋，将右手收到膝盖之后，蜷起手指打出暗号。
第一球，外角低，速球。
黄发投手甩出手臂，白色小球刺破长空呼啸而来，红色缝线旋转着撞击空气，眨眼间飞奔向前。
委内瑞拉的第一棒打者挥棒。
啪——
速度极快的白球从打者棒下穿过，被一只棕色手套稳稳兜住，下一秒，白发捕手裸露的右手立刻覆了上去。
白球沉甸甸的，携着旋转后的下坠感，摸起来粗糙而干涩，还带着某个人身上的余温，正恋恋不舍地贴着他的掌心，日比野千里心中一动，将球掷回投手丘的方向。
黄发投手毫不迟疑地接住了它。
打者已然被这超高质量的投球震慑。
“好球！”裁判高喊道。巨大的电子计分屏上，日本队亮起了第一个好球灯。
仿佛某种号角被吹响，很快，委内瑞拉队的打线迎来了狂风暴雨般的进攻。
白发捕手的手势在不断变动，外角、内角、红中，高速、中速、慢速......棒球的不同线路和速度被白发捕手拆解为一个个零件，针对委内瑞拉的每一位打者排列组合成最具有破坏性的武器，委内瑞拉的打线被撕扯得七零八落。
并非完全无法击中投球，但即使侥幸上垒，也没有办法得分。恰到好处的牵制和时机精妙的封触杀让委内瑞拉直到赛局过半都没有拿下一分，日本队却凭借旺盛的士气在进攻局先行拿下4分。
冷汗从委内瑞拉的总教练额上滑过，被日本队精湛表现点燃的观众热情仿佛熊熊燃烧的火焰将他炙烤得更加煎熬。
“完全被对方看穿了，那个捕手，没有给我摸清投手投球风格的机会。”坐在休息区的第三棒打者没有办法控制自己的泄气，那种被看穿的悚然感如同附骨之疽摧毁了他的信心。他已经轮过了两次打席，观察了四局绫濑川次郎的和日比野千里的接投，依然没有找出破解之法。
站上打击区的那一刻，仿佛陷入了无尽的黑夜，绫濑川次郎的投球是无法被战胜的魔鬼，它在诡计之神的指示下，化作藏身黑暗的巨蟒绞杀了一切前来狩猎的勇者。
时间很快来到第六局上半，委内瑞拉队已然山穷水尽。倘若无法在上半局逆转得分，委内瑞拉将咽下世界赛首败的苦果。
投了五局的绫濑川次郎的投球数来到了32球，如果能在接下来的13球内结束对局，这场比赛后他只需要休息一个比赛日就能再度上场。
绫濑川次郎拉了拉帽檐，虽然出了一身的汗，却感觉身心无比畅快。
在此之前，他好像已经习惯了独自承担一切。他曾认为要等待很久才能遇上同行之人，为此做好了退让将就，在冷寂的黑夜里漫无目的地求索的准备。
但今天第一次有人主动为他点起了灯，这是一个不曾被他伤害、也不曾伤害过他的人，他还青涩，却天赋异禀得吓人。
这是绫濑川次郎少有的，不必那么辛苦地分出许多精力去筛选信息，而是将注意力更多地放在提高投球质量上的比赛体验。
好陌生，又好快乐。
他望向本垒区，白发捕手被护甲包裹得严严实实，尽管日比野千里已经算捕手中长得显眼的了，绫濑川次郎依旧有些遗憾不能更清楚地看到他。
第六局上半，委内瑞拉队轮到了打线中的第八棒，身份为投手。
日比野千里用眼角余光细细地打量这位打者，他剃着寸头，身材高大，浑身肌肉紧绷，额角不断有汗水滑落，像是一个压抑到极致的弹簧。
寸头男孩似乎察觉到了日比野千里的关注，他偷偷地朝白发捕手呲牙，仿佛要通过眼神杀死这个在第二局中就将他的必胜球轰出去的讨厌鬼。
日比野千里朝寸头男孩笑了笑，收回目光，朝绫濑川次郎比了个手势。
绫濑川次郎点了点头，拉开身体，抬腿，转身，出手一气呵成。
第一颗外角偏高的四缝线球呼啸而至，寸头打者慌忙伸棒，白球被实木球棒击中的瞬间他就意识到了手感不对。
果然，随着棒球落到界外，裁判宣布了日本队好球数加一。
寸头打者咬紧牙关，死死地盯着黄发投手，下意识攥紧了球棒 。
白发捕手没有给打者调整反应的机会，很快下达指令，线路相差极大的两颗对角线球接踵而至，
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