铁皮匣锁死名单的第三日，蛰伏的锦衣卫铁骑，终于动身。
那日天色阴沉如覆墨，厚重的云层低低压压悬在上空。穿城而过的长风裹着湿润的潮气，酝酿着一场迟迟未落的雨，压得整座上京静谧又沉闷。
破晓清晨，锦衣卫队伍整队出宫，沿着长街笔直奔赴城南。千余铁骑踏过青石板路，蹄声规整绵长，无半分错落停顿，如同匀速翻过一卷厚重史书，一页到底，绝不折返。
队伍稳稳停在孟府朱门之前。紧闭的府门肃穆沉敛，经年的铜锈在阴天的暗光里，色泽愈发暗沉。守门仆役拨开一丝门缝，望见府外肃杀的兵阵，脸色骤然发白，终究不敢阻拦，缓缓推开了大门。
此刻的孟津南，正独坐花厅，细细修剪一盆罗汉松。
前院杂乱的步履声层层逼近，他浑然未乱，指尖剪刀依旧循着原本的节奏，利落裁去多余枝桠。收尾落剪，他从容放下器具，取过案边抹布拭净指尖尘屑，一举一动，皆是尘埃落定的从容，仿佛只是做完一桩寻常收尾琐事。
待他缓步走入前厅，传旨官员已然立在阶下。
带队的锦衣卫千户手捧明黄圣旨，神色端肃，无半分私态。孟津南立于石阶之上，抬手端正衣襟，一如无数次入朝面圣那般，从容缓步走下台阶，微微躬身，静待旨意宣读。
圣旨文字简短利落，寥寥数语，定了他罢职禁足的结局。
千户诵毕，合起圣旨，退后半步，抬手做出引路的姿态。
孟津南抬眸，淡淡扫过那方叠好的圣旨，似在确认一纸朝命的终局，轻声应了一句：“我知晓了。”
语调平和无波，听不出半分意外与怨怼，仿佛这场倾覆，早已在他预料之中。
他转身折返花厅长廊，顿住脚步，侧首看向侍立廊下的管家，语声清淡如常：“按时浇水，这盆松，我还要回来照看。”
言罢再不回头，随锦衣卫队伍踏出孟府大门。
铁骑缓缓随行，队伍循着来路折返宫城。途经城西深巷，临街一户人家悄然推开半扇木窗，有人匆匆一瞥街中光景，旋即又轻轻合窗，将满城风波尽数隔绝在内。
车轮碾过青石，辘辘声响绵长不绝，似是翻卷着一卷写满权谋的长稿，前路未尽，局势未终。
锦衣卫尽数撤离后，偌大的孟府彻底归于沉寂。
管家伫立廊下良久，才缓步走入花厅，小心挪转罗汉松的位置，俯身探查盆土干湿，提壶细细浇灌。澄澈水珠坠落在青翠枝叶之上，顺着叶脉蜿蜒流淌，聚在枝杈拐点，悬停片刻，方才轻轻坠落。
书房角落，一只老旧木箱静静摆放，内里叠放着整理妥当的文书。箱盖未曾合严，露出一线齐整的纸边，纸面墨迹早已干透，干干净净，寻不出半分破绽、半缕罪证。
书架公文与手札错落排布，恰好填满了文书取走后的空隙，规整如常，无迹可寻。
与此同时，锦衣卫衙门值房灯火长明，彻夜未熄。
新任首辅的任职诏令已然颁下，张良辰的交接大典定于翌日清晨。
御书房内，炎崇帝独坐灯前，案头摊满了从孟府搜缴出的往来信笺。
他一页页缓缓翻阅。所有信件措辞公允得体，无一处逾矩越界。或论地方水利修缮，或询州县粮价收成，或商榷朝堂人事调配。每一封皆对应确切时日、对应属地公务，格式规整，行文端正，挑不出半分错处。
他从头至尾翻阅两遍，神色始终沉静无波
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