话音未落，天公闪过雷鸣，疾风席卷池面，却未惊动亭中人半分。
一瞬光明打在彼此侧脸，四目相对，袒露的那份坚定显得无可转圜。
“比起讲些虚头巴脑的劳什子，袁大人不如直接开门见山。你这局残棋，是专门侯着我的？”
她不接招，不顺意，干脆利落。
潮湿的空气兀自凝上一层冰霜，久久对峙，伫立许久。
最终，袁莲率先软了腔调，叹了口气：
“残棋之意不重要…我邀何大人来，一是想与大人共赏美景。二是，想与大人探讨局势。”
何悻蛇冷哼一声，转头看向岸边的乌檐青瓦，层层递进。
“局势？”
巧言令色。
她幽幽飘过去一个眼神。
赏景是假，结党是真。
“如今天下哪有什么局势。若真有，还不是由你袁家搅起的才算局势。”
袁莲垂眸捻了捻指尖余温，缓步上前，玉佩压着翩跹的衣袂，素日阴冷的三白吊梢眼也染上几分柔情。
“何大人此言差矣。袁家势大，却也并非只手遮天。如今朝堂势力盘根错节，人心诡谲，稍有不慎……”
“那是你袁家所求太多。”
她直截了当，又像是受了太久的委屈不得不一吐为快。
袁氏累世功勋，钟鸣鼎食，也好意思说这些？
“哪有什么差步深渊，都是欲望反噬，都是…”
湖面涟漪阵阵荡开，檐角的铎铃被风声揉进雨里。
“都是…咳、咳咳。”
一般这种天气，出门的贵家小姐都会带个暖手炉。她倒好，孤身前来，连个像样的披风都没有。
袁莲听到她的话，目光集中在那张煞白的小脸儿上，眉头不易察觉的微微一皱。
“何大人说的不无道理。”他赶忙认同，伸手顺了顺她的背，轻俯下身，“但人在朝堂，身不由己。这暖炉你先拿着，莫要着凉了。”
何悻蛇此时像哑了口舌的鸟雀，任其对袁家再有不满，也只能把满肚牢骚咽下。
“…谢了。都怪我逞强，出门太急。”接过男人掌心的小炉，浸着和他身上一样的熏香，指尖慢慢恢复了血色。
“袁大人要是冷了记得及时说…我将它还你。”
男人听罢气笑了，转了转指根的玉扳。
“何大人不必客气。我常年习武，这点寒还受得住。”
闻此言，何悻蛇眉头瞬间一拧，细细打量起男人的身板。
披风太厚，但能看见肩背的开阔。
身型高挑，臂膀结实，腰身束的极紧，难怪像个假文生。
“袁大人也是习武之人？”
眨了眨眼，很快带着坏笑揶揄。
“素听袁氏清雅，克己复礼，却不知也爱舞刀弄枪。袁氏竟应许你么？”
见她翘尾巴的得意模样，上秒还煞白的小脸儿，这会又红润起来了。
袁莲发出短促嗤笑，无可奈何摇了摇头。
“何大人有所不知。袁氏虽以诗书传家，却也并非不尚武。我自幼被叔父送往道观待了一段时间，和庙里的道长学了不少有趣的招式。”
道观？袁氏嫡子还会被送去那样的地方？
她不动声色转移了话题。
“哦？可惜袁大人实在不像个习武之人，倒实打实符合贵公子模样。”
听到何悻蛇的打趣，袁莲非但没有生气，还十分兴致盎然。
“那依何大人所言。”漫步凑到她身边，伸手扭了下她掌心炉的旋顶。
“我这模样，该是如何？”
何悻蛇见状思索，不过半晌：“自然是好的。不然京中贵门，也不会对你青睐有加。”
调侃着，亭外的雨越发稀疏。
袁莲笑意愈深，沉沉悦耳，收手：“何大人谬赞。那袁某更是好奇，在何大人眼里，习武之人该是如何？”
“习武之人…”
她想起，儿时每逢过年都会来家中玩到初春再走的表哥。他比自己大五岁，身高可与舅舅相比，每每灯笼都是随手挂上。
“至少要像我哥哥那样，高大威猛，还能将我扛在肩头满院子疯跑，白日我就陪他一起练武。”
雨声停了，荷叶不再随着风斜雨歪。袁莲眉梢一挑，下意识低头瞧向她。
捧着自己的小炉尚显几分乖巧，还好意思说这种话？
“你哪门子哥哥？裴将军家那个？”
何悻蛇自豪点头，谈起时便不由得亮起眼睛：“当然。他从小随我舅舅驻扎沙场，如今又随父西疆，说起来有年头没回了。”
听罢，袁莲心中不禁泛起冷笑阵阵。
何家没落，节骨眼上自然有人不愿裴何两家复联。
袁莲面色平静，坦然：
“西疆祸乱交兴，近些日子才老实。你自然等不到他。”
望着远处徐徐升起的炊烟，天色将晚。何悻蛇一时陷入回忆，许久才回过劲来：“哦…袁大人。那，下次我们过两手试试？”
“是么，那我可未必比得过你哥哥。”
“？”
这人较的什么劲，这话从哪来的。
——
湖心亭一别，前脚还没踏出金池园，后脚就收到一封邀请。
侍者带她步入池园深处，梅字号的小苑正开设文会，此地人多眼杂，热闹十分。
文客倚在围栏上喝的酩酊大醉，廊上飘扬的纱幔染着墨渍的豪情。若有谁家题了好字，便可悬挂作一道风景。
何悻蛇掀开直扑人面的文绢，悄悄往台上一瞥，戏子矫健的身姿游走在炉烟中央，咿咿呀呀唱着些听不懂的戏词。
“何大人，请进。”
一处偏僻不起眼的厢房，迈入却飘着一股龙涎的异香。
“既是邀请，何故不现身？”
她眼瞧四周昏暗，窗棂紧闭，屏风后立着一抹绛紫身影，不动如钟。
“久闻大名。”
一阵沙哑老态的声音响起，语气尽显轻蔑。
何悻蛇被领到屏风前，看不清那人面孔，但能察觉到角落握刀的侍卫。
能有如此阵仗，选在这么个风流之地掩人耳目，也是够胆。
“何大人芳龄几许？何家迟迟不为你谈婚嫁，恐怕是因为自身难保吧。”
爱管闲事的老头。
何悻蛇眉头一蹙，借着微弱天光打量，只能隐约看清那人张扬的紫袍，还挂着一根
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