明秀正坐在灯下，看着胤禛描红。窗外蝉鸣聒噪，檐下铜铃轻响，反倒让殿内更显安静。
听得那声通传，明秀抬眼看向门口，眸光里掠过一丝讶异，旋即敛了神色，起身理了理裙摆。
殿内的宫人忙不迭地跪了一地，明秀领着胤禛上前，福身行礼：“臣妾恭迎皇上圣安。”
胤禛跟着跪下：“儿臣恭迎皇阿玛。”
“都起来吧。”康熙的声音低沉，带着几分随意，“夜里闷热，朕出来走走，顺路过来瞧瞧你们。”
明秀起身，垂眸应道：“眼下尚未入伏，宫里还算凉爽，只是夜深露重，皇上仔细着凉。”说着，便转头吩咐侍立一旁的萤秋，“快沏杯热茶来。”
康熙摆摆手，径直走到案前，目光落在胤禛写的宣纸上。纸上字迹尚且稚嫩，一笔一画却都透着认真，看得出是下了功夫的。
“字迹工整，却笔锋不足。”他抬手轻拍胤禛的头顶，随即拿起案上的狼毫，饱蘸浓墨，一挥而就写下“静气凝神”四字。
笔力遒劲，墨色饱满，与胤禛的小字形成鲜明对比。
这是康熙第一次指点胤禛写字，胤禛脸颊微红：“多谢皇阿玛，儿臣一定勤加练习，不负皇阿玛教诲。”
康熙转过身，目光重又落在明秀身上。灯下看她，鬓边只簪了一支素银缠枝簪，衣着也是寻常的湖蓝色常服，未施粉黛，半点华贵装饰也无，却偏偏生出一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的雅致风姿。
“这两个多月，是朕冷落了你。”康熙语气淡淡，又道：“爱妃似乎清减了些，可是身子不爽？。”
明秀浅笑道：“劳皇上挂怀，臣妾很好，只是一入夏，臣妾的胃口便弱了，自然清减了些。倒是皇上日理万机，又要体恤后宫，实在辛苦。”
明秀既不抱怨也不邀宠，让康熙心里生出几分别样的滋味。后宫女子多盼着他，唯有明秀始终淡淡的，仿佛有无他的眷顾，都无甚要紧。
萤秋端来热茶，轻放案上便退了出去。康熙抿了口茶，瞥见殿角兰草叶片青翠，长势极好，问道：“这兰草是你亲手打理的？”
“回皇上，是臣妾闲来摆弄的。”明秀道，“兰草喜清净，正合这永和宫的景致。”
康熙颔首，目光在殿内缓缓扫过，陈设简洁雅致，处处透着主人的恬淡心性。他忽然想起什么，语气里添了几分不易察觉的温和：“六阿哥呢？这会儿该睡了吧？”
“六阿哥白日里玩闹得狠了，戌时刚过便歇下了。”明秀回道，“若是皇上想见，臣妾这就让人去唤？”
“不必了，别扰了他好觉。”康熙转向胤禛，神色郑重了几分，“你既爱写字，往后有不懂的，可来乾清宫问朕，或是去找太子请教，万不可懈怠。”
胤禛身子一正，恭敬地应道：“儿臣谨记皇阿玛教诲。”心中欢喜，却不敢表露分毫。
康熙放下茶盏，站起身来，对明秀道：“陪朕到院里走走。”说罢示意宫人不必随行。
胤禛自觉留下继续练字，明秀忙跟上。
晚风拂面，带着草木的清香。康熙开口，打破了这份宁静：“后院那两只细犬，是你为胤禛养的？”
明秀一愣，随即反应过来，应当是荣妃在皇上面前提起过，便如实答道：“是。四阿哥那日描了小狗的画像，瞧着是真心喜欢，臣妾便想着养两只陪他解闷，也让六阿哥多些乐趣。”
“胤禛性子偏冷，养些灵动的物什，或许能活泼些。”康熙说罢顿了顿：“荣妃与朕说起你近日越发娴静柔婉，今日朕瞧见你，便知这话不虚。”
明秀心头微动，知晓荣妃是好意，却也不愿因此引得康熙过度关注。她只浅声道：“是荣妃姐姐抬举了。臣妾不过是守好本分，打理好永和宫，教养好两位皇子，不让皇上烦心罢了。”
康熙转头看向她，月光下，她的眉眼柔和，神色平静，没有半分谄媚与讨好。他忽然想起刚选秀那会儿，她也是这般安安静静地站在人群里，眉眼清澈，与世无争。
“你这份心性，倒是难得。”康熙的声音低沉了些，望着她的眼神里，多了几分复杂。不知从何时起，德妃在他面前，竟越发客气疏离了。
他不由得想起从前与她的相处。那时的她，虽不像钮祜禄氏那般刻意讨好，也不像佟佳氏那般娇憨撒娇，却也是温柔小意，体贴多情的。
念及此，他忽然伸手，握住了明秀的手。明秀微微一怔，指尖轻颤，险些没忍住将手抽出。
“皇上？”她轻声唤道，语气里带着一丝不易察觉的慌乱。
康熙静静看着她，借着月色将她的神情瞧得真切，自然没错过她眉眼处一闪而过的惊讶。
他放缓了声音，问道：“这两月，朕不来，你也不曾去乾清宫请安，是在怪朕？”
“臣妾不敢。”明秀垂下眼帘，心里暗自叫苦。
总不能告诉他，自己是在装鸵鸟，压根不想见到他。
康熙却不依不饶，追问一句：“只是不敢？”
“臣妾没有……臣妾不怪皇上。”明秀的声音低了几分，透着些窘迫。
康熙神色难辨，看不出喜怒，只定定地看着她，又问：“那你可有想着朕？”
“……”明秀沉默片刻，终究还是违心点了点头，“想。”
康熙似乎终于满意，眸中透出一丝笑意，又拉着明秀的手说了好些体己话，直把明秀说得脸颊绯红，才堪堪罢休。
明秀心里却暗暗着急，生怕他今夜留宿，几次三番提及佟佳氏有孕在身，需得皇上多多照拂，有意引他去承乾宫。
康熙只当她是识大体、顾全大局，反倒愈发心折，抬手轻抚她的面庞。触手温热柔软，细腻如玉，不免心猿意马。
明秀连忙低下头，装作害羞的模样。
康熙静静瞧了她片刻，终究还是收回了手，轻叹一声：“朕还要回乾清宫批折子，夜深了，你早些安置，朕改日再来看你。”
明秀心下一喜，明白康熙只是听了荣妃的话一时兴起，并无留宿之意。直到康熙身影离开，她才松了口气。
乾清宫内，灯火通明。太子胤礽正坐在御案侧首，蓝批着大臣的请安折。
见康熙回来，他并未起身，只一手撑着脸颊，淡笑着抱怨：“阿玛今日回来得晚，儿臣的手都酸了。”
康熙走上前，抽走他手中的笔，仔细揉着他的手腕：“累了就歇会，故意惹朕心疼？”
“哪有。”胤礽撒娇似的蹭了蹭他的手臂，“是儿臣心疼阿玛，想替阿玛多分担些。”说着，又愤愤不平地嘟囔，“那些大臣也真是的，有事没事就上请安折，通篇竟
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