回到城里的日子就像平静的湖面，波澜不惊。
顶多是炎夏让至冬土地焕发绿意和生机，各地的鲜果蔬菜流水般运往冰封的雪都，往来商贩络绎不绝，守卫收税收到手抽筋，政府部门一天赛一天的忙。最直观的呈现就是谢苗每次联系公鸡的副官，对方都是一脸苦瓜相。
“……您这是——”
“让你见笑了。近来公务繁忙，各方对接实在是让人有心无力……”对方甚至哀怨道，“长官要是能多提拔一位下属就好了。”
能眼睁睁看着自己被分权的人终归是少数。
谢苗咂舌，一面给他倒茶一面打探：“您可千万要撑住，我和公子大人同您交接惯了，再来个新人可不行。至冬还能有什么大事吗？上头的大人们各自领命执行任务了呀。”
对方满意他的态度，却也犹豫，心想公子也是公鸡大人提拔起来的，这些事知道了也没问题：“还能有什么，蒙德的西风骑士团远征军和队长大人在北境碰上了，两方都在按捺。我们在蒙德做的事你也清楚，虽然信任队长大人的实力，但多一事不如少一事，何况主战力现在各自散去……璃月七星那边还在交涉，想多放开几个方位的产业，富人老爷想盘活至冬市场经济，三天两头的开会。还有博士大人各地开设的实验室，钱由北国银行出，可债和名声叫咱们背……仆人大人一贯和长官不和的，想请她的孩子们做些任务都费劲。哎，现在的至冬城就是一个大漏勺，要不是你们长官公子还留在城里，和长官他守望相助，压力只怕比现在还大呢。”
谢苗自然是一脸感动，一口一个“市长大人对长官有知遇之恩”的说着，给对方拍得里里外外身心舒畅，更是一口气应下：“您这话说的，我也是壁炉之家出身。仆人大人远在枫丹有心无力，至冬的孩子们倒是能为市长大人略尽绵薄之力。只要您和大人真的需要，一声令下，我马上牵头。”
要的就是他这句话。
对方一边欣喜一边担忧：“哎哟，这可真是太好了。可会不会让你难做呀？”
谢苗满不在意：“没事的，我现在是为公子大人效力，公子大人又和市长大人同仇敌忾、利益一体，哪有不帮忙的道理。帮您就是帮自己呀。”
对方露出满意的微笑。
在隔壁偷听完墙角的达达利亚目瞪口呆。
送走政客，谢苗伸伸懒腰，待客的茶室又进来一人。
达达利亚拿着一颗苹果啃，还丢给他一颗：“我都不知道和老爷子的副官打交道需要这么谄媚。”
“算不得谄媚，只是双方的恭维。”谢苗咬苹果，“好甜，现在市场有卖的？”
“从富人那拿来的一箱，据说是蒙德的好货……呐，真的有必要这样吗？你不用这样低声下气的。我只是被老爷子提拔，跟他关系不错，又不是连带着你一起卖给他了。”
达达利亚不是很能理解，但他清楚的知道谢苗这样做的确是为他的利益考虑。
谢苗把苹果啃得咔嚓咔嚓响：“人人都喜欢被捧着，他在高位久了，想让人办事也拉不下脸。用最小的代价换取最大的收益，这很划算。”
“你是说和仆人那边合作？”
平心而论达达利亚不喜欢仆人，他也从不掩饰这一点。但谢苗说和仆人接触没坏处，他也就放任谢苗去做这方面的事。
“还没到您和仆人大人合作的时候。现在只是我本人作为壁炉之家成员向市长的……投诚。”
“别说的这么难听。我没有不要你。”
“我知道。”
场面一时有些寂静，达达利亚泄气的把身体往沙发上一砸：“搞不懂你们这些弯弯绕绕，都是为女皇陛下做事，只用完成任务为女皇效忠就好了呀。”
“……这是人性，长官。哪怕女皇陛下的臣子都是非人的长生种，争斗倾轧也永远不会消失。”
“不懂，不想懂，有时间思考这些叽叽歪歪的，还不如拿上武器去城外的魔兽洞窟痛痛快快打一架来得舒爽——你直说我接下来要干什么吧。”武人放弃思考。
谢苗轻声回应：“那就要看博士和女士谁先死了。”
达达利亚猛的弹起来，震惊脸：“我没听错吧？你口气这么大，一上来就是要死人。”
他左看右看，紧急封窗关门确认没人偷听才敢回来继续小声尖叫：“怎么就要死人了？任务出错被惩罚吗？还是直接对同事痛下杀手？天哪我不会也被谁在梦里宰掉吧？”
谢苗：“……您想多了，长官。”
谢苗给他也泡了一杯茶：“您明面上是公鸡大人这一支的，和富人老爷同阵营，坐镇至冬是在保护他们的安全，所有您也很安全，长官。至于博士和女士大人，分别是科研派和武斗派的好手，他们的折损对应着后方阵营实力的下降。任何一方死去，遗产都是被争夺的存在。公鸡大人稳坐钓鱼台，稳赚不亏。”
至于为什么不是仆人和木偶：一个远在枫丹且手眼通天掌控情报组织，一个蜗居至冬当死宅除了女皇和丑角谁也喊不出来，根本就没理由英年早逝。
女士为人轻狂傲慢、博士四处做人体实验，一个比一个招恨，都不用自己人动手，外面的人就想扒了他们俩的皮。
达达利亚努力思考：“这叫什么？我对我的同事痛下杀手？”
“当然不会是明面上的争斗，女皇和统括官都不会允许。这不过是杀人不见血的派系纠纷。其中一方的死亡一定会有一个冠冕堂皇的理由。”
“噢……”橘子头大脑正在高速运转，突然灵光一现，“那你呢，谢缪尔，你想谁死？”
“我没有心想事成的异能力，长官……您觉得会是谁？”
“女士吗？她脾气向来很坏，对你也没个好脸色。”达达利亚试图猜测，“我每次看见她和你说话，你都没什么表情，看起来不是很开心。”
谢苗认真思考，谢苗诚心发问：“长官，您难道觉得我像刚刚那样谄媚就是开心的吗？”
达达利亚摇头。肯定不啊。
“所以猜错了。”
“可是博士的话，他有几个切片对你挺和蔼，你要的资源他也给得很爽快。这你讨厌他？”
达达利亚不清楚谢苗的过去，这并不是他的过错。
谢苗只是无奈：“私人恩怨，我的个人意志无法对现实走向造成影响，长官。”
达达利亚先是若有所思，然后点点头：“明白了，所以我也会讨厌他的。”
小孩脾气：不用任何理由，你讨厌的我也讨厌，你喜欢的我勉强可以接受。
谢苗低头喝茶。
之前和蝶安奈拉约定的事提上日程。
几个壁炉之家的孩子接到谢苗下发的调令，没有任何疑问的选择执行。相比公鸡部下来宣令时的抗拒和推诿，这个态度好到让人直呼双标。
公鸡的副官皮笑肉不笑：“真是好大的威风啊。”
谢苗解释：“执行官的部下没有高下之分，只认直属上系的调令，这是摆在明面上的规矩。您应该知道呀，之前我在璃月想让第九连队挪个窝，也是求长官和公鸡大人换来的一
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