春风和煦，暖阳照耀下尘埃轻舞，稚子追逐，黄发谈笑，香兰街上一片祥和。
街边小摊叫卖着鲜嫩大个的糖葫芦，南启嘉路过，没忍住多看了两眼。
殷昭顿足，自然地掏出钱袋，给她买了两串。
“咱俩分着吃，”南启嘉分一串给殷昭，“阿娘说吃太多坏牙。”
殷昭从她手中接过糖葫芦，眉头微蹙。
虞国糖料作物产量极低，需高价从别国购入，久而久之，虞国人养成了不喜甜食的习惯，殷昭在肃国为质那几年，也没能将这习惯改过来。
他盯着手里的糖葫芦，迟迟没有下口。
“师兄？”南启嘉半歪着脑袋。
殷昭舒展开眉头，咬下一个含在嘴里细细咀嚼。
南启嘉也是嘴里塞着一个，含糊不清地说：“真甜！像师兄你这样看起来冷冰冰的人，就该多吃些甜的。”
殷昭脸色微变：“冷冰冰？”
“也……没有……吧？”南启嘉被殷昭盯得心虚，努力回想，似乎记忆中的殷昭对她还算是和颜悦色。
两人又往前走，径直来到香兰街与常信井相交处的一家酒楼。
殷昭不让南启嘉从正门进，带她辗转来到偏院。
“这是……”南启嘉放低声音，“这是我们上次在常信井救下的那位姑娘？”
殷昭点头：“前天我来办事，看见她在此处侍奉茶水，老板见她姿色尚可，对她多有轻薄，一盏茶的功夫，就摸了她好几次。我总不能贸然将那老板打一顿，害得她失了生计，况且……”
殷昭顿了顿，眸色暗淡：“我不日就要回雍都了，为她出了头，我走之后，她又当如何？我虽不愿让你费心管旁人的闲事，可我知道你，若是没有亲自带你来看看她的境况，他日你从别处得知，定会怪我。”
南启嘉心里咯噔一下，想到她那常被世人评价冷心冷情的师兄，能为她和那姑娘想到这一层，也实属难得了。
“住在常信井里的人，多半是贱籍，不知你们虞国怎样，反正在肃国境内，贱籍男子不得为官，贱籍女子不得为人正妻，这是明文规定的两条，还有许多约定俗成的规矩，譬如贱籍户做工通常会被压价，旁人得三贯钱的月银，他们只能得一贯，即便如此，能找到愿意让他们做工的雇主，也是千难万难，大多数从常信井出来的，只能做些临工糊口。”
殷昭听南启嘉如是说，心中不迭细想，虞国虽没有贱籍一说，并不代表人不分贵贱。
等级制度自古皆有，中原四国在这方面只是程度深浅不同而已，想要完全废除，无异于痴人说梦。
“姣姣，你再看那边。”
殷昭遥指向在那浣衣妇女身旁蹲地玩泥的小女孩。
“你像她这么大的时候，已经会写好多字了，还会背许多诗词。常信井出来的漂亮姑娘，如若胸无点墨，长大后多半会沦为贵族官家的玩物。”
南启嘉深表赞同。
两人看过，未作打扰，悄悄从偏院退出。
南启嘉长叹一口气：“这世道，大家都过得好糟。”
殷昭淡然道：“肃太后既不肯放权，也不愿好好打理朝政爱惜黎民，抱着皇位不撒手，只会贪逸享乐，现在的肃国民不聊生，也是意料之中，可惜唯一有能耐力挽狂澜的慕容悉无故被废，否则肃国也不会沦落到如此境地。”
“想要太后还政于献王那断不可能。”南启嘉思索片刻，“虽不能给贱籍户绝对的公平，倒是有法子解他们当下的困苦。”
殷昭说：“哦？讲来听听。”
南启嘉道：“做工被压价那是你情我愿的事，这很难在短时间内改过来，但你何曾听说哪样东西因为是常信井里做出来卖的，就要比寻常人家做的便宜一些？”
“你是说营商？”殷昭很快会意，“也对，那女子在酒楼打杂便是因为没有擅长的手艺，若她有一技之长，何愁养不活自己和孩子。”
“等我回去，让幸月带来人把她接回南家，连带她的女儿也一同带走，看香兰街有没有私塾肯收女学生。”南启嘉说，“也只能做这一次，常信井像她们这样的比比皆是，南家不缺家仆，再多来几个就没法子了。”
殷昭琢磨半晌，说道：“确实很难。自古以来男主外女主内，世人习以为常，莫说肃国，放眼中原四国，也找不到哪个地方有女子能如男子般行商做官，寻常手艺人也不愿将安身立命的本领传给女儿，所以无娘家和夫家可依靠的女子，只能做些体力活儿，根本养不活自己和子女。
“再说她女儿。因中原四国都是男子入仕，鲜有个别女子被破格选拔为女官，也只能关在宫里，协助皇后宫妃处理宫务，就算如此，女官之职仍是万里挑一，官宦人家尚且不会耗费时间和闲钱供女儿读书入仕，遑论普通百姓？
“大多数女孩子就如同那妇人的女儿一般，一生都没有踏足学堂的机会。”
两人越说越沉重，好不容易溜出来的好心情散了个干净。
天色渐晚，南启嘉又是偷偷爬狗洞出来，不敢在外久留，便问殷昭：“师兄你住哪里？前几次都是你送我回家，让我也送你一回。”
“又要分开了么？”殷昭一怔，眼底染上寒霜，很快又变得柔和起来，“我就住在礼宾院，离南府不远。”
他国使臣或是皇室到皇都，落脚礼宾院，等于有了皇家保障，若是在礼宾院遭遇不测，可将责任直接归于该国朝廷。
早前肃太后命慕容悉行保护之责，其中最重要的一条，便是安排禁军全天守卫礼宾院。
待行至礼宾院，已彻底入夜。
南启嘉揉了揉眼睛，问道：“师兄，我看不清楚，门口是不是有人啊？”
殷昭捏了把腿侧边的衣料，眸色阴冷，双腿定在原地似的不愿挪步。
南启嘉拉着他向前走了几步，这才看清了，礼宾院大门下的确站着个人，而且不是旁人，正是被殷昭拒婚的永安公主。
“臣女见过公主殿下。”南启嘉谨记家人所教的君臣礼节，向公主行了臣礼。
永安公主高贵骄矜，因太后过于强势，她同肃皇都不善言辞，只唯母后之命是从。
南启嘉同她问好，她竟神思恍惚，一时间忘记叫她平身。
此举惹得殷昭极为不快，他抬起南启嘉的胳膊，使她与慕容长定视线齐平。
“不知公主夜间造访，有何要事？”
“见过虞皇
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