已经很多天没有下过雨了。
热浪席卷着红土地，人群和牲畜踩踏出漫天的灰尘，同样在红粉尘里漫天飞舞的还有数不清的马蝇，在汗馊味和马粪味里挥之不去，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。
翡翠镇的警长办公室门口闹哄哄的。
警长室门外钉着一张全新的通缉令，刚刚手写誊抄不久，得益于超出人类忍耐程度的干燥空气，纸张边缘早熟地翘起了一个发黄蜷起的角，被疾驰路过的马匹掀起的大风吹得呼呼作响。
WANTED.
通缉令
DEAD OR ALIVE.
生死不论
ELLIS THORNE
埃利斯·荆棘
Alias: “The Whistler”, ”Long Shadow”
外号：“吹哨者”；“长影”
REWARD: $3500
赏金：3500美金
Contact: Pinkerton's Detective Agency, Denver Office.
联系：平克顿侦探机构，丹佛办事处
每一个围在通缉令前的人都数了数上面的零，然后默默地吞咽了一口口水。
“我的老天，三千五百美元！”
“这么多！上回不是才一千五吗？”
“是两千！你个白痴！”
反正，无论上一回或是下一回的悬赏数目究竟是多少，埃利斯都是全美当之无愧的赏金之王。
埃利斯的通缉令一夜之间被誊抄在了翡翠镇的警长办公室外、邮局、火车站、酒馆……以及一切地方，就连杂货店、理发店和马厩都无法幸免。
原因很简单，前不久，有人在翡翠镇附近的山谷里目击到了这位声名显赫的西部传奇，以及他的手下。
消息一出，各路人马蜂拥而至，平克顿的侦探来了，各种大小报社里知名不知名的记者也来了，当然，更多的是比八月的马蝇还要多的赏金猎人。
新面孔们一拨又一拨，把这个只有三百来人的小镇炸翻了天。
铁匠有事没事就爱显摆他识字的事，盯准画像下面的文字描述，在最前面大声朗读了出来：“身高约五尺四。这种矮子还敢抢劫火车？！”
镇上的女家庭教师说：“我还以为他至少得有六尺。”
邮局的老职员眯着眼睛读着通缉令，说：“上面写着他的体重目测只有一百二十磅，如果有六尺高，那就是一根树枝。”
五金店的伙计问：“既然他个子不高，为什么他的外号叫长影？”
“是目击者给他取的，因为他给幸存者留下的阴影非常漫长。”
这是治安官的副手在解释。
五金店伙计旁边站的是两个杂货店伙计，他们总在一块。
其中一个杂货店伙计说：“看来喝血不长个子。”
“什么喝血？”
杂货店伙计用惊恐的嗓音绘声绘色地讲述道：“你没听说过？埃利斯从不喝水，也不吃东西，只靠喝血就能活。他抢劫牧场得到牛和羊，从来不喝牛奶羊奶，全都放血喝，而且要在牲畜活着的时候割脖子，直接用嘴喝滚烫的——”
人群里一阵倒吸气声，好几个人脸都白了。
女家庭教师回头看了看通缉令，若有所思地总结道：“那可能喝血不长个子，只长胡子。”
通缉令上当然画了速写，出自平克顿画师之手，已经代表了这个时代比较先进的水平。
然而无论画师的绘画技艺如何精妙，对于一个长了茂密络腮胡的男人来说，画出来也只能是大差不差。
通缉令从五十美金赏金的第一版开始，如今已经更新到了三千五百美金的第十七版，脸颊凹陷、眼窝深，像是在狞笑。
每一版，这位赏金之王络腮胡以上的五官都各画各的，有时候他是独眼，有时候他长得像狼，就连那半脸标志性的络腮胡，也是偶尔黑偶尔棕偶尔红偶尔金。
没办法，画像只能凭目击者口述，而这些目击者要么距离太远要么已经被吓到尿了裤子，可信度很难高得起来。
女家庭教师又提起了埃利斯另一个令人闻声丧胆的外号：“我听我丈夫说，埃利斯叫吹哨者，是因为他可以用哨口杀人。”
“哨口？你吹一个我听听，杀人的口哨是什么调子？”
“又不是我说的，是见过埃利斯的人说的，说他劫火车根本不用掏枪，只要坐在车厢顶吹口哨，一声哨响，就有一个人要爆人头，像是一个燃 ｜烧瓶撞上去那么炸开，满车厢都糊满了鲜血和脑浆——”
“救命啊快别说了！我昨天中午吃的面包块都要吐出来了！”
没人再看通缉令上清晰而具体的描述：“……体型偏瘦，左撇子，惯用温彻斯特.44-40步枪。吹哨为号，两短一长……”所有人都只能注意到通缉令上“吹哨者”的外号，看得手指藏在袖子里微微发抖。
关于埃利斯的惊悚传说在这片土地上口口相传，没人在议论通缉令上真正的罪行：
1896年秋，怀俄明准州境内铁路勘测营地爆炸案；
1897年春，黑水县巡回法院档案车抢劫案；
1897年秋，大陆太平洋铁路公司火车专列抢劫案；
1898年夏，道奇城第一汇兑银行金库爆炸案；
1898年冬，科罗娜多油罐马车押运员谋杀案；
1899年春，保留地牧场纵火案……
也都不是什么好事就是了，抢劫、谋杀、纵火……说实话，不比喝热血吹鬼哨好上多少。
“不过埃利斯·荆棘来翡翠镇干什么？”
“不管他为了什么而来——”治安官的副手沉重地说，“都不是什么好事。”
七嘴八舌的人们在通缉令前推来挤去，在人群的最外围，玛格丽特低下头，掀开柳条篮子上的粗布，检查了一下刚买到的鸡蛋。
确认十六枚生蛋都还完好，她小心翼翼地护住篮子，挤出了人堆，在主街上继续走了一段路，期间避开了数不清多少个横冲直撞的赏金猎人和他们同样疯狂的马，终于从翡翠酒店的后门进了酒店后院。
后院直通厨房，一个胖厨子从厨房门里探出头来，问：“鸡蛋没碎吧？”
毕竟，要带着一篮子易碎的鸡蛋在这个炸开锅的镇上走上六英里，不是件容易的事，一般的女仆难免要手抖。
“没有。”
玛格丽特回答道，她把鸡蛋一个一个从篮子里取出来，码在后院北墙阴影里的木架上。
胖厨子没来检查，玛格丽特是一个可以信任的老实人，她说没碎，应该就是没碎。
在这个赏金能挂到三千五百美金的年头，可以相信的人实在是不多了。
玛格丽特摆放好鸡蛋，手指触碰到篮底油布的棱角，没有低头细看，只随手整理了一下，弯腰把篮子放回工具棚地上的角落里，然后走进厨房开始为中午的炖菜削土豆皮。
“我看有人要倒霉咯！”胖厨子盯着锅里咕嘟咕嘟的炖肉，幸灾乐祸笑道，“老板娘找你好几次了。”
总是如此，酒店里杂活太多，老板娘艾达娜随时都在到处找人。
“玛格丽特？玛格丽特？玛格丽特！你死哪去了？”老板娘艾达娜骂骂咧咧掀开后厨门帘走了进来。
“我出去买鸡蛋了，太太。”
玛格丽特回答道。
“怎么去那么久？”老板娘艾达娜满脸怨气，说算了，嘴里牢骚抱怨道，“每天都有干不完的活计！那帮发酒疯的赏金猎人出门前又把酒撒在柜台上了！玛格丽特，快去清理干净，别偷懒只用清水，给我用醋水，边边角角都要擦到，把柜台擦得比你的鞋还要亮堂——噢我的老天，你的鞋上有泥巴，玛格丽特！”
“好的，太太，
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