出发那天清晨下了细雨。雍州城的青石板路被雨润得滑溜溜的，骡车车轮碾过水洼溅起一片泥点。陈安骑着一匹青骢马跟在骡车后面，手按剑柄，目光平视前方。车出正阳门时萧衍掀开车帘往后望了一眼。他望的不是宫城，是宫城东北角那棵野棠梨树的树梢——隔着高高的宫墙只露出一小截虬枝，枝上已有稀稀落落的花苞在雨雾中泛出极淡的白。树梢下的石阶上，一个小小黑点正朝城门方向站着。他没有招手，只是把那截蓝布帘子多掀了片刻。然后他放下车帘，没有回头。
车驾沿着官道往东北走了七天。过子午岭时正值初春融雪，山道上泥泞难行。子午岭的春来得比雍州城晚，背阴处的积雪还没化尽，被车轮碾成一片灰黑色的泥浆，四处横流。山道两旁的灌木还光秃秃的，只有向阳坡上偶尔冒出几丛刚刚返青的野草。空气里弥漫着一股雪水混着泥土的腥甜味。骡车陷了不止一次，陈安命人撬开山路旁半冻的溪沟垫上碎石和松枝，亲自和马弁一起推车。萧衍的靴底全是泥，裤管湿到了膝盖。他在驿站过夜时便摊开那张自绘的关隘地图，把每一条可能被青州细作渗透的岔路全用朱笔重新标过。临行前嬴安拄着木杖亲自送到宫门口，没有多说什么，只在他把最后一张舆图收进竹箱时，用木杖极轻地叩了一下箱角——“这些年在冀州边境经商的散客里，十个有八个是青州田楷的人。丞相此去，防的不是刀，是算盘。”
第八天，车驾抵达冀雍边境的井陉关。井陉关是太行山东麓最险要的关隘之一，两边是陡峭的石壁，中间一条窄道，自古便是冀雍之间的咽喉要冲。楼渊没有亲自来——他派了自己的首席幕僚公孙先生，带着三个谋士和两个骑都尉等在关下的驿馆里。公孙先生正是当年深夜入阴山大营向嬴成说出“若将军在冀州，当以半壁相托”的那个人。白面长须，说话滴水不漏，脸上的笑容和嬴恪一模一样——你永远看不出他是真心在笑还是在盘算。
“萧丞相一路辛苦。”公孙先生在驿馆门口拱手相迎，身后站着一排冀州甲士，盔甲擦得锃亮，刀枪如林。这是下马威——不是真的想动刀，是让萧衍看看冀州的铁甲有多硬。
萧衍从骡车上下来，拍了拍衣袍上的尘土，对着公孙先生回了一礼。“有劳公孙先生久候。楼牧使安好？”
“楼牧使在邯郸城等候丞相消息。临行前楼牧使特意吩咐——萧丞相是雍州的栋梁，须以礼相待。”说这话时他身后的两个骑都尉纹丝不动，腰间的佩刀在日光下闪着冷光。
入驿馆后谈判即刻开始。公孙先生将冀州的诉求摆在案上——“楼牧使的意思很简单。雍州若想恢复马市旧额，需以铁矿石换取。一匹马换三百斤铁。比旧例涨两成。”
萧衍没有立刻回答。他从袖中取出那份《马政十策》的副本放在案上，翻到第三页。上面密密麻麻列满了冀州历年铁矿产量的估算数字——这些数字不是冀州提供的，是萧衍通过顾远山的商队这些年从冀州铁矿山附近收集的情报。“公孙先生，按贵方的账，冀州今年铁矿山产铁比往年少了三成。但据本相所知，不是矿山产不出铁——是雨水冲断了矿山往邯郸的运输通道。冀州铁矿山到邯郸的官道需要修路，而贵方的库铁存量因为今年春汛耽误了工期，眼下压在矿山脚下来不及运出去。三百斤铁换一匹马，贵方不缺铁，缺的是能把铁运到邯郸的路。雍州愿意替贵方修这条路——用雍州自产的铁和贵方换马，同时用冀州自己多出来的铁矿石，和匈奴换不出兵。贵方只要将须卜隆送来的那批战马如数转交给雍州，冀州不必和匈奴发生任何账面上的往来——只需换一张关牒。”
冀州谋士们的脸色全变了。他们没想到萧衍对冀州的内情了解得这么清楚——连矿山运输通道被冲断这种细节都查得一清二楚。更没想到萧衍直接把匈奴这张牌摊到桌面上来打。公孙先生的笑容终于收了半寸，他的右手原本搁在案上，食指与中指交替轻叩着漆面——那是一套极有规律的轻微叩击，像是算盘珠子在指尖拨动。萧衍说出“须卜隆”三个字时，那叩击声停了。公孙先生没有立刻去拿茶盏，而是将右手收回了袖中，然后才重新伸出左手去够茶盏。这个动作极细微，但萧衍注意到了——这只手换手之间，暴露了公孙先生内心那一瞬间的算盘珠子全盘错位。
“萧丞相——冀州不和匈奴做交易。这是楼氏的祖训。”
“不破祖训。这次交易的所有铁矿石均从雍州陇西矿场拔出——冀州只需把须卜隆的马如数交割给雍州，马是匈奴的马，关牒是冀州的关牒，铁矿石是雍州自产的铁矿石。贵方没有和匈奴发生任何账面往来——只是在关牒上多盖一个印。”
冀州谋士们沉默了。公孙先生端起茶盏，抿了一口放下。萧衍这番话说得很轻，但每一句都是刀——句句砍在楼渊最怕的地方。楼渊不是怕和匈奴交易，他是怕被人知道他和匈奴交易。萧衍把账目全部揽在雍州头上，用雍州的名、雍州的铁、雍州的关牒替冀州换马——然后把马又交还给雍州。冀州什么风险都不担，白白赚了一批铁和一条修好的路。
“萧丞相的诚意，在下会一字不漏地转报楼牧使。今夜驿馆歇息，明早给萧丞相回话。”公孙先生站起来对萧衍行了一礼。他转身时抬起右手，用指关节轻轻揉了一下眉心——那个动作很快，随即把手放下来拢入袖中。
当夜公孙先生在驿馆深处与谋士们议了很久。驿馆的窗纸被风吹得哗哗响，几个冀州谋士围着案桌反
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