七月初三，靖北侯府。
这座府邸原是前朝一位亲王的别院，皇帝赐给萧寒川做侯府。
三进院落，不算奢华，但雅致清幽。
最重要的是，它离雍王府只隔两条街。
姜稚坐在书房里，面前摊开龙渊军的兵册、粮册、军械册。
她已看了整整三日，越看眉头皱得越紧。
“吃些点心。”萧寒川端着托盘进来，上面是几样江南细点和一壶清茶，“你已看了一上午了。”
姜稚揉揉太阳穴，叹道：“龙渊军账面有八万人，实际能战者不足六万。”
“军械老化，粮草短缺，更麻烦的是，各级将领七成出自世家，训练松懈，吃空饷成风。”
她指着兵册上一处：“你看这个‘骁骑营’，账面三千人，实际不到两千。剩下的一千名额，军饷全被几个将领瓜分。”
萧寒川在她身旁坐下，接过兵册看了看，点头：
“这些我都知道。但军中盘根错节，牵一发而动全身。我当年能坐稳主帅之位，也是靠战功一步步压服，不敢轻易动这些蛀虫。”
“所以需要军功爵制。”姜稚眼中闪过锐光，“打破世家对军中的垄断，让寒门子弟、普通士兵有上升之阶。只要他们看到希望，自然会站在我们这边。”
她铺开纸，提笔疾书。
萧寒川在一旁看着，偶尔提点几句军中实务。
阳光透过窗棂洒在两人身上，空气中弥漫着墨香和茶香，宁静而温馨。
写累了，姜稚搁下笔，靠进椅背。
萧寒川很自然地伸手，为她按摩太阳穴。
他的手指有力，手法却温柔，恰到好处地缓解了疲劳。
“力道还可以吗？”他低声问。
“嗯。”姜稚闭着眼，像只慵懒的猫。
萧寒川笑了，低头在她额上印下一吻。
很轻，如羽毛拂过。
姜稚睁开眼，撞进他含笑的眼眸里。
她忽然伸手，勾住他的脖子，将他拉低，然后仰头吻了上去。
这个吻带着茶香，带着墨香，还带着彼此的气息。
萧寒川先是一怔，随即化被动为主动，一手揽住她的腰，一手扣住她的后脑，加深了这个吻。
书房里安静得只剩下彼此的呼吸声。
许久，两人才分开，额头相抵，气息微乱。
“萧寒川，”姜稚轻声道，“等军功爵制推行完毕，北疆安定，我们就跟爹爹商量成亲的事吧。”
“好。”萧寒川吻了吻她的鼻尖，“都依你。”
就在这时，书房门被急促敲响。
“殿下！侯爷！”惊蛰的声音带着焦急，“北疆八百里加急！”
两人神色一凛，迅速分开。
姜稚整了整衣襟：“进！”
惊烛推门而入，手中捧着一封火漆密信，信上插着三根羽毛——
这是最高级别的军情急报。
姜稚拆开信，迅速浏览。越看，脸色越沉。
“怎么了？”萧寒川问。
姜稚将信递给他，声音冰冷：
“匈奴单于呼衍灼，亲率十万铁骑南下，已突破云州关。守将周慎，战死。”
周慎！
那个在北疆冰莲古墓中赠她红莲尊者令的老将军，那个镇北王最后的旧部，战**。
萧寒川握信的手青筋暴起，眼中瞬间布满血丝。
“呼衍灼还在关前立了旗，”姜稚继续道，声音冷得像冰，“旗上写着，‘斩萧寒川首级者，封万户侯’。”
这是挑衅，更是羞辱。
萧寒川缓缓放下信，闭了闭眼。再睁开时，眼中已是一片杀伐决断的冷静：
“我去。”
“不行。”姜稚斩钉截铁，“你现在是靖北侯，无兵权。且陛下刚下旨让你留京，此时北上，是抗旨。”
“那怎么办？”萧寒川声音嘶哑，“周老将军的仇，不能不报。北疆百姓，不能不救。”
姜稚站起身，走到窗前。
窗外，夕阳如血。
良久，她转身，眼中已是一片决然：
“我去。”
“什么？”姜寒川愣住。
“我是龙渊军大元帅，北疆军务，本就在我职权之内。”姜稚一字一句，“陛下既将军权交给我，我便要担起这个责任。”
她走到萧寒川面前，握住他的手：
“但我会要你陪我一起去。”
萧寒川怔
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