空气中香烟袅袅，一个白发苍苍的妇人跪倒在蒲团上，双手合十，高举过头顶，向下虔诚地拜倒。
她掌心朝上，枯瘦如木柴的手腕上缠绕着一圈黑亮的佛珠，双目紧闭，口中念念有词。
菩提寺墙上刻着朱红色的“南无阿弥陀佛”六个大字，刻痕中微微发白，一看就知道有些年头。
绵长幽远的香灰味道缭绕在鼻尖，让人闻后不由身心温静。
纳明和殷止并未离开西郊，反而是赶去了菩提寺。
半个时辰前，纳明郑重其辞道：“幕后之人定是以为咱们遁逃了，诶咱们偏不，反其道而行之，不仅不逃，还要杀去他们的老巢菩提寺一探究竟。”
于是乎，二人便在菩提寺外简单易了个容，伪装成普通的香客，进了寺庙。
进去之前，纳明还反复问了殷止好几次，真的要带妖主一起么？
殷止看了一眼饶有兴趣朝庙内张望的褚颜，“嗯”了一声。
纳明心道，这纯粹是为了满足她的好奇心吧……
当然他腹诽归腹诽，面上却不敢表露出任何异样。
白日的菩提寺庙门大开，一个面目清秀的小和尚站在门口，接引香客。
殷止他们先是在中庭转了转，那铜鼎中只有浅浅的半层香灰，颜色是正常的草木灰色，其中也并未混杂骨灰；而大殿内的金身佛像靠底座的地方也毫无斑驳，一切都正常无比，没有任何异样。
来往的僧徒弟子无数，合着三三两两的香客，整个菩提寺的氛围再宁静和谐没有了。
木窗上竖格栅的一排细密的影子落在案桌上,光移影动，落在那正在跪拜的白发妇人脸上。
她嘴唇微微抖动着，刀刻般的皱纹里竟流下了一串泪珠。
“我的儿，”那妇人抹了抹脸上的泪，又往蒲团上拜了一拜，“你走了，留娘一个人，该怎么过啊……”
“逝者已登仙界，生者节哀顺变。”一个穿着木兰色袈裟的和尚坐肃立在旁边的位置，温声劝道，他慈眉善目，颇有佛相，这便是菩提寺内的虚云禅师。
而那妇人正是牟兰的娘，牟兰是家中长姐，下面还有两个弟弟和一个小妹，都是垂髻小儿。牟母是个寡妇，牟兰在洛阳城东市医馆里学徒已有一年多，再过上一年半载，就能让家里见着回头钱，是牟家未来的指望。
可惜天有不测风云，人有旦夕祸福，牟母怎么也没想到，自己的大女儿竟然在三个月前失踪了，她左右寻人无果，只好去衙门报了官。
然而最后找到的却只有一具冰冷的尸骨，年轻女子的尸骸杂乱地堆在一起，有的已经腐化，爬满了恶臭的蛆虫；有的骴骨上还沾着黄白的筋膜，形容可怖。
与她有着相同遭遇的还有另外几户人家，牟母去认尸的那一日，泣不成声，哭晕过去好几次，此后竟一夜白发。
洛阳城内发生了这样的惨案，官府震怒，令下面的人彻查，只可惜查来查去，好几个月过去了，连根耗子毛都没捞着。
眼看民怨沸腾，官府只好恳托菩提寺的虚云禅师在埋尸地做了一场法事，算作慰唁。
虚云禅师将那从铜鼎中取来的香灰包递给老妇人，寺庙里的香灰受尽众人供养，聚集着一定的信仰能力，据说可以起到一定程度的驱邪化煞的作用。
那妇人收了香，便起身朝着虚云禅师躬了躬身，往殿外走去。
纳明早就等候多时了，待妇人走到了僻静角落，他便叫住了对方。
妇人疑惑回头，看着面前的三个陌生人：“你们是？”
纳明编起瞎话来那是一套一套的，瞬间就说了个牟兰在医馆中当学徒时，曾对自己有一药之恩，还给了彼时衣弊履穿身无分文的他一碗饭吃。
一个满腔热血的青年在外打拼挣命，却抵不过世俗的残酷，落得个饥寒交迫瞧不起病的下场，路遇恩人，施以一粥一饭，最终发愤图强、回报昔日恩情的形象，在纳明口中栩栩如生，极为立体，不去当说书先生，实在有几分可惜。
牟母在听到一药之恩时，面色有些复杂，她一双木然的眼珠子从几人身上轮了轮，最后勉强露出一个心酸的微笑。
这丝变化被半点不落地被殷止给捕捉到了，他单刀直入道：“夫人可是怀疑，那害死你女儿的凶手，就在医馆之中？”
牟母闻言一时没反应过来，她苍白的嘴唇颤动两下，似乎是强行想掩饰什么，色厉内荏道：“我……我不知道你在说什么。”
那医馆名叫济世堂，乃是东市最大的一家，内有好些儒医，还曾给朝廷太师诊过脉。每隔一年便会挂出牌匾，招收学徒，还经常给附近的穷苦百姓施诊，算是东市远近闻名的医馆了。
而这家医馆也自然而然地受到了唐牧的解囊捐助。
“不知？若是不知，又怎会在唐府门前一直暗中徘徊？”纳明脸上带着漫不经心的笑意，说出来的话却宛如平地惊雷，“昨日，还有今早，我都在唐府前瞧见了夫人您。济世堂多年来受唐牧唐老爷义捐，据悉唐老爷每隔一月便会去医馆探视，我猜……”
牟母没等纳明将话说完，便打断了他：“年轻人，有些话不可信口雌黄。小女年前幸得唐老爷青眼，又与唐家小姐有些浅薄交情，这才能进济世堂当学徒，我只是想找机会报答贵人，并不是你猜测的那般。”
纳明一听这话，便不由莞尔：“夫人，我都还什么都未说呢，您就急急忙忙地撇清关系，如此看来，可是在下猜对了？唐牧在事发后给了您家一大笔银钱，足够您这后半辈子吃穿不愁了。您拿了钱，本该回菩提村养老，这几日来却一直在唐府和济世堂外踟蹰，莫不是怀疑您女儿的死另有蹊跷？”
“但您又怕暗地调查招致官家的不满，而且也没有证据，只能按下不表。”
牟母呆怔了半晌，忽而落下了一行清泪，再也压抑不住低声哭泣了起来，她哆嗦着手，从怀里掏出一张手帕，擦拭着眼泪，哀声道：“几位，这里不是说话的地方，请随我来。”
她说着，回头望了望大殿，便蹑着足往偏院走去。
褚颜往殷止那边靠了靠，扯着他的袖子拽了两下。
殷止侧头看她一眼，低声道：“怎么了？”
褚颜踮着脚，目光在殿内的虚云禅师身上停留了一瞬，鼻翼动了动，似乎是有些嫌弃的模样。
殷止眼神顺着望了过去，只见那虚云禅师穿着单薄，一身木兰色袈裟有些破旧，下摆处还沾着一些黄泥点，看着像刚从外面归来，并不算十分光鲜；脖子上挂着一串沉香佛珠，青白的手不时捻动一下。
素淡的香灰味儿中，隐隐夹杂着一股腥臭气，只是不甚明显。
菩提树下，牟母瞧四下无人，情绪渐渐激动起来，然而到底将一腔酸楚又强行压了下去，只是窃窃道：“我不知道几位为何找上我，你们到底是何人？”
她警惕心还挺重，殷止见状，便道：“牟姑娘死得不明不白，夫人倒是能安？”
此话一出，牟母的神色明显动摇了几分，纳明趁势补充道：“夫人请放心，我们既不是医馆的人，也不是官府派来的。”
纳明今日一早便出门打听了个清清楚楚，尤其是在唐府的几个小厮，说是在外面见过牟母好几次了，不过他们也不好说什么，而对方也只是张望，并未上前来打扰，他们也只好睁一只眼闭一只眼。
中年丧子，总归是一大哀事。
据唐府的那几个小厮七嘴八舌道，牟母多半是想私下找唐牧，央求对方出手，好让她女儿死亦瞑目。
但此事终究是失范破格，况且唐牧虽说是洛阳城赫赫有名的慈善家，那也不可能什么乱七八糟的事都往自己身上揽——能给一
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