燕家几个孩子回到澳门时，恰逢台风前夕。天空灰蒙蒙一片。商店大多提早打烊，街上人烟寂寥，风吹倒不知哪里的字纸篓，破败的纸片满天飞舞。只有孩子们很兴奋，趴在窗台上往外伸脑袋，隔几分钟就喊一声：“台风要来了！台风要来了！”
燕兆青和叶琬赌气，一整天没拿正眼看过她。叶琬和他说了几次话，他也听而不闻。
要在平时，叶琬想方设法也要拉他回心转意，重新理睬自己。但这天一早起来，她就莫名地心情不佳，脑袋里像被人扔了一吨水泥，甩不掉、化不开，连带对燕兆青，也不那么有耐心了。她想：准是她思念叶珏了。她俩没有分开过那么久，不知道小家伙有没有想她。
他们一回到燕宅，叶琬就背着包当先下车往里走。她很快就发现：燕宅的气氛不对。为什么大家都那样看她？
她想赶快回房，被鹿萦红一把抓住。她眼圈红红，对着她还没开口，就哭起来。边上人也哭，齐齐要叶琬冷静，又说事情已经发生，伤心也没用。
叶琬心里顿时充满了不详的预感。鹿萦红开始对着她说了起来，她单看到她两片红唇四面八方地动，一个字也没听进去。她脑子里的那团水泥化成铅灰色的雾霭，笼罩住她的意识。
过了很久，那团灰色雾霭才淡下去。鹿萦红她们停止了说话，像一群生怕断线的木偶人似的，静待她的反应。
她明明什么也没听见，心里却疼痛起来。她听到自己的声音硬邦邦地问：“叶珏是不是出事了？”
叶珏死了。
叶琬觉得有点不可思议。她离开时，妹妹还活蹦乱跳的。现在她回来，包里装满了她从香港带回来给她吃的零食，她怎么就死了呢？
然而，不管她信不信，人已经在棺材里躺着，由入殓师化好了妆，就等见她最后一面，然后入葬。
叶珏的小脸红红白白，栩栩如生。她也剪了个流海，遮住了额头。
大伙儿围着她小小的棺木转圈。叶琬也跟着人一起转。大伙儿都哭了，有几个女人简直在尖叫。叶琬却咬牙切齿，告诉自己：“不准哭！”她也不知道自己在逞什么强，妹妹，她唯一的妹妹死了，可是她就不允许自己当着外人的面哭。谁知道那些假惺惺哭泣的人中，有几个曾欺负过她妹妹，又有几个不在看她笑话呢？
她心里的痛是一刀一刀砍在厚木板上的钝实回响，越哭不出来，回响声越大。
落葬当晚，她就发高烧，病倒了。连着三天，她的体温上去下来，下来上去，把人耗得整整瘦下去一圈。
燕翅宝在叶珏葬礼后一天就去外地了。定好的行程，推不开。临走，他很不放心叶琬，将她托给自己一位中医朋友，要他好好调理女孩子的身体。但因叶琬的烧总不退，卢香与怕再出事，便偷偷从镜湖医院请了位西医来给她治病，并要他除退烧药外，另给她开点“振奋精神”的药剂。他们都怕她想不开。
叶琬躺在床上，尽管病骨支离，却不想好起来。
她感觉自己只有呆在这张和妹妹一起度过无数个夜晚的床上时，才是暖和的、安全的。那不断被人撩起的门帘外，是刀山、是火海，是一个随时吞噬她的世界。她的精力正从她全身的毛孔溜走，她已经没有力气对抗这一切，她害怕。
偶尔，高烧令她昏昏沉沉，她又会看到叶珏，又会听到她像往常一样叫她：“琬姐姐，琬姐姐……”有一次她说，“琬姐姐，珏儿头疼。”以后，没有人再叫她“琬姐姐”了，没有人再像叶珏那样依恋她、爱护她了。一想到这里，她就心痛如绞。
然而不管她心里多难受，她还是没有一滴泪。
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第四天，她的情况还是没有好转。
中午时勉强喝了几口粥，她又躺下了。朦朦胧胧正要睡去，门口脚步声响，她听到卢香与的声音说：“怎么大白天的，连个人都没有？这要病人有事，叫人也叫不到。”燕纪来的声音说：“是朴秀姑照顾她们的，那小妮子顶懒不过。妈，我看你白天也拨两个年老可靠的阿姨过来吧。”
说话间，母子二人走到叶琬床前。
叶琬挣扎着想要起身，被卢香与一把按住：“快别起来。你好好躺着发汗，我们坐一会儿就走。”
燕纪来给母亲端了把椅子过来。那是叶珏平常坐的，配合她的身材，做的比一般椅子小些。卢香与坐上去不太舒服，但她心不在焉，也没计较。
她问了几句叶琬的病情，眉宇间始终笼罩着一层忧色。她自己的病也没好利索，不时以帕掩嘴清咳两声。她叹说：“老爷今天回来，他看见你病成这样，心里一定不痛快。这些医生，白收这么高的诊金，却一个比一个没用。”
叶琬从未得到过她这样温柔对待，不由惶恐。她想：“怎么她的态度怪怪的？不止她，很多人都似在怕我。到底我有什么可怕的？”
“太太，”她忍不住问，“我是不是得了绝症？”
卢香与一愣，随即说：“就是普通的发烧，你别乱想。”燕纪来也说：“就是发烧。医生说了，你失去亲人，哀伤过度，所以才一病不起。待伤心平复，自然就好了。”
他提到“失去亲人”，令卢香与不自在地皱了皱眉，说：“好了，你妹妹累了，我们别再打扰她了。”
她这么着急回避，反更引起叶琬疑心。她想：如果不是她得了绝症，他们怕她，就是和她妹妹有关了。他们异口同声告诉她：因为她养的兔子被卢肇吃了，叶珏不知道，以为它跑了，一个人冒雨去山里找，结果失足滑落，撞上了岩石。他们第二天早上发现她时，她已经死了。其实细想一下，她妹妹向来胆小，即使兔子真跑到外面，她也不敢一个人冒雨溜出去找。再说，一个大活人不见，燕家的人怎么会第二天才派人出去找？难道这事还有什么隐情么？
这想法像一道利箭，瞬间贯穿了叶珏的心，让她一下子从床上坐起来：“太太！”
卢香与已经走到门口，心惊胆战地回头看着她。
叶琬紧紧盯着她，乌黑的瞳仁中射出尖锐的光。她说：“你老实告诉我，我妹妹到底是怎么死的？”
卢香与勉强笑说：“你这孩子，突然发什么疯？你妹妹，她是追你养的兔子，一个人去了山里……”
一样的故事。
叶琬摇头：“她胆小，不会一个人冒雨去山里的。”
卢香与回到她床边坐下，她的双眉微微下垂，让她看起来有股慈悲的味道。她像绕开尖刺采摘花朵一般，小心而温柔地说：“人的事，谁又说得准？像老爷不喜欢吃辣的人，上个月不知怎地，连着三天突然逼着于婶给他做几个火辣辣、烫舌头的菜。又像纪来，这样不用功的人，偶尔也会看书奋进……”
“妈！”燕纪来羞愤打岔，其实没什么不好意思。
卢香与冲他微微一笑，又转向叶琬说：“世上的事就是这样变幻莫测。珏儿大概是知道你爱那只兔子，怕你生气，所以偶尔大胆了一回，谁知……唉，这事过去了，你也别多想了。现在，安心养病最重要。”
她讲得似乎合情合理，叶琬被她扶着重新躺好。就这么片刻功夫，被窝就湿冷一片。她知道：那是她刚出的一身冷汗。
“太太……”
“好了，”卢香与替她掖好被角，慈爱地笑说：“现在什么都不要想，等你病好了，我们再来谈这事。”
她见叶琬额头的巾子掉在被子上，拿起来一摸，已经温吞了。她让燕纪来去外面挑一桶泉水进来。燕纪来飞奔而去，又飞奔而来，将一桶泉水放在母亲脚下。
卢香与将巾子在水中浸湿、绞干，一手撩开叶琬的流海。叶琬额上的刀伤，湿湿的，泛出樱桃色。卢香与的手不由停了一下，才将冰凉的湿巾敷上去。
叶琬眼中的光芒少了锐角，釉彩般亮得模模糊糊，看来体温又上去了。
卢香与摸着她的脸说：“你这孩子，就是长了一颗七窍玲珑心。凡事到你心里，周周转转，一件变出十件来。你又好强，不肯和人商量。平时我想疼你，也怕伤了你自尊，不敢过于近你。其实老爷把你领进门，你就和我自己的孩子一样。这次你病好后，心里想什么，不必顾忌，大可告诉我。我便不能解决，给你疏导一下也是好的。”
叶琬迷惑地看着她，心里隐隐有些感动。她很少有机会感受到这类慈母般的关怀。以前叶太太对她就像个客人，不如她待叶珏，是个纯粹的母亲。鹿萦红虽待她不错，但她对人的那种亲热和友好，毛毛糙糙，近乎亲狎，且随时变化，让她不敢消受。
叶琬不禁回了卢香与一个笑容。
卢香与又替她理理鬓脚，笑说：“琬儿，有件事本想等你大些再跟你说，但我想了下，现在告诉你也不妨。”
“什么？”
“你燕伯伯这么喜欢你，却不收你作干女儿，你知道是为什么？”叶琬微微摇头。“那是因为女儿终归要嫁出去的，他舍不得你，想等你大了，嫁到燕家作他儿媳妇，一辈子守在这儿呢。”
叶琬脸上不禁露出一丝笑容，像雨后刚生出的一条霓虹。
卢香与掩嘴而笑：“好了，我可把大小姐哄得开心了。”
燕纪来从不见他母亲和叶琬这样和睦，看得他心花怒放。卢香与那几句话也不知真假，如果是真，那叶琬将来嫁他的可能性极大。
一屋子阴惨惨的气氛，突然消散了不少，好像严冬腊月中颤抖的枯枝上系了假花朵朵。
这时，隔壁忽然传来了钥匙开房门的声音。声音过于清晰，让这屋里三人一下子安静下来。
叶琬姐妹住的是西厢房一楼靠里第二间，再里面是一间类似仓库的小间，平时没人进去。
叶琬隔着墙，听到朴秀姑的声音，嗡嗡的：“响铃姐姐，我记得在这里放着的。”
“不是这只，是只没有脚的圆形瓷缸，里面画着山河地理图的。老爷走之前就吩咐说拿这个放到荣禄堂上，让新买的两只金钱龟在里面爬，好看。”
“他老人家走之前说的，你现在才想起来。姐姐，你现在也糊涂了。”接着，朴秀姑似乎被响铃打了一下，她俩个又笑又叫，在隔壁房里跑来跑去。
叶琬的床贴墙摆着，床似乎也震动起来。
卢香与含笑埋怨：“这些丫头，真不像话。纪来，你去……”
朴秀姑这时找到了那只瓷缸，隔壁一下安静了。
响铃说：“你把那块布拿来，我擦干净了，我们一起抬过去。”“我抬不动，你找别人帮忙吧。”“布给我，懒不死你个小鬼……你又怎么了？”
“唉，”朴秀姑的声音忽然变得哀伤而低沉，但仍可以听到，她说，“响铃姐姐，我这几天，老是梦到珏姑娘。你说：她会不会死得不甘心，来找我索命？”
“呸，又不是你害死她的，她找你索什么命？”
“话不是这样说。舅爹要吃那只兔子时，我既没阻止，也没及时告诉她。后来我又怂恿她向舅爹兴师问罪。要不是我，舅爹也不会打她，带她去后山……我觉得我逃不了干系。”
“呸呸呸，你爱拿枷锁往自己脖子上套随你，不过当着人，你可别说这样的话，连累大家受气。”
“响铃姐姐，你说舅爹会不会……”
“叫你住嘴，你还越说越来劲。”
朴秀姑“哎唷”了几声，向响铃讨饶，要她别再打她。响铃说：“各人有各人的命。大家都是寄人篱下，讨一口饭吃，有些事情，还是糊涂点好。”
朴秀姑不太甘愿地嘀咕：“我是无所谓，那她呢？妹妹死了都不知道原因，不是太可怜了？”
响铃冷笑：“知道就不可怜了？舅爹是太太的亲哥哥，有太太护着，她又能……”
朴秀姑忽然惊叫了一声，响铃也惊说：“太太，你怎么……”接着，就传来了两个丫头的尖叫和讨饶。
叶琬听到卢香与气愤教训她们的声音，浑身一抖，仿佛从一个恶梦中醒过来。卢香与已经不在她房里了，只有燕纪来手足无措地站着，一头一脸的汗。
“不是她们说的那样，”他急忙解释，“跟我舅舅没关系，是她自己跑出去的。”
卢香与紧绷的声音在隔壁响起：“……好个‘寄人篱下’，好个‘讨口饭吃’，我倒不知，你们在我家里这样受
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