刚出锅的鱼汤，鲜甜可口。稍微凉一下，那股鲜味便在舌尖漫开，直抵味蕾深处。
柳若鸿喝到碗底才发现，汤里面竟还藏着几块嫩豆腐。江淮城的豆腐价格仅次于肉价，她平日里舍不得买，眼下见家中竟有豆腐，不禁有些讶异。
一问姬敏才知，原来这豆腐是隔壁王家给的。姬敏早上去水井挑水，给王家媳妇顺带捎了一桶，对方为表答谢，便从摊子上拿了块做好的豆腐。他没有推辞，正好中午打算做鱼汤，便将豆腐放在汤里，一起煮了，给柳若鸿补补身子。
浸了鱼汤的豆腐着实软嫩入味，一口咬下去，汤汁在齿颊间溢开，鲜香醇厚，回味无穷。暖意顺着食道滑入腹中，四肢百骸都跟着舒展开来。柳若鸿不禁有些动容——
观棋公子心细又体贴，哪家姑娘能禁得住这般攻势？
但她转而又想，他本在永安郡王身边过着锦衣玉食的日子，见过的世面与享受过的排场自然是不差的，如今却因身份隐匿，落脚在她这寒酸小院，日子也变得拮据起来，不知道他身上的银钱还够不够用。
此前一直由她外出采买也就罢了，眼下她在家休养，采买之事全赖于观棋，得给他多留些银子才行。
柳若鸿想到便去做，她从里屋拿来一个上锁的木匣，小心翼翼地打开，里面竟是这些年一点一滴攒下的银钱。
她对姬敏说：“这是家里的积蓄，钥匙我给你一把，之后想要买什么，就从这里取用好了。”
姬敏看着那满满一匣子的铜钱与碎银，又想起平日里柳若鸿给母亲煮白面，自己却啃冻得发硬的粟糕，心中骤然涌起一阵心疼。
他喉结上下滚了滚，很想开口告诉她，再等等，等他结束了这桩案子、恢复了永安郡王身份，必当重金答谢，让她过上好日子。
但理智阻止了他。
自古以来盐税贪腐都牵连极广，从西历时期的火烧钦差府，到前朝的两任知州相继自裁，便可见其凶险。
盐税乃国之命脉，上面捆绑着国家财政，下面捆绑着民生社稷，胆敢将手伸向此处的，必然有足够的后台和倚仗。一个做不好，就会遭到各路言官的弹劾。而若不计代价地将所有涉事人员一次性拔除，则会使得江淮盐运系统彻底崩盘，实在是牵一发而动全身。
正因如此，新帝才派姬敏率永州旧部前来。
在新帝的谋划中，这趟差事无非就是三种结果：
第一，姬敏找到盐商与各路官员勾结的账簿，对簿定罪，顺势扶持新人，整饬盐务；
第二，姬敏虽未拿到实证，但也敲山震虎，啃掉了对方一部分势力，便可以趁势安插自己人。既给新帝在江南立威，又能漏出银两充盈国库；
第三，便是姬敏无功而返——更坏一些，被对方重伤。这样一来，皇帝便有足够的理由发作，直接在朝中官员下手，进而插手江淮乃至整个江南的局势。
姬敏读懂了父皇的意图。这三重结果中，只有第一种对他有利，剩下两重于他而言都是“失格”。
自古以来，天家父子关系都很微妙。既夹杂利益，又掺杂人心。
父皇是端坐于庙堂之上的下棋人，而自己不过是他手中的一枚棋子。棋子有自己的想法，但落在哪里终究需要看下棋人的意思。
眼下时局未定，他不想将柳姑娘牵扯进来。
……
姬敏的这番顾虑，柳若鸿是不知的。
她喝完了鱼汤，自顾自地坐在院子里晒了会儿太阳。恰逢母亲醒了，柳若鸿便走到床前，亲侍汤药。
一碗浓稠的汤药下肚，柳若鸿照例往母亲嘴里塞了颗蜜枣。
她小时候每次闹着不肯喝药，母亲便用这一招哄她。她觉着苦的东西，没道理母亲不觉得苦，只不过为人母后格外擅长忍耐罢了。
于是柳若鸿便备了蜜枣，每次喂完汤药都给她塞一颗。
柳母哪能不知道女儿的这番心意？
若鸿是她看着长大的，里里外外都像她和柳父。
她怕女儿过得苦，好几次推拒，但都被小若鸿强硬地塞了回去。如琥珀般橙黄的枣丝在舌尖化开，也甜上了柳母的心头。
这些天来，柳若鸿外出当值，家里都是那名唤作“廖漆”的客人在打理。柳母虽然双目失明，但对方的体贴用心，她都看在心里。
就拿这汤药碗来说——若鸿不在家时，每到了喝药的时候，她便用手在床前柜子上摸索，找到若鸿提前备好的那碗药，入口自然是冷的。
但这几日却大不相同，入口的汤药都是温热的。
显然是有人趁她睡着时，将那碗药拿去热了热，待她需要喝时又放回床头。这般细腻的心思，着实令人动容。
而对方每天悉心照顾自己，却不曾说与女儿邀功，可见其品行纯善，此番行为并非出于作秀，而是本性如此。
倒是比那个廖漆，瞧着更像是良配。
柳母虽然在心中已经对姬敏有了几分改观，却始终没有在言语间表露出来。时日太短，还有待观察。反倒是柳若鸿收起药碗后，提及的事情，引起了她的注意。
“母亲，你还记得父亲说的官盐亏空和账簿的事情吗？”
柳母心头一凛，骤然“看”向柳若鸿。
但她很快意识到了自己的失态，别开脸，借着整理垂下的鬓发说道：“怎么想起来问这些陈年旧事了？”
“我昨晚做梦了，梦见了小时候的事。”柳若鸿一五一十地告诉她。“我想着，或许是父亲——”
“别说了！”
柳若鸿话音未落就被柳母喝住。她捂住女儿的嘴，阻止她继续说下去。
丈夫的死是她心底拔不掉的刺，将柳母从天真烂漫的旧梦中惊醒，成了她无数个午夜梦回萦绕心头的痛。
她很清楚丈夫当年定然是卷入了一场大案，要不然——为何当年那富甲一方的胡家竟能在一夜之间遭了匪人，被屠个干净？
全家上下一百五十一口竟然都不幸罹难，就连条狗都没活下来！
这般行动与效果，真的是劫匪所为？
最让柳母心惊的还是官府的态度，这般大案，官府非但不追查，反倒热衷于立一个剿匪的明目募集银两，匪没剿到，反倒是胡家的宅邸在隔夜里被一把大火烧了个干净。事情也就不了了之。
那园子空了段时间，后来才被一位刘姓富商买下，修缮之后改做了玲珑苑。
听说这玲珑苑后来还成了文人雅集、品茗听曲的场所，如果江淮城中哪家大户人家的家眷想要听个小曲、办个花宴，都爱往玲珑苑去。果真应了那句话，“只闻新人笑，哪听
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