凌晨四点，我们摸黑出发。
八个人，两支手电，三把猎枪，一箱绳索和装备。山路崎岖难行，冬天的枯草结了霜，踩上去滑溜溜的。钟山在前面开路，每一步都踩得稳稳当当，像一台不知疲倦的机器。
走了将近四个小时，太阳终于从东边的山脊探出头来。金色的阳光洒在山谷里，驱散了雾气，也让我们看清了前方的景象——
“地狱之门”天坑，就横亘在距离我们不到五百米的地方。
那是一种语言难以形容的壮观。直径三四百米的巨大凹陷，像大地被某种巨力砸出的伤口。坑壁几乎是垂直的，布满了层层叠叠的岩石和泥土，一直延伸到目光无法触及的黑暗深处。从坑口往下看，只能看到一片浓稠的黑，仿佛通往另一个世界的入口。
“我的天……”马奎喃喃道，“这要是摔下去，连骨头渣子都找不到。”
钟山没有废话，开始安装速降设备。他在坑口边缘打下三根岩钉，固定好主绳和安全绳，又在旁边设置了一个滑轮系统，用于运送装备。
“我先下。”钟山检查了一遍装备，把对讲机别在腰间，“每隔五分钟报一次平安。如果我超过十五分钟没有消息，你们就按应急预案执行。”
“小心。”孙老六拍了拍他的肩膀。
钟山点了点头，戴上手套，握住绳索，纵身一跃，消失在黑暗之中。
我们趴在坑口边缘，竖着耳朵听对讲机里的动静。最初的几分钟，只能听到钟山粗重的喘息声和绳索摩擦的吱嘎声。
“深度五十米，一切正常。”对讲机里传来钟山平稳的声音。
“收到。”孙老六回复。
五分钟后又传来一次：“深度一百米，坑壁有渗水，但不影响下降。”
“收到。”
第三次：“深度一百五十米，发现横向裂隙，疑似人工开凿。”
“收到。继续下降。”
第四次：“深度两百米，空气湿度增加，温度降至十度左右。”
“收到。”
第五次、第六次、第七次……每一次报平安，都让大家稍微松一口气。
但第八次，迟迟没有传来。
“深度三百米，钟山，收到请回复。”孙老六对着对讲机呼叫。
没有回应。
“钟山，收到请回复！”
仍然没有回应。
我们的心都提到了嗓子眼。孙老六连续呼叫了五次，对面始终一片死寂。
“出事了。”孙老六脸色铁青，“准备应急预案。”
“我下去。”我站起来，“我有令牌，如果下面真的有守门人，我能跟他们交涉。”
“不行！”爷爷拉住我，“太危险了！”
“再危险也得去。”我挣开他的手，“钟哥是为了我们才下去的，我不能眼睁睁看着他出事。”
“我跟你一起去。”慧明站出来，“贫僧略通武艺，也能应付一些突发状况。”
“我也去。”刘金水虽然还在咳嗽，但态度很坚决。
孙老六权衡了一下，做出决定：“冬至和慧明师父下去，刘金水你在上面接应。其他人守在坑口，保持警戒。如果天黑之前我们还没有上来，你们就撤回村子，另做打算。”
“明白。”
我和慧明检查了装备，各自系好安全绳，一前一后开始下降。
绳索在手心里的触感粗糙而真实，每一次抓握都需要使出全身的力气。我不敢往下看，只能盯着面前的岩壁，一点一点地挪动。
下降的过程漫长而煎熬。汗水浸透了衣服，又被冰冷的岩壁贴得冰凉。手臂很快就酸了，但我不敢停下来，生怕一停下就没有勇气继续。
“深度两百五十米。”慧明在我下方喊道，“我看到裂隙了。”
我低头看去，果然看到岩壁上出现了一道横向的裂缝，大约两米高，三米宽，边缘整齐，明显是人工开凿的。裂缝里面黑黢黢的，看不清深浅。
“钟哥应该就是在这里失去联系的。”慧明说，“我们进去看看。”
我们荡到裂隙口，解下安全绳，侧身钻了进去。裂隙里面是一条通道，比外面的岩壁要平整得多，地面上甚至铺着石板。
“这是墓道。”慧明用手电照了照四周，“看这工艺，至少是汉代以前的水平。”
我们沿着通道走了大约五十米，前方出现了一个岔路口——三条通道，分别通向三个不同的方向。
“又是岔路。”我皱起眉头，“走哪条？”
慧明蹲下身，仔细观察地面上的痕迹：“左边这条通道的地面上有新鲜的脚印，应该是钟施主留下的。”
我们沿着左边的通道继续前进。走了不到一百米，前方传来一阵若有若无的声音，像是有人在低声说话，又像是风声穿过狭窄的缝隙。
“你听到了吗？”我问慧明。
慧明点了点头，脸色凝重：“听到了。但这不是人说话的声音。”
“那是什么？”
“像是……吟唱。”
吟唱？在这种地方？
我们加快脚步，循着声音走去。通道越来越宽，越来越亮——墙壁上开始出现发光的矿石，发出淡蓝色的荧光，把整个空间照得如同白昼。
通道的尽头是一个巨大的地下空间，足有足球场那么大。空间的顶部高达数十米，布满了钟乳石，像倒悬的森林。地面中央，矗立着一座石质的高台，高台上放着一口石棺。
石棺的盖子打开着。
而在石棺旁边，钟山正盘腿坐在地上，双目紧闭，双手合十，嘴唇微微翕动——那个吟唱的声音，竟然是他发出来的。
“钟哥！”我大喊一声，冲了过去。
钟山没有反应，仍然自顾自地吟唱着，声音低沉而单调，像是一首古老的挽歌。
慧明快步上前，伸手搭在钟山的脉搏上，又翻了翻他的眼皮，脸色骤变：“他的魂魄不稳，像是被什么东西摄住了心神。”
“能救吗？”
慧明从怀里掏出一串佛珠，套在钟山脖子上，然后一掌拍在他的后背上，口中发出一声断喝：“醒来！”
钟山猛地睁开眼睛，瞳孔涣散，大口大口地喘着粗气。他茫然地看着四周，好一会儿才回过神来：“我……我这是在哪儿？”
“你不记得了？”我问。
钟山揉了揉太阳穴，努力回忆着：“我下降到裂隙口，看到这条通道，就想进来探查一下。走进来之后，看到这座高台和石棺，然后……然后就什么都不记得了。”
“你刚才在念经。”慧明说，“念的是一种我们从未听过的经文。”
“念经？”钟山一脸困惑，“我不会念经啊。”
慧明和我对视一眼，都意识到事情没那么简单。
“先离开这里。”我说，“这座石棺有问题。”
我们搀扶着钟山，准备原路返回。但刚走了几步，身后传来一声沉闷的响声——石棺的盖子，自己盖上了。
紧接着，整个地下空间开始震动。
地面裂开一道道缝隙，从缝隙中涌出黑色的雾气，带着刺鼻的硫磺味。雾气迅速弥漫开来，视线变得越来越模糊。
“快跑！”慧明大喊。
我们撒腿就跑，在雾气中跌跌撞撞地寻找来时的通道。但岔路口太多了，每一条看起来都差不多，我们很快就迷失了方向。
“这边！”钟山指着一个方向喊道。
我们跟着他冲了过去，却发现前方是一条死路——一堵完整的石墙挡住了去路。
“不对，不是这条路！”钟山懊恼地捶了一下墙壁。
就在这时，石墙上突然浮现出一行字，像是用鲜血写成的，还在往下淌：
“欲入天门，先过鬼关。鬼关在前，生死由天。”
“鬼关
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