待到徐姣去吃了晚饭回到自己的小院，陈清明已经换了身衣服，和小豹一起吃了顿结结实实的饱饭。
徐姣一进门就被她爹训了一顿，还挨了打，在地上滚得衣服都脏了。回院后，她先是把陈清明和小豹都安顿到了自己院里的一个偏房，给她塞了一套自己的旧衣服，这才火急火燎地换了干净衣服赶去吃饭。
临走前，徐姣还叫来一个小厮，让他给陈清明准备一些饭食。陈清明看徐姣一边跑走一边“嘶哈”着揉腰的背影，终于迟钝地感受到一种劫后余生的喜悦。
等到陈清明已经有点发饭晕时，徐姣才从前院的饭厅回来。不知怎么，人看起来怒气冲冲的，后面还跟着个徐骁。
徐姣一边走一边愤愤不平地嚷：“大哥你听见了吗，林姨居然让我成人后就嫁给那个隋家老二，我爹竟然也同意，真是气死我啦！”
只见徐骁一步不落地跟在徐姣身后，听到徐姣埋怨他娘他也不反驳，只是小声地劝她：“父亲和娘也是为了你好，隋家兵力强一些，将来万一咱们雄关有什么险情，也好帮衬一二……”
徐姣脚步一顿，猛地回身，手指差点指到徐骁的鼻尖上：“大哥，怎么连你也站在他们那边！”
徐骁及时止住了步子，伸手把徐姣那根近在眼前的手指攥了下来，继续劝说道：“当年咱爹和隋将军好歹有同袍情谊，两家定了娃娃亲，总不好说翻脸就翻脸。说不定过几年那隋二能转了性子，实在不行，爹也一定能想到办法转圜的。”
“得了吧！”徐姣一把抽回自己的手：“别看我年纪小，我可早就听外面人说了，那隋二根本不是什么好东西！听说前些日子还在咱们雄关城里纵马踢死了一个人，爹爹竟然让他跑了，这还守什么城！”
徐骁听她开始翻旧账，生怕这丫头的胡言乱语被徐奎听见，赶紧上手捂住她的嘴：“好了好了，小心爹听见又罚你。”
他从怀里掏出一个物件来，塞进徐姣手心：“离你成人还有好几年呢，又不是让你现在就嫁过去，急什么？先别管那些，今天被爹打到的那块地方不疼吗？快回去上药吧。”
徐姣攥住了手中的东西，懒得再听徐骁啰嗦，扭头回了屋。
*
陈清明等了一会儿，见徐骁已经离开，便敲响了徐姣的房门。
“我的好大哥，你怎么跟个老妈子似的！”徐姣气势汹汹地开门，见门外竟是陈清明，知道自己骂错了人，这位大小姐顿时有些不好意思起来：“清明，嘿嘿，怎么是你呀？”
陈清明笑了笑，说：“小姐，不是要上药吗？我来帮您吧。”
徐姣心知陈清明定是看到了自己刚才和徐骁吵架的场景，却并不觉得被冒犯，而是爽快地让她进了屋。
徐姣一边坐在桌边解衣服，一边对陈清明说起白天救她时没说明白的话：“以后没有外人在跟前的时候就不用叫我小姐啦，这样叫我我不得劲儿！”
陈清明在一旁帮忙，闻言有些局促：“那、那怎么行？小姐您救了我，我伺候您是应该的。”
徐姣满不在乎：“什么小姐丫鬟的，我平日里最讨厌那些拿着腔调要人伺候的做派！”
她手里一边拽着解起来有些费力的衣带，一边对着陈清明认真道：“清明，带你回家，是因为我觉得咱俩有缘。萧六不是也说了吗，让你跟我一起叫他六哥。你要是愿意，咱俩以后私底下也以姐妹相称就行啦！”
虽然徐姣说得真诚，但陈清明还是有点不敢相信：“可是，徐将军那边……”
“哎呀，你别看我爹一脸凶相，其实可好说话了！”徐姣见陈清明有松动的迹象，忙继续解释：“家里的府兵都直接管我叫姣姣呢，我爹也都不说啥！徐家虽然在雄关城算得上有名有姓，但我们可不是那种爱欺负人的人家。等明天我去跟我爹说说，他肯定会同意的！你就放心吧！”
陈清明实在拗不过徐姣，只好应了一声：“好吧，小……”
“怎么还要叫我小姐？”徐姣板起脸来假装生气：“都说了不准叫我小姐了！反正咱俩年纪差不多，你以后就叫我姐姐吧！”
陈清明手上挖了一坨药膏，正要往徐姣腰上的红肿处涂，闻言又停了下来，带着些疑惑说道：“可是……”
徐姣柳眉倒竖，有点气急：“你还可是什么呀？！”
“可是，”陈清明淡定地把药膏按在徐姣腰上：“可是我明明比你大呀。”
徐姣正欲反驳，谁知道陈清明手上下了点狠劲儿，一时间疼得她龇牙咧嘴，根本说不出话来。等到疼劲儿过去，才注意到陈清明一脸还未收敛的坏笑。徐姣终于反应过来陈清明刚才是故意开她玩笑，气得她虽然只穿了一件小衣，也要去挠陈清明痒痒肉。
谁知陈清明身形灵活程度非比寻常。徐姣虽练了一点三脚猫功夫，但侧腰肿着不便动作，实在是抓不到野猴子一般的陈清明，闹腾了一会儿，反而把自己累得气喘吁吁，扶着桌子“哎唷”个不停。
桌子另一边的陈清明也累得上气不接下气，俩人对视了一眼，又一齐“咯咯咯”地笑了起来。
给徐姣擦完药，两人又说笑了一会儿，陈清明才回了自己的小屋。她躺在软和的床榻上，眼睛盯着黑漆漆的屋顶，那只幼豹正乖巧地伏在她的手边，呼吸均匀，睡得香甜。
她在心里偷偷地跟幼豹说：“小东西，咱们是不是要有家了呀？”
这样想着，陈清明直愣愣瞪着的眼皮渐渐沉重，她终于陷入了深深的睡意中。
*
火。
一阵灼热烫在陈清明的眼皮上，她猛地睁开眼，看到了铺天盖地的火。
撕心裂肺的惨叫和猖狂的大笑在陈清明耳边响起。陈清明眼看着一条目露凶光的狗发现了自己，眨眼间，还带着别人的血的尖牙就朝着自己细嫩的脖颈刺了过来——
“不要……！”恐惧至极的陈清明终于拼尽全力从嗓子眼里挤出一声低呼，她猛地睁开眼，眼前还是入睡前那黑漆漆的屋顶。
是做梦。
陈清明的后背已经完全被冷汗浸湿，继续躺着只会更加难受。她抱着被子坐起身来，愣了一会儿，将脸埋进了柔软的棉花被中。
幼豹被她的动静惊醒，嘤嘤叫着，钻进了她胳膊和腿之间的缝隙里。不一会儿，几颗凉凉的水滴穿过缝隙，落在了一无所知的幼豹身上。
前所未有的安全感让陈清明久违地放松了警惕，噩梦毫不客气地把她叫醒，那场将整个村子烧了个一干二净的夜火，又重新包围了她。
*
三日前。
时值盛夏，陈清明躺在自家后院的草垛里，感受着怀里幼豹的呼吸，心里盘算着未来的日子。
她是被自家隔壁的赵五娘养大的。
陈清明的亲娘死了后，她自己在家里等了好几天。等到家里实在是一点吃食都翻不出来了，她便挣扎着去拍响了赵五娘的家门。
起初，赵五娘是不愿收留她的。
世道不好，村里年轻的劳力能走得动的，都已离开了这处没有希望的村子，留下的多是老弱妇孺。平时糊口都已费劲，更遑论再收养一个没用的女娃。
不过陈清明她娘往屋后那条河走去的身影一直在赵五娘眼里晃悠，扎得她眼睛发疼。
陈清明的嗓门从出生起就在全村出了名。当时赵五娘在自家院里听见她的哭号，骂骂咧咧出门去瞧，正好瞅见了那个自顾自奔向死路的可怜女人，看着她没几步就自己投进了河里。但赵五娘却硬着心肠，没有出去叫住她。
赵五娘在心里安慰自己：那条河实在离得太近了，要死的人，拉不住。
谁承想，这个女人留下的女儿竟然没有饿死，还自己找上门了。
赵五娘想：陈家媳妇，你又何必来报应我？
最终，赵五娘还是忍不住让陈清明进了家门。
这并不全然是因为赵五娘心里那点愧疚，更多的还是她心里也有自己的盘算。
她家男人一去不复返，连个尸体都没看到，唯一的男丁就是她的儿子赵贵，但却天生缺魂，是个痴的。赵五娘本就在忧心，自己儿子还不知道能不能在这年头娶上个媳妇，既然陈清明自己送上门来，那当个童养媳收着也不是不行。
这么一丁点大的女娃，吃不了多少饭。等养个十来年，就能给家里做活、再生娃娃了。
要是能这样的话，他们家就算有后了。
这样的盘算在咱们旁人听来或许残忍，但对于赵五娘这种穷人来说，能分一点吃的出来给陈清明这个无亲无故的人，属实已经算她心善得像个菩萨了。所以，就算陈清明心里对嫁给赵贵这件事一百个不愿意，也还是只得认命。
这天，她刚从山上捡了幼豹回家，还带回两大块新鲜的肉。赵五娘难得高兴一回，没有对她挑三拣四。一家人高高兴兴吃了顿饱饭，陈清明也分到了两条肉丝——这本是个好运气的日子。
*
“汪汪汪！！！汪汪汪！！！”
“咣——当！”
“给我搜！”
犬吠来得突然，如同一连串惊雷在陈清明耳边炸响。
还没意识到发生了什么事，她便已经条件反射一般跳出院墙，躲到了后院的墙根下。幸运的是，小豹本来就睡在她怀里，她在慌乱间，顺手夹着小豹一齐躲了起来。
这群人来得突然又张狂，如果踹开的不是赵五娘家的院门，陈清明肯定觉得他们是天降神兵。
不等她探头去看，只听隔壁院里的动静，她便听出来，已经有人把赵五娘母子从屋里揪了出来。
他们村的院墙都太矮，陈清明不敢向院子里张望，只能凭声音猜测里面发生了什么事。在短暂的混乱过后，她听到一个人慢条斯理地问道：“说，把小爷的东西藏哪儿了？”
这实在是一把矜贵的好嗓子，陈清明还是第一次听见有人说话声音这么好听。也是第一次知道，说话好听的人，也有可能是地狱里来的恶鬼。
伴着赵贵呜呜咽咽的哭声，赵五娘扯着嗓子尖叫了起来：“军爷！军爷！草民怎么敢藏您的东西啊军爷！这里面肯定是有天大的误会啊！”
赵五娘话音刚落，一阵金属沉闷的碰撞声响起，大概是有一个穿着盔甲的人走上前来，低声说：“爷，找到了。”
找到了什么？
在陈清明看不到的院子里，十来个身穿铁甲的兵凶神恶煞地将赵五娘母子围了起来，旁边几条用铁链牵着的狗目露凶光地低吼着，仿佛下一秒就要冲上去将他们撕碎。
正中间则是一个锦衣华袍的年轻男人，饶有兴味地打量了几眼手下人呈上来的东西——是两张破烂的豹子皮。
赵贵原本只顾着傻哭，看到豹子皮，却又呵呵笑了起来：“嘿嘿，肉，好吃，肉……”
赵五娘正被人狼狈地把头按在地上，听见儿子痴傻的呓语，忙挣扎着抬起头来，见他们拿着自己不舍得扔、准备缝在赵贵冬衣里的那两块皮子，才知道他们来寻的是什么东西。
她在心里暗骂陈清明晦气，赶忙扭动着身子，要跟那位领头的公子解释：“军爷，这皮不是……”
“唰——”这是刀剑出鞘的声音。
“噗哧——”这是不知道划破了什么的声音。
陈清明只听得这两声响，赵五娘的辩解便戛然而止。
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