“苏瑞，我在这里！”
听到有人喊自己名字的苏瑞转头一看，发现是另一个好友——同样住在平安巷的韩宏义。与张家是做生意的不同，苏家和韩家都是读书人家。韩宏义亲爹韩郢和苏瑞亲爹苏桐年幼时还曾是同窗，现在一个考中了举人一个考中了状元。
也因为这个缘故，两家的交情还不错，两个小孩也能玩到一起。
苏瑞高兴地朝今天同样穿了新衣裳的小伙伴招手，“宏义你快来，这里还有位置！”
“爹，我们坐这！”
“我要坐在苏瑞的旁边。”
兴奋的韩宏义一边说一边拉着自家亲爹往苏瑞他们这桌靠，险些将韩郢拉了个踉跄。至于他娘自然是和孙氏一样，早就被迎到了内院与其他女眷们一起，并不与男宾一道吃席。
被儿子拉得险些摔跤的韩郢虎下脸，怒道：“急什么，毛毛躁躁的！我教你的礼仪呢？！还不快给长辈问安。”
韩宏义被训斥了也不生气，嘿嘿笑了两声后便站直了身子向苏曜问好：“宏义见过苏爷爷，给苏爷爷问安。”
苏瑞也向韩父行礼，“见过韩叔父。”
相互见过礼后，苏曜和韩郢也寒暄了起来。一个招呼他们坐下，另一个则询问苏樑和苏桐在京城可好，远远看着是一派和睦景象。
而韩宏义和苏瑞，则在大人的客套声中低头交谈。
韩宏义神秘兮兮地道：“苏瑞你听说了吗？”
苏瑞不解：“听说了什么？”
韩宏义压低声音：“就是张胖他大伯，张大老爷前几天在杭州花了三百两买了株菊花的事。他们说那是世间难得一见的墨菊，那花瓣比墨还黑呢！”
苏瑞震惊，“三百两一株？！”
祖父和祖母这些年给爹攒的买房钱也才六百两啊！
“是啊，就是三百两。”
韩宏义肯定点头，并道：“你这几天没出门不知道，外面都传开了。”
“他们有的说那墨菊是用墨水染的，不值这个钱。有的又说那是祥瑞，还说只要吃了那墨菊的花瓣就能满肚子墨水，变得才高八斗，因为它聚集了天地间的文气！”
“吃了就能去考状元了！”
苏瑞张大了嘴巴：“……啊？？？”
考状元这么简单的吗？吃几片花瓣就行，连书都不用读不用背？那祖父一边教一边跑到他脑海里的知识算什么？
祖父说了，想要在科举上得到一个好名次，得读好多年的书呢。
“我不信，他们骗人！”
苏瑞板起小脸，认真道：“考状元要先读书，我曾祖父和我爹就是这样。”曾祖父读了四十年，他爹读了二十年，不会错的。
韩宏义其实也不信，所以他道：“我也不信，我觉得苏瑞你说得有道理。你曾祖父和你爹就是状元呢，你肯定比外面的人要懂怎么才能考上状元。”
“但你不好奇吗？”
“黑色的菊花啊，我没见过，反正我挺好奇的。”
他越说越起劲，鼓动道：“要不我们去看看吧？就让张胖带路，这里是他家啊，他肯定知道那株墨菊被放在了什么地方。”
“我们就看一眼！”
苏瑞同样好奇三百两的菊花是什么样子的，他不但没在现实里见过，就连在‘丞相系统’那边也没见过呢。
祖父曾说五百两就能在京城外城买一座小宅子了，一朵菊花居然能值半座宅院？那如果他也有一朵黑色菊花，是不是祖父和祖母就不用再攒钱了，想买什么就能买什么呢？如果真的是这样，那他是不是可以考虑长大后不做大商人，而是和009绑定？
毕竟009给的技能卡是真的好用啊，祖父都钓上来两条鱼了！
苏瑞的眼睛亮了起来。
“好啊！那我们快点吃饭！”
……
想要早点偷溜去看菊花的两小孩饭吃得飞快，中途不管是长洲县令派了师爷前来贺寿，引来一场喧闹，还是下人们端上来一条和大人手臂差不多长，煮得香喷喷的大鱼都没有让他们的目光停留多久。
不一会儿，大人们还在推杯换盏呢，他们就已经吃完了。
中途韩宏义还趁人不注意，跑到另外一桌拉住张成一阵嘀咕，商量好了等饭吃完就让张成悄悄带他们去看一眼黑色菊花的事。
而此时，因为大人们还在说话闲聊，已经吃饱了的小孩子们无所事事，便在旁边的空地上开始了追逐打闹，场面渐渐混乱起来。
见状张家人便引导他们去花园玩耍，并让自家的几个孩子作陪。为了避免发生意外，除了孩子们自带的奴仆外，张家的几个小厮还被管事命令着跟在旁边看护。
苏瑞和韩宏义也在其中。
因为张家富庶，而且家里每逢红白之事时都爱给平安巷的其他人家下帖子，宴席摆了一次又一次，所以来赴宴的孩子们对张家的花园都很熟悉了。他们一听说可以去花园玩，个个都兴高采烈，开始呼朋唤友。
“我要去假山那边玩躲猫猫，你们要不要去？”
“加我一个！”
“我不去，我要去看大鹅！”
“那我也要去！”
“张家的大鹅刁人可疼了，我不要去。”
“那我也不去了……”
乱糟糟的声音过后，来赴宴的十几个孩子分成了三、四个队伍，分别由不同的小厮引着分开了，去往了不同的地方。张家的几个孩子也不例外，他们各自带着与自己玩得好的小伙伴尽地主之谊，没冷落下哪一个。
苏瑞几个也和人群分开了。
因为要悄悄地去看菊花，他们这一队里只有因为长得胖乎乎而被韩宏义称呼为“张胖”的张成，以及韩宏义、苏瑞、刘忠四人。其他想要同行的小孩，都被他们三人拒绝了。
而跟在他们身边的木讷小厮，是一个生面孔。
这人年龄并不大，也就十四五岁。人长得又瘦又小，回起话来也是支支吾吾的。不过他虽然长得瘦小，力气却很大。早上下过雨，中途有段路积了水不好走，他弯腰就把张成和韩宏义两个都抱起来了，还一点都不吃力。
这场景顿时把抱着苏瑞的刘忠都惊到了，他还打算走过去后再回去抱另外两个孩子的，没把木讷小厮放在眼里，没想到一回头人都在他旁边放下了。
他好奇询问：“小兄弟你叫什么名字啊？你这大力气是怎么练的？我见过的人里就没有你这样大力气的。”
依照管事吩咐，一直都紧跟在三个小孩身后的木讷小厮挠挠头，憨厚地回答：“俺叫赵大牛，爹娘说俺有一股牛劲，就给取了这个名。大力气是因为俺从小就吃得多，到处找吃的，吃着吃着力气就变大了。”
刘忠感慨，“那你是天生神力啊。”
赵大牛苦笑，“吃得多，时常饿肚子哩。”若不是这样，他也不会出来干活。
刘忠拍拍他，“那得好好干，饿肚子的滋味可不好受。”他自己也是农家出身，可太知道饿肚子是什么滋味了，事实上他也是来到苏家之后才能顿顿吃饱的。以前在家里，一天只吃两顿不说，三顿里就有两顿是稀的。
走在前面的苏瑞听到两人的对话，好奇地回头看了一眼。
他想起饭前跟祖父讨论过的事，便小声地询问张成，“张成，他是你大伯买来的还是雇来的？我祖父说是雇来的，等寿宴过完就走，是这样吗？”
张成不以为意地道：“是雇来的。”
“我大伯母说现在雇人比买人上算，等祖父的宴席办完，就能让他们走人了。花钱买的话不但要给卖身银子，还要有四季衣裳、每个月还要发月钱。”
“现在不是灾年，买人的价儿都涨了。还是雇的好，像他这样的一天只需要五十文，再给两顿饱饭就行。”
“我娘也这么说。”
旁边的韩宏义边走边道：“我娘还说，好后悔前几年其他郡县发大水的时候没有给家里买几个人，七八岁的男童当时只要二两银子一个呢，而一些老的只要给口吃的就行，跟白捡的一样，不像现在都要十两一个了。”
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