看着她那单薄的肩头在哭泣中微微颤抖，明吟渊别过头去，心中百感交集。
他恼她、怨她，甚至在看到那行字的那一刻，几乎恨上了她。他借楚老将军之名，故意施压，意在逼着她低头认错。可如今她哭得这般模样，他却并未感到一丝快意，反而胸中堵得发慌。
“陛下。”似乎哭得差不多了，她突然开口，声音还带着哭后的沙哑，却也透着异样的冷静。
奚汐坐直身子，擦干眼泪，眼尾还泛着红，却已十分冷静：“今年八月时日太短，臣妾资质愚钝，恳请陛下，可否将县试之期延至明年？”
她心里清楚，胭脂的命运是去和亲——但是不是四肢完好无损地去，谁也不敢保证。她不能拿胭脂的手脚去赌剧情，这本书对她们这些“女配”一向冷酷无情。
明吟渊怔了片刻，忽然轻笑出声。是啊，他这位贵妃，哭归哭，但遇事从不拖泥带水。她或许手段笨拙、计策粗浅，却总是遇困则破、逢阻则通，手起刀落。
太后才一抬手，她便顺势倒地。馨宁郡主想利诱她，她脱口便斥其为“贱人”。云氏与人苟且，她眼也不眨便一力担下。更别提杖毙三子之后，他尚在思索如何收尾，她却已是一副“命不久矣”的模样，引得御史台内自乱阵脚。这一桩桩、一件件，或许只是她出于本能，并未做深想。
本能……明吟渊摇头轻笑，眼神中却藏着几分复杂。
“陛下？”奚汐心头一紧，他的神情令她莫名心虚。那笑意像是看穿了什么，又似乎带着几分玩味。
明吟渊靠在椅背上，托着腮，笑看着她：“贵妃，朕比你更了解你。”
奚汐听不懂，只皱着眉欠身行礼：“求陛下恩准。”
她妆容早已被泪水冲散，一张素净的脸苍白如纸，额角的青筋若隐若现，看得叫人揪心。
明吟渊起身，衣袖一挥，“朕准了。”
待皇帝走远，守在门外的胭脂匆匆入内，只见贵妃娘娘正优雅地拭去眼角残留的泪痕。她忍住笑意，这哭得越来越娴熟了。
“说什么了？”胭脂问道。
奚汐下意识拉住她的手，低头看了眼她完好的四肢，这才松了一口气。刚才皇帝那番话，她仿佛看到胭脂的手脚正被……
她撇了撇嘴，没好气地说：“让我拜个女师父，好好学习，天天向上，最好还能考个女状元。”
胭脂听得一愣，随即忍不住笑出声来。她大概明白皇帝的用意，打趣道：“这哪是急病乱投医，简直是投毒。”
奚汐正想说话，雪棠却站在门口，神色迟疑，似有话说。
雪棠低声禀报：“娘娘，柳少夫人扣了园门，说是炖了燕窝羹送来，侯府的大公子也来了。”
“兄长？”奚汐脱口而出，语气中带着一丝惊讶与迟疑。
雪棠似是早有准备，接话道：“陛下已下旨，从今日起，侯府之人可多来园中探望娘娘，族中亲眷也可常来走动。”
“啊？”奚汐一时有些茫然。她记得，皇帝不是下过旨，说谁也不许打扰她“静养”么？
※
跨上马走了许久，谢知言仍见天子神色郁郁。明知此刻触龙鳞乃大忌，他却终究忍不住开口：“贵妃既已答应拜女夫子，陛下为何仍愁眉不展？”
你都赢了，为何还不开心？
明吟渊冷冷地瞪了他一眼：“你没瞧见贵妃哭得那般厉害？”
谢知言挠了挠后脑勺，语气有些迟疑：“陛下此举，本意是为了贵妃好。她一时未能体察圣意，陛下又何必为此小事伤怀。”
“小事？”明吟渊语气陡然一沉，眼中燃起一丝怒意，“当年你不允你二姐姐入宫，跪在朕前求朕将她指婚他人。她哭得肝肠寸断，你为何不觉是小事？为何甘冒死罪，也要求朕收回旨意，让她入宫为妃？”
谢知言脱口而出：“那怎可相同？二姐姐是我一母同胞的亲姐……”话音未落，他猛然察觉失言，顿时噤了声，不敢再多说一句。
“哼。”明吟渊冷哼一声，懒得再与他争辩，策马先行。
谢知言勒住缰绳，望着天子远去的背影，心绪如潮水翻涌。原来，钟爱一人，竟也会如骨肉相连一般，因她悲而悲、因她喜而喜。他从未体会过这般滋味，一时只有茫然。
侯府这一厢，眼见贵妃殿下不过片刻便将那盅燕窝粥尽数用完，柳少夫人顿觉受宠若惊。
她是真吓到。那样一盅燕窝粥，分量可不小。宫中贵人素来饮食.精细，不过略略尝上两三勺便作罢，怎料贵妃竟吃得干净利落，连底都见了。
奚汐望着空荡荡的瓷碗，心头也觉得尴尬。一来这燕窝粥确是香糯顺口，竟比宫中做的还要好吃。二来她刚才在皇帝面前真是哭饿了，吃着吃着就忘了形。
正当她想说些什么时，柳氏早已起身，唤来侍女收拾碗盏，口中却含笑带泪，柔声道：“太医前日才说，殿下服了这副汤药后若胃口大好，便是药性见效的好兆头。凤体康健，指日可待。”
奚汐闻言，狐疑地望向身旁的雪棠。雪棠微微摇头，她便心下了然——太医何时说过这话？不过是柳氏为她圆场罢了。
她望着柳氏那温柔含笑的眼眸，心中涌上一阵暖意。这位嫂嫂，竟如此体贴入微，既不点破她刚才的失态，又巧妙地为她掩饰了尴尬。这份体贴，不着痕迹，却直抵人心。
柳氏轻拭眼角泪痕，又欠身一礼，温声道：“来时婆母特意整理了些殿下出阁前惯用的旧物，臣妇一并带了过来。只是数量颇多，恐有冗杂。雪棠姑姑是殿下身边侍奉之人，最知殿下喜好。不知可否请她随臣妇前去，挑拣几样留下，其余再送去偏院安置？”
奚汐点头，“雪棠去吧。”
高怀玦随即起身相送，语气温和：“夫人挑拣妥当后，便早些回去歇息。你这一大早起来炖粥，怕是辛苦。”
柳氏见他竟在贵妃面前说出这等话，脸上微红，轻嗔一眼，“夫君留步便是。”
她转身出了花厅，与门外宫人低声交代几句，那几人便识趣地退至远处。
奚汐这才明白，这位嫂嫂竟是特意为她与亲哥留出说话的空间，心中又多了几分喜爱。
转头再看她亲哥高怀玦，面如冠玉，气质清雅，升级版的贾宝玉，难怪未娶之前京中贵女争相打望。相比之下，只称得上清秀的柳少夫人，外貌上便差了许多。
可奚汐也渐渐懂了，高怀玦最终为何选择她。这般落落大方、聪慧灵秀的女子，谁不喜欢？看高公子，还望着夫人离去的方向，成婚数年，眼中那柔情仍盛得满满的。
“溪溪，快收着。”高怀玦一边说着，一边飞快地塞过来一叠纸。
奚汐一愣，“什么？”
高怀玦将纸张塞进她手中，走到门口张望一
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