秦怀谨的疑问没在当天得到答案，但间隔了三日，她走出院子打算教孩子们学习时，答案自己浮现了。
她起初没在意，直到看到一个熟悉的人出现在去城外种田的队伍之内。那人穿着一身洗得发白的短褐，蹲在角落，低头摆弄着一把锄头。旁边有人喊他“周大牛”，他应了一声，跟着身旁的人一块走了。秦怀谨认出了那张脸，是楚执缨的兄长。
她没有声张，继续给孩子们布置当天的作业，等陈茵过来的时候才低声问了一句。
陈茵顺着她的目光看了一眼，像是早就知情一般，立马转身告诉道，“楚家没杀他，不知道是舍不得还是要他真心改过。好在也没放他，送到这儿来了。人到了这边就换了名字，登记的是周大牛。我按普通劳力安排的，没特殊对待，也没人知道他的来历。”
秦怀谨听完，点了点头，又看了一眼那边。周大牛正蹲在地上，把锄头柄上的污渍一点点刮掉。他的动作很慢，不像做过农活的人，但也没有偷懒。身侧的人也清楚他的动作慢，没催促过一句，等他忙完一个动作，再伸手告诉他下一步要怎么做。
“就按普通人安排，别特殊对待。”秦怀谨说。
陈茵应了一声，转身去安排当日的事。
种植的事还没正式铺开，鸡鸭养殖也还没开始，大伙眼下都在忙着种地的前期准备。秦怀谨本来就打算亲自去，尤其是选地这件事陈茵拿不准。到底和京城的田地不同，沙地哪里能种，种什么，从哪里开始种，都需要她来看。
白芷从秦怀谨在院子里给孩子们布置作业时就寸步不离，备好了水壶，自己戴着草帽，手里还拿着另一顶给秦怀谨的。又按照楚执缨给的新药方熬煮了药汤，一并都提在了手上。
连秦怀谨手里要收起来的纸笔都被她提前接了过去，替她好生收好后，才追上她们大部队，一同往朔北城外走去。
秦怀谨空着两只手走在路上，原本没觉得什么，毕竟在京城她也是这样，不用自己拿东西的。可现在周围的人乌泱泱一圈，都拿着锄头和水桶，没一个人的手是空着的，倒是让她不自在起来了。
等到城外时，陈茵更是夸张，生怕她晒着，让她留下和大部队一块休息，自己则带着几个种过地的人先走了一圈。朔北城外的土和城里的完全不一样，脚下是松散的沙地，踩上去一步陷一个坑。
若不是朔北城百姓长年累月的经验，让他们早早制作出了可以避开沙粒进鞋的鞋口，要是普通的鞋面很快就会灌满细沙。
陈茵蹲下来抓了一把土，在手里搓了搓，土粒从指缝里漏下去，细得几乎握不住。就连她蹲下后的一小点高度，漏下的沙粒还扬起了尘灰，险些吃进她嘴里。
“这地不行。”陈茵站起来拍了拍手，对秦怀谨摇头，“种不了的。沙粒太散了，存不住水，根也扎不牢。就算种了，周围也没有水能灌溉，运输过来也是麻烦。”
跟着陈茵走的几个人也蹲下试过，有人用锄头刨了一下，刨出来的坑很快被周围的沙子填回去一半。几个人面面相觑，都没说话，但脸上的意思很明显。
秦怀谨心想总有办法可以解决的，没听陈茵的话放弃沙土种植的想法。亲自带着人往沙坡后面走，想找一处阴地看看底下有没有水，是不是和朔北城里的情况一样。
走了许久，跟着的人已经快拿不动锄头了，才找到一处勉强称得上沙坡的地。
沙坡后面有自然形成的阴凉处，果然比前头凉快些，沙子也紧实了一点。秦怀谨让人向下挖，结果锄头刚下去几寸就塌了，旁边的人跟着铲了一下，又是一片沙陷下去。挖一下塌一下，和其他地方一样，都没法往下挖。
所有跟着来的都兴冲冲的，这会儿看着沙子往回填，找不到一点水源，也看不到能种植的土壤，都不太想继续了。
秦怀谨面上没敢显露一点愁容，生怕动摇了所有人的心，但她同样很着急，额间似是热着了才冒出来的汗珠其实发着寒意。
她在坑边蹲了一会儿，站起来，拍了拍手上的沙，往沙坡后面走。
在她的印象里这种土质只能靠大量的人力物力去花时间和精力养，甚至需要南水北调，用掉数不清的水，才能让沙漠里出现绿洲，然后再慢慢改过来。
她绕着沙坡走了一圈，越走越远，等她回过神的时候，已经能看见远处边塞的山头了。那山头比她想象中高，山尖上泛着白，像是积着雪。
她站在那里看了一会儿，心想那上头说不定有冰山水，可以试着引流下来，顺着地势灌到田地里。如果水量够，也许能先把土养住。
风从山那头吹过来，吹得她衣摆往身后飘。她低头看了一眼自己来时的脚印，歪歪扭扭的一串，已经快被沙子填平了。
天色已经在往下沉，她刚往回走了几步，就碰上了找过来的陈茵和白芷。
“不能再走了，再走就靠近沙竭了。”陈茵道。
白芷跟着点头，把水壶往她手里塞。
秦怀谨想争，但看她们两个人的脸色，知道自己争不过。她回头又看了一眼那座山，跟着她们往回走。
跟来的人已经散成一片，稀稀拉拉地拖在后面，都已经没了来时的精气神，神似那蔫了的花。
陈茵落后了两步，走到秦怀谨旁边。
“先开仓放粮。”她说，“把陈粮给沙竭一部分，换牲畜回来养。这比治沙种地简单，先把人留住，再想办法治沙种地。”
秦怀谨没停脚，脑子里却没停歇的思考着陈茵说的话。
陈茵说的不无道理，这一趟走得急，本不该带这么多人一块，这样一来指不定有多少人要说放弃。
她虽说答应了吃喝全包，但也是坐吃山空，等到皇祖母给的粮全吃了，就真该犯愁怎么变出粮食来了。
若是同陈茵说的做，既可以提前开始和沙竭的通商，让有能力的百
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