秦怀谨随贺明鹊沉稳规整的步履，一同往大理寺而去，这是她头一回踏入这般肃穆要紧的官署重地。
大理寺坐落于皇城西南一隅，朱红漆制的大门上方，高悬一方墨底金字的“大理寺”匾额。
门前雄踞一对镇宅石狮，威严古朴，气场凛然。
迈入大门，一条青砖铺就的甬道笔直延伸，两侧厢房分列整齐，正北方向便是整座官署的核心大堂。
院落并不算开阔，却排布得井然规整，每一处角落都浸着律法独有的冷肃森严。
秦怀谨抬眸远眺，正堂檐下悬着一方精致木雕。
木雕刻着一头独角异兽，双目圆睁，神态凌厉慑人，底座之上，赫然镌刻着“獬豸”二字。
贺明鹊行至檐下时，天光恰好洒落，尽数覆在獬豸木雕之上，陡然生出一股凛然迫人的威压。
秦怀谨默然跟在他身后，步入屋内。贺明鹊将一案卷宗递至她手中，全程寂然无言，二人却心意相通，默契了然。
转瞬之间，她便敛定心神，沉下心翻阅案卷。
卷宗之中，详尽记载着案发地点、时辰，以及各路目击证人的供词笔录。
纸页字句间，遍布深浅不一的墨痕与密密麻麻的批注，皆是贺明鹊平日查案留下的印记。
秦怀谨逐行细读，每阅一段原文，便会反复细看旁侧批注，分毫不敢疏漏半分线索。
案情本身并不算盘根错节，牵扯之人寥寥无几，可失窃的物件，却件件稀世贵重。
失窃之地，乃是远在京郊的皇家别苑——万松苑。
此地偏僻幽静，素来少有人迹，平日仅有二十余名护卫与花鸟使，外加一名总管太监值守。
那日事发之时恰逢饭时，护卫与花鸟使尽数散去用膳，唯有护卫张兴独自留守大门。
总管太监石罗查先行用餐，饭后当着张兴的面，亲手开启完好无损的藏宝阁门锁，准备清点阁中藏品，这才察觉宝物失窃。
众人起初皆疑心石罗查，唯有张兴出面为其作保。
他值守门外，全程未见任何异常动静，且亲眼见证总管出入藏宝阁时，两手空空，并未夹带物件。
可二人证词单薄，不足以自证清白，反倒落得合谋行窃的嫌疑。
正当案情陷入僵局，一名花鸟使柳莺忽然站出来发声。
本该用膳的她，只因苑内杂草丛生，单独留下清扫残杂污渍，恰好窥见当日二人的行踪动向。
三人彼此互为佐证，各自的言辞都印证着对方并未说谎，层层证词相互兜底，反倒令案情彻底陷入僵局，寸步难行。
此案便这般悬置三年，迟迟无果。
直至三年后的上元佳节，有官员于黑市之中，撞见失窃珍宝公然售卖，这桩旧案才再度浮出水面。
藏宝阁的锁具完好无损，全无外力撬动的痕迹。总管太监石罗查，是唯一持有藏宝阁钥匙之人。
可此地日夜皆有护卫轮番值守，戒备森严，他断然没有监守自盗的机会。
宝物究竟是以何种手段失窃，又为何会在三年之后，悄然流入黑市之中？
秦怀谨凝眉沉思，百思不得其解。
她继续往后翻阅卷宗，极力想从其中寻出一点蛛丝马迹。
可转念一想，倘若此案真有疏漏破绽，贺明鹊追查三年之久，又怎会一无所获，反倒要交由她来探寻？
三人彼此互为佐证，若言三人早已串通一气，倒也并非全无可能。
秦怀谨只得放开思绪，跳出常规常理，往偏僻蹊跷之处推演。或许旁人想不到的角度，才是真相所在。
倘若这三人当真早已结为同谋……
他们又如何精准把控，确保事发当日三人刚好留守？
石罗查总管之责，前往藏宝阁是情理必然。可护卫张兴，本就不是日日固定值守正门。
至于那位花鸟使柳莺，据卷宗记载，亦是与同僚商议后才临时留下，并非自愿留守。
一桩桩，一件件，尽数落在微妙的巧合之上。
世间怎会有这般接踵而至的巧合？
秦怀谨反复思忖，始终参不透其中症结。
纷乱的思绪层层缠绕，拧作一团乱麻。
一旁的贺明鹊，神色间已透出几分不耐。
往日里，他独坐屋内整理卷宗，推敲案情，向来清净无扰。
如今屋内多了一人，只觉处处别扭，心绪难宁。
暂且不论秦怀谨能否协助查案，单看她翻阅案卷的速度，贺明鹊心底便已不抱指望。
这般一目十行的读法，又能记下几分实情？
他万万不曾料到，这般速读本事，早已是秦怀谨熟能生巧的本能。
多亏了义务教育。
不多时，秦怀谨便翻至卷宗最后两页。
是万松苑所有人员的详尽档册。
此案悬滞三年，贺明鹊始终未能勘破症结，只得一遍遍扩大排查范围，
久而久之，整座万松苑的人，尽数被纳入疑犯之列。
她尚未细阅档册，贺明鹊已然按捺不住，抬手重重拍在案上。
“怀王殿下，臣心中清楚，您不过是碍于圣旨，不得不前来协查此案。若是无心查办，大可不必捧着卷宗，故作模样。”
话里话外，只差直白开口，要她将卷宗归还。
秦怀谨见状，并未动怒。
她缓缓合上卷宗，神色沉静地望向对方，“我知晓自己无半分政绩傍身，难以让大人信服。可凡事皆有初次，不妨容我一试，或许，我能解开这桩旧案呢？”
话音稍顿，她转念一想，一味退让未免太过软弱。
对方既出言讥讽，她亦不必过分谦和。
秦怀谨轻执卷宗，唇角勾起一抹浅淡的笑意，暗含几分嘲讽，“大理寺卿追查此案多年，想来亦是心力交瘁。即便从上元节赃物流露在黑市算起，时至今日也有……”
她刻意含糊其辞，不点明具体时日，反倒衬得光阴漫长，远比自己翻阅卷宗的片刻要久远得多。
秦怀谨哪知贺明鹊不满的从不是她看得太慢，而是她翻阅速度过快，瞧着太过敷衍。
贺明鹊身居大理寺卿要职，辖管一众僚属，素来威严，平生还是头一回被人这般直
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