天亮收拾妥当，一行人又继续赶路。
午后，商队在一处十字路口前停下，在此远眺可见城楼一角。离忧城快到了，云梦居的姑娘们开心不已，但商队却不再前进。
一名青衣弟子来到吴老伯他们的车前，说道：“城门距此不远，各位走半个时辰就到了，咱们就此别过。”
“你们不进城？”吴老伯略显惊讶。
弟子道：“我们与货主约定在城外交货，交货后方入城。这是青和帮的私事，就不耽误各位行程。”
吴老伯和云梦居的人背着包袱下车到沈公子车前道谢。陆知夏也背上包袱同沈公子道别。沈公子挽留道：“待遇优厚，小夏真的不考虑来我青和帮做事？”
陆知夏略显为难。
沈公子眼神微黯，“无妨，顺手相救之事不必挂怀，去做你想做的吧。”
陆知夏并非想赖账，只是她惹了一身麻烦不想连累恩人。她抬起手掌认真看着沈公子，“咱们击掌为誓，等我将麻烦事解决定登门报恩。”
沈公子不动。陆知夏叹气，伸手过去想拍他，但又觉不妥，最终食指轻轻戳了戳他左肩，微微一笑，“就这么定了，公子保重。”
沈公子看着清瘦身影掀开帘子头也不回地离去，嘴边想说的话终是咽了下去。她想要自由他又怎忍勉强。只是方才她指尖触到他身上那一刻，为何他觉得心里甜丝丝的？
陆知夏同候在不远处的吴老伯汇合，一同往离忧城方向走去。
外人离开后，商队转移到一条僻静小道上停歇。
半个时辰后，一阵急促马蹄声打破平静。
一名红衣女子朝商队方向打马而来。她身材姣好却戴着一张惨白哭泣的鬼面，背负弓箭，箭尾红羽随风飘扬。
“容堂主。”青衣弟子朝勒马停下的白脸鬼面女子抱拳作礼。
白脸鬼面女子翻身下马，来到沈公子马车前抱拳道：“少主，暗庄的人已上钩，寨子那边属下也已按杨晚带来的口信部署妥当，咱们何时行动？”
“不急。”马车里传来沈公子悠然的声音：“强攻风险大，等青烛那边办妥了再动手。”
*
以防万一，陆知夏和吴老伯同云梦居的人提前分开，抹黑脸扮作乞丐混入城中。
日影偏西，离忧城街头车水马龙，热闹喧嚣。陆知夏无心赏景，随吴老伯来到城西路口一家王记杂货铺找人。
铺子里生意清淡，几个伙计在厅里擦拭货架。吴老伯先进去，不久朝门外的陆知夏招手，二人一同随伙计往后院走。
后门附近，一名打扮精致的妇人正同几名伙计在清点新到的货物。伙计领着一老一少上前道：“掌柜的，有人找。”
王掌柜停下手里记账的笔，抬眸看向来人，微笑道：“这不是老吴吗，什么风把你吹来了？”
吴老伯道：“路过离忧城，顺道过来看看你。怎么样，最近生意还行吧？”
王掌柜摇头叹息，“最近城里不太平，经常封街，生意没以前好做了。”
陆知夏打量这个王掌柜，她看上去虽有四十左右，但眉眼依旧灵动，气质沉稳，颇有女商人风范。
王掌柜也注意到站在吴老伯身边的清瘦小伙子，问道：“这个年轻人是你新收的徒弟？”
吴老伯扫了一眼周围的人，似乎不方便回答。王掌柜挥手让其他人退下。
吴老伯带陆知夏上前，说道：“这位夏姑娘是彩衣的远房亲戚。家里逼婚，她好不容易逃出来，想在离忧城暂避一段时日，麻烦你给她安排一处落脚之地。
“没问题。”王掌柜干脆答应，“彩衣有间托我照看的宅子还空着，一会儿我就带小夏姑娘过去。”
吴老伯又小声补充一句：“夏姑娘的身份你一定要保密。”
王掌柜没有多问，了然点头。
回头交代好铺子里的事，王掌柜带二人从后门离开。兜兜转转来到一处清静民巷。这里附近多是普通百姓居住的小院，生活气息浓厚。他们在一处大门位置隐蔽的小院前停下，王掌柜开锁请二人进去，谨慎地关上门。
小院不大，入门一眼看完全貌。东西北面各一间房，房距挨得不算太近，院里空间也较宽敞，有水井和石桌，还有晾衣的架子，看起来朴素宜居，陆知夏很满意。
王掌柜带二人在院里走了一圈。陆知夏发现这里处处干净整洁，物资充足，平日定有人常来打理。
王掌柜打量陆知夏清瘦的身板，问道：“夏姑娘平日自己做饭洗衣没问题吧？”
陆知夏道：“王掌柜放心，家务活我都能干，我可以自己照顾自己。”
王掌柜微笑点头。这下不必费心再给她寻个嘴严的丫头了。
逛完一圈，王掌柜有事急着离开，将钥匙交给陆知夏，说道：“这院子姑娘想住多久都行，分文不收。有空我会过来看你，若遇到困难尽管同我说，别客气。”
陆知夏十分感激，拱手道谢，目送王掌柜离开。
安顿好陆知夏，吴老伯的使命也顺利完成。他拱手与陆知夏作别。
陆知夏从怀里取出一个钱袋给吴老伯，这是她在路上赚到的银子。虽然不知道够不够买一辆马车，但拿来做路上用的盘缠也好。
“不必了。”吴老伯将银子推还陆知夏，“你孤身在外用钱的地方很多，这些银子自己留着吧。”
陆知夏心头微暖，双膝一软就要下跪。吴老伯扶住她，叮嘱她一个人在外要好好照顾自己，凡事不可鲁莽行事。陆知夏谨记在心，依依不舍地送他出门。
再回院里时，四周安安静静，天地间好像只剩下陆知夏一人。她在石桌旁坐下，双手撑腮发呆，许久才进屋。
她终究是客，不好意思住主屋，于是挑了西边那间带妆台的屋子做卧房。令她惊喜的是，她在这间陈设朴素的屋里找到一面古琴，样式虽然普通，但无聊寂寞时用来消遣足矣。
她将古琴放在桌上，抬起双手，凝神静气拨动琴弦，一首低沉质朴的琴曲悠然响起。
夕阳余晖透过窗子斜照在墙上，一曲古朴轻缓小调渐隐，陆知夏回过神已泪湿衣襟。不待她去琢磨为何流泪，腹中一阵肠鸣呱噪。她将琴收好走向厨房，先解决温饱问题要紧。
厨房里灶台厨具一应俱全，柴火也满满当当。陆知夏提着个菜篮子去集市买菜，回来自己动手做晚饭。她手头资金不宽裕，这样省吃俭用并非长久之计，还是得尽快寻一份活儿有点稳定收入才行。可她出逃在外能干些什么呢？
陆知夏一手撑腮，又望着
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