那封信纸在孟舒绾指尖发出轻微的脆响。
她没有说话，只是缓缓抬起右手，用拇指那劈裂了一半还未修剪的指甲，在那紫色的字迹上用力一刮。
一簇极细微的紫色粉末簌簌落下，正落在供桌那还在摇曳的白烛烛芯上。
“呲——”
并没有预想中的焦糊味。
随着粉末在火舌中炸开几点幽蓝的星火，一股凛冽、森寒，却带着奇异木质清香的气味弥漫开来。
那是长在白石岭绝壁上的冷杉才有的味道。
这种树脂入墨，二十年不褪色，遇火则释香，曾是孟家军传递绝密军情时才会用的手段，而那个名字，也绝非敌国细作能随意伪造的诱饵。
孟舒绾盯着那还在跳动的烛火，眼底最后一丝侥幸也随之熄灭。
季守恒，真的还活着。
还没等这股冷杉味散去，一阵略显尖细的嗓音便刺破了荒野的死寂。
“季首辅，孟姑娘，杂家这一路好找啊。”
冯德踩着一双并不得体的粉底朝靴，深一脚浅一脚地迈过地上的焦土瓦砾。
他身后跟着两列面无表情的御林军，手中捧着的不是赏赐，而是一道明黄色的圣旨。
“陛下口谕。”冯德皮笑肉不笑地抖了抖拂尘，“北境那边既有意以此人为筹码，为显大国气度，也为安抚边民，命季首辅即刻提审陆石贞，三日内务必将其秘密押往边境，完成交接。”
三日。
孟舒绾心头猛地一跳。
北境至京城千里之遥，就算快马加鞭也要数日，皇帝这不仅是要放虎归山，更是急不可耐。
她微微侧头，余光瞥见季舟漾按在剑柄上的手指骨节泛白，手背上的青筋暴起，显然他也听出了这道旨意背后的荒谬。
如果季守恒是忠良归来，朝廷应当大张旗鼓地迎接；如果他是叛徒，更该就地正法。
唯一的解释是——那位在白石岭“死”了二十年的督军手里，捏着比陆石贞更让皇帝忌惮的东西。
比如，二十年前皇室为了制衡世家，默许甚至暗中促成那场**的铁证。
冯德走后，季舟漾一拳砸在供桌上，震得酒杯翻倒。
“我去备车。”孟舒绾的声音却异常冷静，她伸手扶正酒杯，“既然陛下要我们交人，那就在交人之前，把该问的都问出来。”
天牢最底层的死牢，空气粘稠得仿佛凝固的猪油，混杂着腐肉与陈旧血迹的腥气。
陆石贞被铁链吊在刑架上，右腕的贯穿伤已经化脓，散发着恶臭。
但他看到孟舒绾走进来时，那双浑浊的眼睛里竟然迸射出一股扭曲的快意。
“在这个名字面前，你我都只是蝼蚁。”
当孟舒绾吐出“季守恒”三个字时，陆石贞并没有露出丝毫惊讶，反而发出一阵夜枭般的怪笑，牵动着伤口渗出黑血。
“你以为他是回来做什么的？复仇？**？”陆石贞笑得喘不上气，“孟家丫头，你太天真了。他早在二十年前就在**堆里爬出来了，在那极寒之地活下来的人，早就不是人了。”
孟舒绾不想听他疯言疯语，手中不知何时多了一根银针，毫不迟疑地刺入陆石贞的指缝。
惨叫声在狭窄的牢房内回荡。
“他在哪？”她声音冷得像冰。
“哈……哈哈……疼……好疼啊……”陆石贞一边抽搐一边狞笑，“你们找不到他的……即便他现在就站在你们面前，你们也认不出。因为……因为他早就没有脸了！”
“什么意思？”
“北境特使？那不过是个幌子！”陆石贞猛地抬头，死死盯着季舟漾，“回京的供奉商队里，有人卖了一张好皮囊……三爷，您那好大伯，最擅长的就是‘画皮’之术啊！”
季舟漾瞳孔骤缩，猛地转身：“封锁全城城门！彻查所有今日入城的北境商队！”
两个时辰后。
城南，季家早年废弃的一处药材库房。
原本紧锁的大门被暴力破开，厚重的灰尘在火把的照耀下飞舞。
空气中除了药材发霉的味道，还混杂着一股极淡的血腥气。
孟舒绾跟在季舟漾身后走进库房深处。
在一堆倾倒的麻袋后面，蜷缩着一具尸体。
那是一个身着北境禁卫军服饰的男子，只是此时，他的脸部只剩下一片血肉模糊的红——面皮被人用极精细的手法，沿着发际线完整地剥了下来。
而在尸体旁的梁柱上，赫然缠绕着几根几乎透明的丝线。
孟舒绾走近细看，指尖轻轻触碰那丝线留下的切痕，入木三分，
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