子时三刻，驿站灯影昏黄。
孟舒绾指尖抚过半页焦边残纸。火痕自右上角斜劈，几乎吞噬整行字迹。
唯“天启六年十二月初三”七字，倔强存于灰烬边缘。墨色淡极，却似刀刻入骨。
她将残页铺于案头，又从密匣底层取出兵部阵亡将士总册。纸页泛黄，浸透北疆风沙与血锈气。
翻至“黑水坡”条目，她呼吸微滞。
三百二十七名将士名录整齐在列，无一遗漏。
姓名、籍贯、阵亡日期，皆与残页吻合。
目光扫向备注栏，她瞳孔骤缩。
每名人后，皆标注同一行小字：“家属申退，抚银折现。”
她猛合账册，指节发白。
三百二十七户遗属，双份抚恤总额逾八万两白银，足以养活半个边镇三年。
这笔巨款，去了何处？
提笔疾书，她命人即刻调取户部近三年抚恤银流向。特别标注：“经手机构为民间寺观者。”
半个时辰后，杜掌柜推门而入，面覆寒霜。手捧乌木托盘，上覆油布。
“使君要的东西，查到了。”他声低如哑，“往生莲社。”
他道出详情：城西三十里荒岭，不挂僧籍，不受度牒。却每月初一收银三千两，五年未断。
户部无备案，兵部无往来，地方志不记一笔。
“钱怎么走的？”
“层层转托。”杜掌柜摊开草图。
抚恤司拨银至“代管机构”，三家钱庄过账，终流入“慈航会”伪善堂。此会账房章印，与莲社住持手书笔锋一致。
“更怪的是，此社从不做法事，不迎香客。每年只办一次‘集体诵经’，就在每月初一。”
召集遗属签到，按手印，念名字。然后领一碗素面，拿一包药茶。
孟舒绾静听，脑海勾勒图景：寡妇孤儿被诱至深山，佛号声中签下沉默契约，药茶味里吞下恐惧。
他们非为超度，而是被反复确认——你们已放弃申诉，你们依旧顺从。
她忽然冷笑：“原来所谓往生，是让活人也提前入殓。”
起身走至舆图前，将黑签钉于“往生莲社”位置。正对黑水坡旧址，遥如祭坛两端。
“杜掌柜。”她转身，目光如刃，“明日扮作药材商，携冥纸拓本进社‘布施’。我要知道他们烧的究竟是经文，还是名单。”
杜掌柜颔首欲退。
“记住，别碰香炉。”她缓缓道，“有些火，烧的不是纸，是命根子。”
同一夜，季府东阁书房烛火未熄。
季舟漾立于窗前，手翻《京畿僧籍虚冒清册》三遍。纸页空白处批注小楷：“往生莲社，无注册、无度牒、无上报，却享皇家香火院同等配给。”
来源写着：太常寺特批‘追荐专项’。
荣峥垂手阶下，低声禀报：“近十年无皇命提及该社。调令出自一名已故少卿之手，印鉴真实。但签批时间……恰在穆氏为其母祈福期间。”
季舟漾眸光微闪，轻笑：“菩萨不开口，有人替她收钱。”
未立刻上奏。提笔在清册末尾添批：“活人不吃斋，**不念佛，谁在替菩萨收钱？”
封缄，交予荣峥：“匿名投递太常寺大堂，置于晨议必经之路。”
刑部大狱深处，徐狱丞缓步穿过阴湿长廊。
铁锁叮当，囚犯低喘。最内一间牢房灯火未灭。
停步隔栏望去——枯瘦老卒鬓发尽白，左臂残缺。正是黑水坡幸存者，因盗卖军械入狱，实为拒签“申退文书”后遭构陷。
徐狱丞故意提高声音：“今早稽核司来人，说黑水坡旧案要重审了。”
牢中老人浑身一震，猛抬头，眼浑浊。
当晚三更，巡视卒报：“戊字七号囚撞墙自尽！”
徐狱丞疾步赶去。老卒额血流如注，仍喃喃不止：“不能说……说了全家都得烧成灰……莲社的香，是用人骨磨的……”
他立即下令隔离疗伤。暗中派亲信录下全部呓语。
次日，以“疯疾需移监”为由，将记录密封，交予伪装成医馆学徒的稽核司密探。
此时，距往生莲社初一早课，仅余两日。
沈嬷嬷已在宗妇院备好粗布衣裙、竹篮与草帽。
柳沟村那份焦黑冥纸残页贴身藏好。唤来两名识字仆妇，低声交代路线。
窗外晨雾弥漫，山道隐约。
远方荒岭间的寺庙，铜炉已备，黄纸厚叠，静待下一个名字投入火中。
子时雾未散，山道踏出三条模糊身影。
沈嬷嬷在前，粗布裙裾沾露。竹篮里装着糙面馒头与一包艾草——柳沟村寡妇每年初一必带“供品”。
身后两仆妇低头紧随，草帽低压。手中捏着写有亡者姓名的黄纸条，假托“代亲诵经”取得的凭证。
往生莲社隐于断崖之下，三面环石，唯窄径通入。
门扉无匾，悬一口锈迹铜炉。炉腹刻“往生净土”，字缝渗出暗红铜绿。
晨钟未响，二十余名衣衫褴褛遗属蜷坐门外，眼神呆滞，似待宰而非祭。
沈嬷嬷不动声色混入人群。
她知此地规矩：入社者须廊下签到按印，主持尼逐一念亡者名讳，每念一人，焚一张黄纸。
名义超度英魂，实则……袖中摩挲焦黑残页，指尖触到微卷指纹印痕——那不是墨，是朱砂混骨粉调的印泥。
殿门开，灰袍尼缓步而出，面容枯槁，眼窝深陷如墓穴。
不念佛号，不开经卷，只捧厚册，声干涩宣读：“张大牛，黑水坡阵亡，妻李氏签到。”
话音落，黄纸投入铜炉，火光一闪，青烟袅袅。
沈嬷嬷垂目观察。见尼姑投纸时动作极规律：右手翻页，左手递纸，足尖轻点地面某处。
借更换蒲团机会靠近炉后，果见墙角细微裂隙，其后似有机关滑槽。
趁众人闭目低头，她迅速从发髻抽薄铜片，嵌入缝隙深处。指甲轻拨滑轨，偏移半寸。
此举细微，近旁仆妇未察。
她心中清楚：铜片不会引燃**。三日后，炉火因角度偏移无法
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