孟舒绾指尖触碰到那竹筒时，感到一股温热的黏腻。
那不是露水，是快马跑死后的汗液混合着人血，在风干后形成的一层胶质。
贺一已经昏死过去，胸口的起伏微弱得像是一只即将断气的风箱。
荣峥立刻上前，将这名拼死跑回来的传令兵抬下去救治。
废墟之上，只剩下风卷过断壁残垣的呜咽声。
孟舒绾没有急着抠开封蜡。
她先是用指腹摩挲了一下竹筒表面那几道深深的刀痕，那是弯刀劈砍留下的，刀口向内翻卷，透着一股子狠厉劲。
她深吸一口气，肺腑里吸入的是深秋干燥的尘土味，这味道让她因为长途奔波而有些发昏的头脑清醒了片刻。
“崩”的一声轻响，指尖血凝成的死结被挑开。
一卷极薄的羊皮纸滚落在掌心。
字迹潦草，墨痕因雨水和汗水晕染开几处，但关键信息依然像烧红的烙铁一样刺眼——“北蛮铁鹞子两万，破关。中军竖旗：黑底金边，展翅苍鹰。”
孟舒绾捏着羊皮纸的手指猛地收紧，指节泛出青白。
黑鹰旗。
那是二十年前白石岭**时，北蛮**孟家军主力时打出的王旗。
那一战后，北蛮因为分赃不均内讧，这面旗帜早已销声匿迹。
如今重现，意味着当年那些嗜血的恶鬼，不但没死绝，还被人重新喂饱了养大了。
“不仅仅是兵祸。”
身后传来轮椅碾过碎石的咯吱声。
孟承林不知何时已经被推到了近前。
他手里捏着那封随战报一同送来的“劝降书”，那是贺一拼死从敌军尸体上搜出来的。
孟承林那双在大狱里熬坏了的眼睛，此刻却亮得吓人。
他没看劝降书的内容，而是将纸张凑到鼻尖下深深嗅了一口，又对着昏暗的天光，眯起眼打量纸张边缘那几乎看不见的暗纹。
“这纸，是用徽州特产的青檀皮特制的，对着光能看到极淡的云鹤纹。”孟承林的声音沙哑，带着一种从地狱爬回来的阴冷，“整个京城，只有一个人非这种纸不用，说是能养浩然正气。”
孟舒绾转过头，目光落在兄长那双枯瘦如柴的手上：“谁？”
“陆石贞。”孟承林吐出这个名字时，像是嚼碎了一块带血的骨头，“咱们那位满口仁义道德，号称‘清流脊梁’的都察院左都御史。”
孟舒绾的眼皮狠狠跳了一下。
陆石贞。
那个在季家倒台时，第一个站出来痛斥季守春误国，在朝堂上哭得昏天黑地的两朝元老。
“三爷。”孟舒绾没有废话，转头看向正在整肃马匹的季舟漾。
不需要多余的解释，季舟漾手中的马鞭在空中甩出一声脆响：“荣峥，传令九门提督，即刻落锁，许进不许出！带上一队黑甲卫，跟我去陆府！”
马蹄声碎，如骤雨般卷出废墟。
孟舒绾并没有跟去。
她站在原地，看着季舟漾远去的背影，那种不安的感觉并没有因为行动的开始而消退，反而在胃里翻搅得更厉害。
她走到一处断墙边坐下，从袖中取出一块有些干硬的桂花糕，慢慢地掰开，放进嘴里。
甜腻的味道在舌尖化开，却压不住喉咙里的苦涩。
她吃得很慢，甚至还在观察脚边一只正在搬运糕点碎屑的蚂蚁。
如果她是陆石贞，既然敢勾结北蛮，就不会把自己置于这种只要前线一露馅，后方就立刻暴雷的险境。
除非，他早就给自己留好了退路。
半个时辰后，季舟漾独自策马而回。
他的脸色比天边的乌云还要沉，原本一丝不苟的锦袍领口被风吹乱了一角。
“跑了。”季舟漾翻身下马，将一张盖着鲜红大印的公文扔在孟舒绾面前的石墩上，“半个时辰前，他拿着内阁签发的‘巡视灾区’批文，从西直门大摇大摆地出了城。那个守门的校尉，是他以前的学生。”
孟舒绾捡起公文，上面墨迹未干。
“巡视灾区……呵，好借口。”她拍了拍手上的糕点屑，站起身来，“西直门通往官道，若是快马加鞭，这会儿已
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