四人抬便舆轻轻摇晃着上了断虹桥，李玉埋头走在便舆右侧，竖直了耳朵随时等候皇帝差遣。刚过了申时三刻，晌午还明晃晃的太阳这会子余威难持，些许春风就让人觉得有些冷意。
弘历坐在舆上，脸上挂的彩好似出去逞勇斗狠一番，却不见是获胜了的得意样子。早早在紫光阁换了一身儿茧色团寿暗花缎便袍，把手臂和手上的伤遮盖无痕，只是嘴角的淤红是怎么也没法遮盖的，任由其在脸上昭示。
不算是完全打输，但也没打过，所以弘历决定去找人兴师问罪一趟。便舆路过枝叶新萌的桥北古槐下，枝影落在弘历那张拧眉不喜的脸上，他扬了扬手道：“去长春宫。”
李玉忙躬身应着，“嗻，奴才这就让人去通报长春宫，让皇后主子准备迎驾。”
“不准去！”弘历立即喝止，“不准去长春宫通报，后头留两个奴才伺候，其余人都回养心殿罢。”
遵照皇帝的吩咐，李玉向后面几十号人摆了摆手，他们就各自捧着自己的家什儿麻利儿地消失没影。
春里侍弄花草的奴才们正往长春宫搬运时令花木，六七个太监正用架子车运送一株移栽在大花盆的西府海棠花，甬道上留下一路断断续续水辙印。弘历下了便舆，折了一枝海棠花拿在手上就进了长春门，左顾右盼满目都是各色的花儿。
闲庭信步着转了一圈，才慢悠悠拾级而上进了正殿。东次间里陪着玉录黛写字的素德眼明心亮，瞧见皇帝进来，赶快俯身请安，玉录黛这才抬眸看见站在明间里手持西府海棠花的皇帝。
理了衣裳出来请安，站起来一眼便看见皇帝嘴角的伤痕，慌忙问道：“万岁爷这是怎么了？谁这么大胆，敢伤了您的脸！”
皇后不这么问，弘历大概还不至于恼火。泛着火星子的目光往次间角落里一瞥，有只尺寸不算高的元宝底鞋子像只被人盯上的老鼠，嗖地一下藏进袍子底下。弘历见状微微冷哼一声，赌气似地开口道：“哼，怪爷出门没看黄历，撞门上了。”
任谁听了这话都觉得有点毛病，可玉录黛听着他的口气也不想多惹麻烦，索性就没再追问，指着他手上的海棠花问道：“这是内务府送来的那些花儿罢？奴才在屋里写了大半日的字儿，还没来得及出去瞧瞧呢，万岁爷倒是先给折了去了。”
弘历目光转而柔和些，看着跟前的皇后，随手折了枝头一簇花朵密集的分枝，簪在玉录黛的发髻上，“要我说，这春……也忒惹人讨厌，一会儿冷一会儿热，让皇后这几日身子又受了风寒。”停顿了半晌，隔空朝东次间指了指，同时给了素德一个眼神，“有些人也是忒讨厌，连给主子请安都忘了？”
素德连拉带拽从东次间里把某丫头拖出来，还用胳膊肘轻轻推了推她，“还不给万岁爷请安。”
某丫头抬头看了看弘历受伤的脸，心里有种不太好的预感，乖乖蹲下身子请安。玉录黛瞥见弘历脸色不太好，忙拉着弘历进了东次间。黄花梨褡裢写字台正铺开一幅画作，一只站在枝头的黄鸟儿欲啭欲呖，一旁题的是欧阳修所作的《画眉鸟》。前两句和后两句的墨色有些差异，前两句墨色带着湿润，是刚写上去不久，后两句墨色略暗，是写在那儿好多年了。
玉录黛指着黄鸟儿鲜活可爱的样子，笑道：“皇上记不记得咱们刚成亲的时候，皇上画了这只鸟，奴才在上头写了题句。今儿个这又给找出来，觉着还是把诗句补齐了才圆满。”
弘历拿起画作看了半天，随口附和了几句，“前两句加上去，倒是应景。”接着又把目光放在末尾的钤印上，当初因为一时失手，印盖得略微重影儿了些，印上“丛云”两个字中的“丛”字，有一个“人”字错了位，非常之不完美，这让弘历心里有些不舒服，略略抬眼儿瞥向某丫头，想说什么还是没有把话说出来。
“朕来是想问问皇后，之前朕给皇后的笺子，皇后可想好了……”怎么说皇后都是与皇帝一体的，理应按照皇帝的意思料理后宫之事，事情到这个地步，弘历也不想再绕圈子。
玉录黛一直沉默未语，弘历刚想张口追问，寿康宫门下太监急匆匆进殿里来，传话要皇帝往寿康宫去一趟，皇太后身子不适，想见皇帝。
弘历只看了某丫头一眼，扭头就走了。玉录黛隔着支开的窗扇，看着弘历的背影消失在院子里的西府海棠树后，伸手把发间的海棠花摘掉，揉掉了花瓣撒在画儿上，像是画中起了一阵疾风，把树枝上的花朵都吹散了……
“皇上执着于把你留在宫里，却从没问过你的意思。他把你送到我这儿来，是想让我替他把你留住。”玉录黛拾起一朵海棠花瓣，放进一直低头没说话的某丫头手里，“我现在想问问你……”
“不愿意！”她几乎是抢答着把自己的选择说了出来，唯恐多一秒钟都让她没得选。
“好。”玉录黛点点头，松了口气似的。
南边儿一阵儿风起，院子里海棠花密密匝匝地随风微微颤动，却不见飘落，不知从哪来的柳絮越过宫墙潜了进来，丝丝缕缕地缠上了花枝。微风不停，着急浪迹天涯的柳絮被海棠花勾住，花不动，絮欲飞，一个坚定地守着枝头，一个拼命地挣脱着束缚。
薄与轻的两方，在风中极致地相互拉扯着……
寿康宫门外以李玉为首，前头跪了七个养心殿伺候的近侍太监，后面跟着跪了六个御前侍卫。全因为崇庆皇太后知晓了皇帝在紫光阁和諴亲王撂跤的事儿，怨底下人伺候不周，治了近侍太监和御前侍卫们的罪，罚了他们跪宫门。
弘历双目空洞，由着崇庆皇太后亲手替自己用渍了冰水的手巾他敷着嘴角的淤伤。弘历木然僵直的样子，更像是一个只被工匠做了下颌关节可以活动的木傀儡，“额涅……黄老五和他的两个儿子，已经被处决了，儿子保证今后再无人能拿当年的事儿要挟您……”
闻言的崇庆皇太后收回手上的动作，把手巾往小炕桌上一搁，刚才还慈母舐犊，此刻却疏离冰冷，“要挟？我这辈子就没有被人要挟过。諴亲王真以为用一个来路不明的黄老五，就能指证是我指使暗害了八阿哥？”
母子两人的明明已经是最大的胜者，现在却被对方散发出的怨怼猜忌所攻击着。弘历眼中看待母亲的敬爱，更是化为冰冷寒渊，颤抖着的唇翕张半晌才出声，“八弟下殇之后，您就再不让我吃酸饽饽。要说八弟的事与您无关，儿子绝不相信。”
崇庆皇太后已然是大为震惊，脸上没有表现出来，施施然坐在炕桌另一边，像一枚分量不轻，要压过对边天平的砝码，“我亲眼见过八阿哥死前的惨状。爱子心切，自然不能让我的儿子让别人给害了，不让你吃酸饽饽不是情理之中么？”
弘历轻笑了一声，似是有什么东西在他双眸瞥向身旁的额涅时，无声无息地绷断了，“自始至终额涅您都是在为您自己谋划，送我到汗玛法身边，到您成为熹贵妃，时至今日的崇庆皇太后，无一不是您滴水不漏的谋划！”
崇庆皇太后将眉弯高高挑起，听着儿子细数自己的这个母亲不光彩的过去，无有愧怍，有的全是对击败对手的骄傲，“在这方天地里想要护住自己和自己的孩子，不被旁人踩进泥土里，没有我的谋划，你还能在这寿康宫里以皇帝的身份同我说这些么！”
得到自己不光彩的上位真相，弘历脸上的不可置信已经不足以昭示内心的涌动，双手紧紧攥成拳头，不停地颤抖，想要继续问下去，又不知怎么开口，好似被某丫头吞吞吐吐的说话方式传染了一样，“那……那……额涅为什么陷害老五……”
崇庆皇太后垂了垂眼儿，不再像方才那般胜利者的炫耀，反而露出一抹歉疚，“看来你查到的事真是不少。你落草之后，我的欲念也愈发难以抑制。再有年纫兰进了潜邸，很得你阿玛青睐。我还是那个伺候人的使女，你又非嫡非长，我得为我们娘俩的前途打算。年纫兰不喜与府邸里的女眷们走得太近，也难怪，她有你阿玛撑腰，还用去巴结其他女眷么？”崇庆皇太后顿了顿，言语里又是艳羡又是妒恨，“谁不想自己个儿能在王府里立足呢，可惜我没有年氏的那般样貌，也没有她那份解语花似的才情。侧福晋李氏生的是长子，更不屑我这个奴才。本来老五的额涅是敬着嫡福晋的，那日厨房做了豌豆黄，遇着嫡福晋身边的家生奴才，那奴才最晓得狗仗人势，我稍加不露痕迹的挑唆，那奴才便把尾巴翘到天上去，对待弘昼更是毫无规矩。弘昼去嫡福晋屋里请安时也没少看那奴才脸色。所以那奴才不许弘昼吃豌豆黄，弘昼偏要吃……”
“您的意思是……敦肃皇贵妃和孝敬宪皇后的死，也与您和裕太妃脱不了干系了？”徒劳的挣扎，也无法改变泥沼深陷，索性就平静一点面对。弘历自认为已经够心狠，没想到自己的额涅更加有过之而无不及。
说起年纫兰，崇庆皇太后此时尽是不屑，又变回那个高高在上的胜利者姿态，“哼，独得你阿玛恩宠有什么用，三子一女还不是全都早早夭折了。你还得多谢孝敬皇后，要不是她为了乌拉那拉氏的地位稳固，屡次向年幼的孩子下毒手。福惠命好，聪明伶俐，深得你汗阿玛喜爱，健健康康活到了八岁。可惜，福惠成了孝敬宪皇后的梯，挡了咱们娘俩的路……”
弘历听完沉了一口气，打断了崇庆皇太后的话，“儿子只问一句，八弟到底是怎么死的。”
崇庆皇太后拿眼儿瞧着自己的儿子，从上到下把弘历身上的伤痕看了个遍，“看来你这顿打是白挨了，允祕拘了黄老五这么久，难道连份儿口供都没给你瞧瞧？还是说你截了黄老五去，并没有着人审问？”
“儿子想听额涅亲口说。”弘历目光如炬，定定地望着崇庆皇太后。
“也好，难为你还是信得着我的。”崇庆皇太后站起身来，看着暮春天气把院子里的松柏树唤出深绿颜色，彻底褪去冬天的苍白。“黄老五是关
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