她坐在马首，感受着身后男人孔武有力的胸怀，这具年轻而有力的身躯，果然不是刘邦那具形若枯槁的躯体可媲美的。
她前世二十岁便嫁给能给她当爹的刘邦，那时，她还是一个知书达理、贤惠能干的女子。他相信父亲的相面之术，相信刘邦乃命之子，她只要做好她的贤内助，辅佐他登上皇位，便可以享尽世间荣华和尊崇。因而她虽从一个千金小姐嫁入家徒四壁的刘家，她毫无怨言，为他奉养父母，生儿育女。
那日，刘邦出门在外，她独自一人带着女儿，背上背着还在襁褓中的儿子刘盈在田间劳作。她抬头看向天空，火辣辣的烈阳照在头顶，发出刺目的光芒，汗水顺着脸颊流下，她抬手蹭掉了额头的汗水，继续弯腰锄地。
曾几何时，她连清晨的露水都不必沾染。在吕府的后花园里，她最多不过执一执团扇，指尖碰到的永远是光滑的竹柄，或是细腻的宣纸。如今这双手，指甲缝里嵌着洗不净的泥土，虎口处新磨出的水泡叠着旧茧，握着锄柄时，总会不受控制地微微发抖。
背上的盈儿很沉，捆缚的布带勒进她的肩胛，每弯一次腰，那力道就仿佛要嵌进她的骨头里。她记得未嫁时，母亲总笑她连个锦囊都嫌重，如今背上负着的重量，在田地里深一脚浅一脚，竟也习惯了。
突然间空中一团黑云压过，方才还放晴的天空瞬间大雨倾盆，吕雉一只手拿起农具，一只手拖起女儿向家的方向一路狂奔。雨后的田间小径泥泞不堪，吕雉深一脚浅一脚地跋涉着。背上的刘盈被颠得小声啜泣，女儿牵着她的衣角，鞋袜早已被泥水浸透。
雨水顺着吕雉的额发淌进眼睛里，涩得发疼。她腾不出手去擦，只能用力眨眨眼，任由那水珠混着汗水，沿着她晒得微黑的脸颊一路滚落，最后消失在粗糙的麻布衣领里。
“娘，我走不动了……”女儿扯着她的衣角，声音带着哭腔。
吕雉停下脚步，喘了口气。她看着女儿沾满泥浆的绣花鞋，那是她最心爱的一双，如今早已看不出原本的颜色。她想起自己做姑娘时，鞋袜上连一丝尘土都不能沾，否则定要遭嬷嬷念叨。
“再忍忍，就快到家了。”她声音沙哑，伸手想摸摸女儿的头，可看到自己指节上干裂的口子，又默默收了回来。
雨更大了，不得不把身子弯得更低，用自己单薄的背脊为盈儿挡去一些风雨。这个姿势让她想起未出阁时，先生教她行礼的姿态，那时她只需微微欠身，裙摆纹丝不动，环佩清脆。如今她整个人几乎对折，像个老妪般佝偻着，每一步都踩进黏腻的泥里，拔脚时发出“噗嗤”的声响。
就在离家门还有十余步时，她脚下一滑，整个人重重摔在泥地里。危急关头她侧身用手肘撑住地面，护住了背上的婴孩。女儿吓得哇哇大哭，刘盈也受惊般啼哭起来。她挣扎着想站起来，可湿透的衣裙紧紧裹着双腿，试了三次才勉强站稳。
踏进家门时，公婆的埋怨声已从正屋传来：“怎的这般迟？饿煞人了！”她顾不得拧干滴水的衣裳，先把刘盈解下查看。见孩子无恙，只是襁褓边缘沾了泥水，这才松了口气。
灶房里，清晨出门前码好的柴垛泛着潮气。她蹲在灶口前，握着火石的手微微发抖。一连打了七八下，好不容易引燃的火绒，刚凑近柴堆就熄灭了。浓烟顺着灶火口流向了整个灶房，背上的刘盈被呛得哇哇大哭，一向坚韧的她再也控制不住自己的泪水，泪水顺着她被烟火熏黑的脸蜿蜒而下，冲出一道崎岖歪扭的沟壕，她却生怕惊扰了公婆，死死咬住嘴唇，把呜咽声闷在胸腔里。
忽然，院门吱呀作响。她慌忙用袖子抹脸，没等她站起身，刘邦洪亮的笑声已踏进院落：“夫人，快来看我带谁回来了！”
烛火摇曳中，那个站在刘邦身后的少年，眉眼间竟有七分与刘邦相似。刘邦拍了拍少年的肩，语气轻松得像在说今日的收成：“这是刘肥，是我与县里曹寡妇所出，往后就养在咱们家。”
吕雉愣在原地，目光在少年与丈夫之间游移，最后落在自己沾满泥泞的裙裾上。她压下内心的怨愤，忽然挺直脊背，用染着烟灰的袖子慢慢擦净脸颊。
“既如此，”她的声音平静得出奇，“盈儿正好缺个玩伴。”
当晚，吕雉将刘肥安置在西厢最暖和的房间，亲自替他铺床。
窗外惊雷炸响，照得她侧脸如玉石般凛冽。雨声渐密中，她攥紧袖中那块始终未送出的干爽布巾，那是她原想为丈夫更衣准备的。一滴雨水顺着睫毛滑落，她尝到咸涩的味道，她想过嫁给刘邦的这条路也许很艰难，没想到竟会这么难。
那日，一群吏卒来到家中告知她刘邦反了，且寻不到踪迹，要拿她去审问，便将她和公婆一同押入了大牢。
沛县县令曹德起初在门客“欲成霸业，必先娶吕雉”的撺掇下，曾千方百计地讨好吕公，欲娶吕雉为妾，谁承想被刘邦捷足先登。如今看着貌美的吕雉要被严刑逼供，许是不忍心自己心中未曾得到的那抹芳泽在严刑逼供中陨落，曹德便将逼供吕雉的差事交给了萧何。萧何与刘邦相识，他对秦王的暴政也颇有不满，便能理解刘邦揭竿而起的苦衷。于是在讯吕雉时并未用刑，只是走了个过场。
是夜，萧何走进曹德府邸，呈上吕雉的供词道：“大人，吕雉供词中说她并不知刘邦要反之事，因此不知刘邦的去向。”
曹德沉声道：“带吕雉过来。”
“可是，今日天色已晚。”
“去吧，本县要连夜审问犯人。”
萧何只得退下，命人去请吕雉。
此刻的吕雉正在牢中昏睡，突然间传来狱卒的声音：“吕雉，快快起身，县令要亲自审问你。”
吕雉被狱卒押至曹德府邸后，府中一丫鬟上前来，对狱卒道：“你先行离去，这里交给我了。”
吕雉被丫鬟带至一间厢房，却未见曹德在此。房中陈列着一只澡盆，澡盆内的湿气在空气中氤氲。
吕雉看向丫鬟问道：“这是何意？”
“县令念在之前与你父亲有过交情，欲放夫人离开，夫人先在此处沐浴更衣，而后便可归家。”
“姑娘此话当真？”吕雉闻言狐疑道，秦法严苛，刘邦叛逃作乱，当地县令若捉拿不力，可要被牵连重罚，他怎会如此好心？
“自是真的，县令自知难逃责罚，便想同刘邦一起举事，县令请夫人归家后，将这一想法告知刘邦。”
吕雉信以为真，点头道:“我回去之后，自会向夫君言说。”
吕雉躺在浴桶里，全身顿觉舒展放松，自嫁给刘邦之后，她已经好久未曾洗过一个舒服澡了。
沐浴更衣之后，吕雉正欲离开，丫鬟说：“夫人，县令令我为你略施粉黛，好叫刘邦知晓夫人并未在此受到虐待。”
吕雉闻言不便拒绝，便任由丫鬟为她描眉画黛。
她看向铜镜中的自己，突然变得容光焕发、神采奕奕，心中自是欢喜。
丫鬟又道：“县令要同夫人商议举事一事，还请移步厅堂。”
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