[你这辈子救过数不清的人，忘了他是应该的。
那个奴才这辈子只被你一个人救过，至死都忘不了你也是应该的。]
……
公孙厄已经有许久不曾梦见过卫枭了。
昔年立于朝堂之时，他们明争暗斗，步步紧逼，都将彼此视为一生中最难铲除的宿敌。有多少个夜半惊醒，他从榻上坐起，枕边冷汗未干，犹在忌惮那人布下的杀局。
可人死之后，反倒再也不曾入梦。
寝殿深处，年轻的帝王陷入沉睡。帐顶沁出暮色将沉时最后一抹天光。凉风自窗隙潜入，纱帐上绣着的蝙蝠暗纹随波明灭，恍欲振翅飞去。
公孙厄不记得自己梦见了什么，只记得有人站在很远的地方，隔着层层纱帐注视他。身影模糊，似一缕欲散未散的烟。
他觉得那抹身影有些像卫枭，却又知道并无可能。
那人在很久前就被先帝处死了。尸首挫骨扬灰，连坟茔也无。
贪赃枉法，结党擅权，残害忠良，私藏兵甲，整整三十二条死罪，桩桩件件都足以将那个曾经权倾朝野的太监钉死在泥潭中。
梦中人影始终停在原地，一袭绯袍被虚无的风轻轻掀动，暗沉得像是凝固的血，乌纱帽檐压得极低，掩去了整张面容，只露出一线苍白的下颌。
公孙厄在睡梦中眉头紧蹙，无意识低唤出声：“卫枭……”
虚影轻轻一颤，下意识朝前踏出半步，却又硬生生顿住，不敢再靠近分毫。声音穿过缭绕的香雾，悠悠飘进帝王耳中，带着几分恭敬：
“陛下。”
公孙厄猛地睁开眼。
殿内寂寂无声。辟金香早已燃尽，铜炉腹中唯余一层凉透的灰烬。他怔了一瞬，只听外间内侍压低嗓子，又恭恭敬敬地唤了一声：
“陛下，卯时了，该起身了。”
“……”
公孙厄没有应声。他盯着帐顶上绣死的暗纹，昨夜所有的翕动与明灭都好似一场半梦半醒的幻觉，过了好一会儿，他才慢慢坐起身。
仲夏夜短，外间已是天光大亮。窗外的海棠树浓荫匝地，一片蓊郁。
宫人们鱼贯而入，如往常般伺候他洗漱。
先帝膝下共有三子，公孙厄却并非其中的任何一个。
他出身庐州公孙氏，家族世代断狱，替贫苦百姓洗雪沉冤，少时便有聪慧之名，得先帝时时传召入宫。
十五岁那年，他孤身游历天下，却见州县积弊、吏治贪昏，百姓苦不堪言。归来后便违背家族“不涉朝政”的祖训，二十五岁以白衣之身入朝，领了先帝新设的“刑察使”一职。专司审谳重案、平反冤狱。
他在那个位子上一坐就是七年。
七年间，经他之手查办的贪官污吏不知凡几，洗清的冤狱不计其数，然而最轰动的，还是三年前那桩——
太子萧慎起兵造反，事败后被先帝亲手诛杀。
卫枭乃太子心腹，执掌东厂，权倾朝野，坊间称其“九千岁”，先帝早有除他之心。太子倒台后，先帝命公孙厄彻查其贪污把柄，将东厂一党连根拔起，一夕之间便是上百颗人头落地。
卫枭身死那日，恰是公孙厄声名最盛之时。
所有人都在拍手称快，只有公孙厄如梦般恍惚。
那个与他缠斗数载、不死不休的宿敌，竟真就这么死了？
次年春，先帝病重，将遗诏公布天下：
【朕昔年巡幸庐州，曾有一子，其母未及入宫便已身故。为免宫闱是非，密托于庐州公孙氏抚养。今诸子皆丧，唯此子尚存，名唤公孙厄，实乃朕之骨血。
公孙一门世代清正，掌天下沉冤，此子长于其家，秉性端方，明察事理，可承大统。着即日入承帝位，望诸卿竭诚辅弼，勿负朕心。】
这个江山，这个皇位，就这么从天而降砸在了公孙厄的头上。
真是荒诞得令人发笑。
夏季的午后令人昏昏欲睡，连回忆也变得冗长，他在那片冗长里沉湎了许久，终于抽身清醒。
公孙厄坐在御案前，不自觉停下了手中批阅奏折的朱笔，他摩挲着指尖不慎粘住的一点红艳，任由那片颜色洇开，越来越淡，冷不丁开口询问身旁的老太监：
“那人还是不肯招？”
年轻的帝王生就一副如玉般的神仙貌，右眼下有一点泪痣，喜穿白龙袍。从前因为断案名盛天下，兼得风姿绝俗，便得了一个“琢玉郎”的美名。
可他越是淡然平静，就越让身边伺候的人心惊胆战。
身边的老太监愣了愣，没想到新帝登基开口问的第一个人，竟是卫枭手下那个刚被清算的阉党。
“回陛下，什么手段都用过了，那人还是不肯招。”
公孙厄没说话。
老太监惴惴不安等了一会儿，觉得公孙厄对这个答案好像并不是很满意，又补了一句：“诏狱里的人说……他再受刑恐怕就熬不住了。”
老太监垂着眼，不敢看御案后那张清冷的脸。他在宫中待了四十年，也算是看着对方一步步走到今天的。
他犹记得七年前公孙厄刚入刑察院那会儿，查案之时最忌酷刑。
可如今呢？
卫枭已经死了快一年了，骨头都凉透了，公孙厄却偏要抓着他生前一个心腹不放，一拨一拨往诏狱里送人，什么手段都往上招呼，仿佛铁了心要从那人嘴里撬出什么来。
那把龙椅啊……
老太监在心里叹了口气。坐上去的人，心肠都会慢慢变冷的。
太阳依旧毒辣。公孙厄望着宫门外游移的太阳影子，脸上的神情叫人看不懂。
半晌，他才低声开口：
“摆驾诏狱。”
老太监闻言猛地抬头，似乎想劝些什么，可终究什么也没敢说，深深躬腰道：“是。”
诏狱终年不见天日，进去的人罕少有能活着出来的。
甬道两侧的墙壁上沁着厚厚的铁锈与血垢，洇成一片暗沉的褐色。狱卒举着火把经过时，影子在石壁上拉得扭曲变形，愈发阴沉怪诞。
黑鹰就被关在最深处的那间牢房里。
他曾是卫枭最为倚重的心腹，手下冤魂无数。谁也想不到，有朝一日他也会被锁进这里，披发跣足，浑身血污，与那些以前被他亲手送进来的人再无分别。
公孙厄走到他跟前时，被铁链吊在墙上的黑鹰恍惚了好一会儿才认出他来。他张嘴欲言，却猛地咳出一大口猩红暗沉的血，身躯颤动不止，牵动铁链哗啦作响。
公孙厄不躲也不避，只是静静睨着他：
“还不肯说？”
语气平和，仿佛只是随口一问。可只有被关在诏狱数日的黑鹰才知道，公孙厄对这个答案执拗到了什么地步。日日审，夜夜审，手段轮番换，仿佛不问出点什么便不肯罢休。
黑鹰苍白的脸上透着一层灰败的死气，神情几近麻木，他喘了几口气，扯出一抹自嘲的弧度：
“陛下……咳咳……想知道什么……”
“当初若不是我将督公贪污受贿的证据偷来交给你，又出来作证，你怎会那么轻易扳倒他……就算没有功劳……也有苦劳……何必将我关在这里苦苦折磨……”
“你偷来的证据？”
公孙厄淡淡咀嚼着这几个字，也不知品出了怎样的意味，像是在反问黑鹰，却更像在反问当年的自己，
“卫枭生性多疑，执掌东厂十余年，连先帝安插在他身边的眼线都拿不到把柄……他会让你偷到东西？”
黑鹰不语，胸膛起伏不定，呼吸间带着杂音。他盯着公孙厄，忽然笑了一下：
“陛下既然都已经猜到了，还问什么？”
“……”
公孙厄不语，睫毛极轻地颤抖了一瞬，藏在袖中的手却控制不住收紧，片刻后又缓缓松开，在掌心留下几道深深的血印。
黑鹰也不再言语，头颅无力低垂，像是终于耗尽了所有气力。
半晌，他听见公孙厄低沉的声音在地牢响起：
“你想死，还是想活？”
黑鹰没有抬头，哑声开口：“背主之人，无颜苟活于世，请陛下赐我一死。”
一阵冗长的静默过后，公孙厄终于吐出一个字：
“允。”
他终于转身离开，却在即将离开牢门的时候听见身后传来一道声嘶力竭的呼喊，带着一个濒死之人最为绝望的悲恸，嘶哑得几乎不成人声：
“陛下！你可知——督公自始至终，从未想过伤你半分啊——！”
公孙厄闻言身影一顿，他缓缓回身，目光惊疑不定看向黑鹰，却见他忽然望着自己大笑出声，笑得眼泪都出来了，哀戚中难掩释然解脱，说了一句旁人听不懂的话：
“督公与我恩同再造，我又怎么可能背叛他？”
说完这句话，他猛地咳出一大口黑血，头颅低下去，再也没抬起来。
衙役上前试探鼻息，然后走到公孙厄身前拱手，
“陛下，死了。”
黑鹰死了。
在外人眼中，他是卫枭的走狗，是阉党余孽，是一个卑贱的奴才。
只有公孙厄知道，
这个人始终是忠心卫枭的。
黑鹰至死也不曾招供当年的真相，但临死前的那几句话足够让公孙厄心中的怀疑得到落脚，拼凑出一个荒谬却又确凿的答案。
——卫枭是故意的。
那人当年故意赴死，故意让黑鹰假装叛变，然后又故意把致命的证据交到自己手上，好让自己彻底扳倒他。
可是……为什么？
这个问题盘桓在公孙厄心间，让他的心脏一寸寸崩裂塌陷，坠入无人知晓的深渊。
他找不到答案，只好在卫枭死后，于光阴中拼命寻找对方曾经留下的所有痕迹。直到侍卫搜遍整座督公府，从卫枭的房内找到一个密匣，当年的赴死才好似终于有了答案。
密匣已经有些脏了，却看的出一定被主人时常摩挲，边缘都温润。打开来看，里面的东西叠得整整齐齐，是一件白色披风，不算金银珠玉，因此内府查抄时并未列入赃物。
那披风料子极好，却也看得出年头不浅。内里用银线绣着暗纹，像一把半开的折扇，赫然是公孙家独有的雪扇纹。
公孙厄见状指尖微不可察停顿了一瞬，后知后觉认出这件披风是自己年少时穿过的旧物。
多年前他奉诏入宫，正值盛夏，家仆特意备了这件冰丝披风，说是触手生凉，可遮酷暑。后来不知放在哪儿了，他也没找过，没想到在这里。
公孙厄握着那件披风，过了好一会儿，才终于出声：
“……都退下。”
宫门轻轻掩上，寝殿顿时只剩下他一个人。
公孙厄在床边缓缓坐下，有些怔神。
手里的披风已经有些年头了，白色的冰丝若不好保存，稍微受潮就会发黄，可这件却干干净净，连一点污渍都没有。像有人一直在认真打理它，年复一年，从未断过。
公孙厄终于肯开始认真回想有关这件披风的过往。
或者说，有关卫枭的曾经。
十五岁那年，他入宫的时候，途经宫墙角落，无意中看见一群宫女太监围在那儿，管事太监骂骂咧咧的声音尖锐又刻薄。
“几日前还是一满盒，今日看就只剩一半了！你身上沾着这味儿，不是你偷的是谁偷的？”
长凳上趴着一个小太监，裤子扯烂了被扒到膝盖，身后血肉模糊，四周围着一堆宫人在观刑，将一个残缺奴才仅剩的尊严都碾到了泥地里。
那个小太监额头满是冷汗，漆黑的眼睛死死盯着下方的一块地砖，却兀自咬牙不肯承认，殷红的鲜血顺着苍白干裂的唇角溢出，汗珠一滴一滴坠在青砖上。
公孙厄不知何时停住了脚步。身后的内侍正要开口，却被他轻轻抬手止住。他站在宫墙转角处看了一会儿，然后走了过去。
“丢了何物？”
管事太监闻言一愣，虽不知他的身份，却也从衣着打扮得知不可轻易招惹，连忙堆笑答道：“回贵人，这是辟金香，御用的，这小奴才手脚不干净……”
公孙厄没理他，而是接过那个空了一半的香盒低头查看：“听闻这几日京中多雨？”
“是、是下雨……”
公孙厄手腕一抛，直接将那个受潮的香料盒轻飘飘扔了回去：“你既管着香料房，便该知道辟金香里配有龙脑、甲香，此二物见潮则软，遇湿更耗。京中连日阴雨，潮气入盒，重量自然减损，并非失窃。”
管事太监张了张嘴，还想说些什么，未能妥当保管香料是他的过错，可如果不抓个小太监顶罪，受苦的可就是自己了。
公孙厄仿佛猜到什么，抬头看了他一眼。
那一眼没什么分量，目光淡淡的，唇边甚至噙着笑。管事太监却忽然想起这位是什么人——皇上面前最得脸的少年英才，断案如神的琢玉郎。
得罪了他，犯不着。
“是、是……公子说得是，是奴才糊涂……”
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