杭州，云织坊。
“东家！不好了！”周管事几乎是冲进了巧思堂，脸色发白，手里攥着一张刚送来的行会告示，“行会…行会临时增补了大赛规则！要求所有参赛新纹样，必须同时提交至少三种不同配色方案，且…且需在开赛三日前，将纹样核心图样及配色，先行在行会备案留底，以防…以防抄袭纠纷！”
“什么？！”赵楠猛地站起，案上的青瓷药罐被衣袖带倒，幸而巧慧眼疾手快扶住。“三日前备案核心图样和配色？”她夺过告示，一目十行，脸色瞬间沉了下来。
“卑鄙！”巧慧气得浑身发抖。
赵楠盯着那纸告示，指节捏得发白。窗外，机杼声依旧轰鸣，但此刻听来，却像是催命的鼓点。距离提交备案，只剩下五天！
她目光缓缓移回案上，素缎之下，那轮隐于云涛之中的金乌，只差最后几缕光芒便能圆满。
杭州，庆余堂。
庆余堂不似寻常商号那般喧闹，青砖黛瓦的门楼透着百年老号的沉静底蕴。穿过前厅，绕过影壁，后园竟别有洞天。假山玲珑，曲水潺潺，几株老梅虬枝盘曲，虽未到花期，却自有一股清疏气韵。这里不像是商贾之家，倒似书香门第。
沈万钧在临水的暖阁里接待了赵楠。这位掌控着江南丝绸命脉之一的巨贾，年约五旬，面容清癯，眼神温润平和，一身家常的宝蓝暗纹直裰，并无半分咄咄逼人之气。他亲自执壶，为赵楠斟上一杯雨前龙井，茶汤清亮，香气袅袅。
“赵姑娘的‘云霞’与‘锦霞’，老夫已见过。”沈万钧声音温和，带着长者般的赞许，“能在短短时日内，将新法织造与染料秘技结合，做出这等光色，更难得的是品质稳定，产量渐增，实属不易。庆余堂当年初创，亦不过如此。”
“沈老谬赞，若无庆余堂，云织记绝无今日。”赵楠欠身，态度恭谨却不卑微，“今日冒昧叨扰，实因行会大赛在即，晚辈心中有些疑难，想请沈老指点迷津。”
沈万钧捋须微笑：“可是为了那临时增补的备案新规？”
“正是。”赵楠坦然道，“此规用意昭然，晚辈新创的‘云海金乌’纹样，核心在于云涛走势与金乌隐现的玄妙结合，辅以‘夕照金’、‘暮云紫’、‘秋水蓝’三种秘色流转。若提前三日备案核心图样与配色，无异于将命门示人。晚辈实在忧虑。”
沈万钧缓缓啜了口茶，目光投向窗外一池寒水：“行会会长崔宇，老夫与他相交多年。此人…重利，但更重名，尤重其独子崔明轩的前程。崔明轩年方十六，在府学进益…不甚如意，屡试不第，成了崔会长一块心病。”他点到即止，目光落回赵楠脸上，带着一丝不易察觉的深意。
赵楠心头猛地一跳！沈万钧绝非闲聊。她斟酌着词句，试探道：“晚辈的表兄王璟昱，今岁秋闱高中解元，已赴京师备考春闱。他自幼聪颖过人，尤其善解经义，曾得余姚县令及多位师长盛赞，言其有开蒙启智之能。晚辈斗胆…若崔会长不弃，或许可请璟昱表弟得空时，与崔公子书信往来，或指点些读书作文之法？”
暖阁内静了一瞬。沈万钧端着茶盏的手微微一顿，看向赵楠的目光多了几分真正的讶异与审视。
沈万钧沉吟片刻，缓缓道：“王解元少年英才，声名远播。只是…崔家公子毕竟是官宦子弟，贸然请一位寒门新科解元指点，恐惹非议…”他话中透出顾虑。士农工商，等级森严。
“父亲，”一直侍立在侧、沉默倾听的沈文柏适时开口，声音温润如玉，化解了微妙的凝滞，“崔会长爱子心切，天下父母皆同。王解元虽出身寒微，然学识人品有口皆碑，龙泉寺独对邪祟之事更显其胆识心性。若由我庆余堂居中引荐，只言是江南故友之子，仰慕王解元才学，私下书信请教经义文章，纯属少年同窗切磋，不涉身份尊卑，外人又如何置喙？且王解元人在京师，书信往来，更显隐秘稳妥。”
沈万钧看着自己这心思玲珑的儿子，又看了看目光沉静、隐含期待的赵楠，眼中掠过一丝了然的笑意。他放下茶盏：“文柏此言，倒也在理。罢了，老夫便舍下这张老脸，去崔府走一趟。成与不成，且看崔会长的意思。”这便是应允了牵线搭桥。
赵楠心中巨石落地，深深一礼：“多谢沈老！多谢沈公子！”
三日后，“醉仙楼”顶层的雅间“揽月轩”。
窗外便是烟波浩渺的西湖，画舫如织。席面精致，却无喧嚣。沈万钧作陪，崔宇端坐上首。他年约四旬，体态微丰，面容白净，一双眼睛精光内蕴，带着久居人上的沉稳与精明。赵楠作为主客之一，坐在下首，沈文柏陪坐。
酒过三巡，气氛融洽。沈万钧并未开门见山，只与崔宇闲话些江南风物、京中趣闻。话题不知怎地，又绕到了子女教育上。崔宇几杯醇酒下肚，面上微醺，对着沈万钧这位老友，终于忍不住吐露几分愁绪：“…文柏贤侄年少有为，沈兄好福气。唉，犬子明轩，天资…也算尚可，奈何心思总不在圣贤书上，府学先生也说他灵性有余，沉潜不足。眼看年岁渐长，功名无着，我这心里…实是焦灼啊。”
沈万钧捋须，适时接话：“崔兄爱子之心，感同身受。说来也巧，老夫近日听闻，今科浙江解元王璟昱，不仅学识渊博，更难得是善于点拨后进，常有独到见解。余姚县令曾言，经他提点过的寒门学子，进益颇速。此子如今在京师备考春闱，若崔兄不嫌其出身寒微，或可让明轩与之书信往来，探讨些读书心得？少年人之间，或更能打开心扉，也免了先生教导的刻板
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