暮云平仰头之际，利刃悬空径直落下，本能的反应让他抓住了间隙的瞬间，向后撤步，剑刃恰好贴着他的面颊，终究没有一击而中。
一击不中之下，暮云平的嘴角漏出轻蔑之色，却不想秦照未及落地，身体后蹬，踢上竹节，顺势借力前刺，暮云平只得且行且退。
却听秦照口中振振有词，
“五，六……”
七步之内，却邪剑脱手，侧身绕过，飞至身后，秦照右手回勾，暮云平再想躲已经来不及，剑身直直刺穿后背，染血的剑刃在胸前显露，惊愕之下已经无法动弹。
秦照并不打算就此收手，左袖中的折扇随着清脆的声响霎时间展开在眼前，扇面掩住他下半张脸，喜怒无从见证，暮云平看到眼前的灰瞳此刻正死死盯着自己的脖颈，身上的剧痛已经无力支撑他再站起来。
秦照眼神一凛，原本白皙温和的脸上瞬间化作狠厉，那只灰色的瞳孔里，暮云平看到了嗜血的欲望。
“七。”
扇面平扫，速度极快，再去看时，扇面上血迹斑斑，顺着垂坠的扇面，向地上滴着浓稠的血液。
一滴，两滴……
暮云平死死捂住血流不止的下巴和脖颈，秦照的脸上浮现出意犹未尽的玩味。虽然不是暮家的七步断肠，可就在七步之内，他给暮云平人生最后一场噩梦画上了句点。
他的脸上亦是暮云平脖颈处喷溅而出的鲜血，艳丽的红色无疑是这张脸上最完美的添妆，血愈红，他眼底越冷。
脸上的血顺着向下淌，他却只抬手擦去了眼下的部分，轻声开口，
“弄脏的话，窈窈就不喜欢了。”
接着便是慢条斯理地从暮云平身上抽回却邪剑，就着暮云平的衣角，仔细地擦干血迹。
最后的时刻，秦照没再动手，只是静静站在暮云平的面前，看着他在不甘与痛苦之中再也没有了气息。
他扔下那柄染血的扇子，任由地上的人曝尸于此。
————
回头去看时，宁言秋已在解周明非身上的绳索。
只可惜玄衣人寻个机会逃了，也许是看到暮云平已死，他并不需要冒险暴露身份。
“把尸体处理了，周明非送去公廨，我要回去看顾窈窈。”秦照丢下这一句便扬长而去。
回到驿馆时，他洗去一身的血气，这才推开窈窈的房门。
“阿照，吃瓜吗？”姜窈问道，指了指桌案上还有切好的西瓜。
姜窈现在勉强能动，今日岑时行上街买回两个西瓜，这会儿师兄妹两人正在房中一人一半吃着解暑。只是姜窈嘴张不大，她那一半只能在床边放个矮凳，将瓜放在上面，用个木勺挖着直往嘴里送。
秦照眼里噙着笑意，却没在桌案边停留，径直来到床榻边，俯身捧起那小半个瓜，木勺刺开火红的果肉发出清脆的沙沙声，又送了一勺到姜窈嘴边，待她小心咀嚼时，他时刻关注着脸颊侧原本她自己动手时残存的汁液，会否渗入包扎的伤口处。
“阿照今天心情很好？”姜窈侧一侧身，偏头问他。
“嗯，看起来窈窈的伤大有起色，当然高兴。”
“师姐说我不久就能下床走动了，剩下些皮外伤自会慢慢长好，方才还在和师兄商量几时能去见你父亲。”
秦照往回收勺子的手停在半空中，这几日一心计较公廨与暮家的事，竟忘了姜窈最初与他同行，便是回到信州，待他退亲。
现在想来，当时还不若直接说自己没有婚约，白白生出事端来。
“好，至少等你伤好些。”他先是应下，这会儿心中盘算着这一关怎么安全度过，莫要同她生了嫌隙。
“周明非找到了吗？”姜窈察觉出他的不自然，将话题引回货郎和周家姐弟身上。
“嗯，宁言秋把他带去公廨交给你师姐，剩下的事就要拜托她尽心了。”他的声音平和，语气淡然，就仿若在竹林中的一切都没有发生。
他抬手又挖了一块果肉递将出去，姜窈摇摇头，示意自己不想再吃，秦照也不恼，只是将勺子的方向调转，很自然的送进自己嘴里。
“那就再休息会儿，我晚些给你盛汤来。”
姜窈点点头，秦照取了帕子将她嘴角擦净，嘱咐她躺好，
“睡吧，我再陪你一会儿。”秦照手捧过她脸侧，调整好不挨着伤口的角度，又捋过她颈后的头发，长发散在枕边，免得睡到一半时压到。
“怎么样，今日这瓜很甜吗？”姜窈闭上眼睛，不忘问上一嘴。
“是，是很甜的。”
岑时行坐在外间吃着桌案上的瓜，静静听着里面两人的对话，不知何时离开的，等秦照走到外间已经不见他身影。
————
公廨中，兰渚与岑时行将姐弟两人姑且搬到一处，阎慎候在廊下，心中自是煎熬。
日光砸在院中的青石板上，涌着一阵又一阵的热浪，院角几株芭蕉蔫蔫儿的，边缘蜷曲显出一点焦黄，与货郎相对而望的走廊里，公廨的人仍在洒扫，只是凉水泼到地上，冷不丁刺啦刺啦地响，水汽蒸腾上来，伴着四面八方聒噪的蝉鸣，听得人烦躁不已。廊尽头的那两三支细竹岿然不动，风一点也没有，就连竹叶也静止不动，投在白墙上的竹影，远看只当是幅水墨画。
宁言秋站得最远，斜倚在朱红的立柱边乘凉，手里那一枚绘师印随着手指的动作，灵活地打着旋儿。
他很清楚阎慎在煎熬些什么，他心中亦有盘算。
忽听身后几个官差回来，不住地抹着额前的汗，手里还提着个漆黑的布袋，宁言秋心下了然，他们拿的就是暮山横的项上人头。他转身跟上几人，进了停尸的地方，看着仵作将头与尸身缝合在一起，现在两张如出一辙的脸都躺在了一起。
“验过之后就可结案处理，到时候还请几位兄弟辛苦找个地方将他兄弟二人埋了吧。”仵作起身与那差役交待道。
“几位兄弟辛苦了，我去埋吧。”宁言秋的声音从门口传来，几人向外看去，赶紧行礼，宁言秋径直走到两兄弟的尸身旁，“我知道个绝佳的位置，尸体交给我就好。”
这几个都见过麒麟卫的牌子，恭恭敬敬称他一句宁大人，这话听来，宁言秋还是想笑。
他一来是再检查一遍两具尸体上有什么关于玄衣人的线索，再者如今周敛容已经得救，山上那座衣冠冢也是无用，不若除去碑文，就让这两个捕蛇人埋在那里。
看着暮山横脖颈处粗针缝过的痕迹，他的头被勒断，想必就是弟弟的手笔，他虽心痛，只是为了报仇，为了掩人耳目不得不这么做，也不知道是不是每一个扮演哥哥的瞬间都让他感受到哥哥就在身边，又或者夜夜对着这个头颅，弟弟也曾悔过自己造下的杀孽。
宁言秋突然感觉到由内而外的无力。
他似乎开始明白为什么当初父亲接手话事堂，想要做的就是让宁家，让无根树和苦海舟渐渐隐退。彼时他尚年幼，只觉得父亲懦弱，是他的懦弱退让，才会豢养出宁听潮这样的叛徒，是他的妇人之仁，才导致杏庐覆灭，姊夫和侄子惨死。
他旁观着，做出自己的判断，宁观海软弱无能，宁听潮野心勃勃，若是没有杏庐的事，他甚至是赞同自己二叔的反叛。
守着妻儿过那种沉闷无聊的日子到底有什么意思，明明宁家掌握着强大的战力，有着最盘根错节的信息网络，就此收手才是暴殄天物。身在江湖，就该风波里乘势而上，刀剑中快意恩仇，宁听潮的野心是让无根树和苦海舟再行壮大，是让宁家登上江湖霸主的位置。
如今，母亲病逝，宁观海选择闭关，让无根树和苦海舟自生自灭，他们姐弟俩苦苦支撑，依旧难以回到鼎盛时的规模。
宁言秋看着坑里的两兄弟，等到他们离开信州，根本不会有人记得他们曾经是千面鬼，赤霞镇的村民也许只会唏嘘，村里两个年轻的捕蛇人被埋在了这里。和他们一样的，不计其数的千面鬼，摘掉面具，只不过是平头百姓，连带着绘师，原来只不过是个拖家带口的货郎罢了。
千面鬼几乎都是流离失所的乞儿，快要饿死、冻死的时候，结果的那一碗热粥或一个馒头，就足以让他们心甘情愿签下千面鬼的死契。
他们从没有想过要选择一种必死的人生，恰恰相反，他们只是选择在那一刻，要活下去。
做了千面鬼，就抹去了名字，抹去了过去，抹去了面容，终生不得出。
一铲接着一铲，一抔一抔土盖上去，直到变成一个坟包。
拍掉手上的土，他扛着工具晃荡着下山去，今日山脚下的集市依旧很热闹，和他们刚来的时候一样热闹。
集市上摆摊的大婶不知道他的身份，只看到他扛着锄头下山，也会很自然地招呼他一句，
“小伙子，下山了，来大娘这儿看看有什么想吃的想买的。”
他看着摊子上一半是果蔬，另一半就是些自己做的小玩意儿，
“大娘，你这儿还卖许愿绸呢，这附近也没有庙啊。”他蹲下身去，左右打量打量。
“这东西心诚则灵，你就是随便找棵喜欢的树，挂高点，神明自然会看到的。”大娘凑近些，故作神秘地压低声音说道，
“这东西是我儿子儿媳自己编的，小两口感情可好了，你若是来两条，求姻缘可灵了。”
宁言秋脸上的倦色一时间被无奈的笑意取代，合着是把自己儿子儿媳当成是什么月老转世了。
他没再说话，只是点点头，转头又看向其他物件。
大娘这会儿来了兴致，“你还别不信，我儿子和儿媳的姻缘那就是许愿许来的良缘，那好姑娘你是打着灯笼都找不着。就在东头最大的那棵树，我儿媳当时就在那里许愿，结果那许愿绸不偏不倚，就正好砸在我家那个傻小子头上。”
话说到这个份上，宁言秋扭头买了个西瓜，转身要走，奈何大娘实在热心。宁言秋扛着锄头，抱着瓜，手里还被塞了两个许愿绸，一边走一边听着大娘在后面唠嗑，
“那小伙子一看就是个单身汉，要是家里有个人在等他，也不会是这么个狼狈样子，还是得有个知心人，日子过着有盼头……”
鬼使神差般的，宁言秋不知不觉竟走到了最东边那棵树，明明回公廨并不顺路的。
天赐良缘么？宁言秋抬头去看这棵树，确实不矮。只是一个姑娘要将许愿绸甩过这棵树，砸到对面的人，基本是不可能的。他一边想着一边将瓜和锄头放在地上。挂得越高越好，那他就把这许愿绸挂到树顶上，左右环顾无人，他轻车熟路地腾跃而上，在树杈间穿梭。
缘分天定，只是他更相信事在人为。
许愿绸的红带飘飘，他立于高处，突然想起京中澄化寺，想到那时候她站在阶上，说他二人有缘。
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公廨里，兰渚还在施针稳定周敛容的病情。
宁言秋这一次没有站在门口，阎慎对上他的视线，心
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